— Что? — буркнула я.

— Ничего, — пожал плечами Мик, — просто ты прикольная. Живая такая. Лучше и быть не могло.

— Типа, комплимент? — ошарашено спросила, беря в руки вилку.

— Считай, как хочешь, — махнул Мик рукой.

— Приступай! — скомандовала я.

— Дак я ж уже, — пробубнил парень с набитым ртом.

— Рассказывать, говорю, приступай, — одернула я его, — сидит тут, жует, понимаешь ли.

— Знаешь, Эммалин, — громко рассмеялся Мик, — вот ты же вроде забитая серая мышка, а такая дерзкая иногда.

— Да я сама в шоке от себя, — честно призналась я Мику.

— Это хорошо, потому что с драконами нельзя быть мягкой, — назидательно выдал Мик и принялся жевать дальше.

— Не по теме болтаешь, — напомнила я парню.

Мик хмыкнул, проглотил здоровенный кусок мяса и принялся рассказывать.

— Много лет назад на земле существовала Империя Драконов, — начал говорить Мик, — нет, давай начну с более ранних событий. Драконы жили небольшими семьями, парами или поодиночке. Потом один из первых драконов решил, что вместе мы сильнее и начал объединять отдельные семьи, превратив их в клан. В то время существовало семь кланов, каждым из которых управлял Старейшина. Потом кланы соединились, и появилась Империя, во главе которой встал один из семи старейшин. Драконы жили рядом с людьми, а некоторые среди них. В общем, полная идиллия. Империя росла, крепла. Пока не появился один нехороший тип, жаждущий власти.

— Мда, как обычно, — пробормотала я.

— Ага, как обычно, — кивнул Мик, — в общем, явился этот самый Диникс и говорит Тимариану, уходи, мол, с трона. Теперь я буду править.

— Чего? — опешила я, — Тимке?

— Ага, Тимке, Тимке, — закивал Мик.

— То есть, это Тим объединил кланы и создал Империю? — удивилась я.

— Ага, он, — ответил Мик, — иначе, с чего бы ему называться Императором? Ты слушаешь дальше? Или перебивать будешь?

— Слушаю, — торопливо проговорила я, боясь, что Мик прервет свой рассказ, а от Тима при любом раскладе не добьешься подробных и развернутых ответов.

— В общем, злобный Диникс захотел власти над миром и всеми драконами, — продолжил рассказывать Мик, — но Тим был в корне не согласен с желаниями Диникса. Во время битвы он отгрыз нехорошему дракону крылья и оставил умирать в горах. Вот только каким-то чудом Диниксу удалось выжить, и парень возжелал мести. План мести злодей готовил долго, за это время охрана императора успела расслабиться, потерять бдительность, за что и поплатилась.

Видела, как Мик отставил тарелку на пол, а сам, глядя прямо перед собой, рассказывал. Понимала, что он винит во всем себя. Инстинктивно протянула руку и нащупала пальцами крыло Тимки. Погладила, чувствуя, как металл становится теплым, а кольцо начинает греть пальцы.

— Диниксу удалось нанять воинов для атаки на нас. Ночью вторглись во дворец, — продолжил говорить Мик, — шпионы прокрались под покровом ночи и напали на императорскую семью.

— У Тима была семья? — тихо прошептала я.

— У нас с Тимом были родители и сестренка, — так же тихо прошептал Мик, — крошка совсем. Когда я пробился в покои родителей, они уже не дышали. Дракона нелегко убить, если он сам этого не хочет. Но эти сволочи — люди Диникса, точно знали, куда идти и как действовать. Потом стало известно, что среди нас были предатели. Но было поздно. Моя семья уснула мертвым сном. Тима я нашел с огромными смертельными ранами в груди. Его ноги были почти отделены от туловища. Никакая регенерация не спасла бы. Он истекал кровью. Он уснул на моих глазах.

Михаил замолчал, уперся затылком в стену и смотрел в пространство перед собой.

— Брат умер, а у меня в голове родился план, — наконец, продолжил говорить Мик, — я решил, что магия должна непременно помочь. Драконы ведь сотканы из магии, мы поклоняемся природе, черпаем силы от нее. И потом, как таковой смерти для дракона нет, есть вечный сон. Но это пытка, настоящая каторга. Я даже не могу представить, каково это. Тим не говорит об этом. Ты живешь, все видишь и слышишь, чувствуешь, но не можешь ни двигаться, не пошевелиться. Поэтому, если случается так, что дракон уходит из жизни, его тело сжигают, оставив только пепел. Я похоронил родителей и сестренку, в надежде, что когда-нибудь найду способ вернуть их. Вернее, Тим сможет. Но мне нужно было придумать, как возродить Императора.

С самыми приближенными воинами, оставшимися в живых, я похоронил тело Тима отдельно от родителей и сестры. Мои люди выстроили часовню, а я закрылся в древнем храме, путь в который охранялся отшельниками, и приступил за написание книги о подвигах Огненного Дракона. По моим соображениям, память о драконе должна оставаться. Имя его будет жить веками, а потомки станут пересказывать друг другу эту Легенду. Я верил, что как только придет время, Тим очнется. Его душа воскреснет. Вернее, ее разбудит магическая сила. Так и получилось. Магия разбудила его от векового сна. Само провидение вложило книгу в твои руки. А теперь мы вместе должны отыскать его тело и соединить его с душой. Тогда Император возвратится и возродит Империю Драконов.

Мик умолк на минуту, задумчиво посмотрел на меня. Подозреваю, что сидела с открытым ртом, потому как молчала.

— Много веков назад я написал несколько подобных фолиантов, — продолжил Мик, — каждый экземпляр я развез по известным в то время библиотекам. И стал ждать. Периодически я отыскивал тот или иной экземпляр и просматривал его. Я всегда знал, где именно находятся мои книги, ведь я их автор. И потом, я использовал особую черную краску, которая оставляет видимый след. Мне просто нужно настроиться, и я увижу место, где в данный момент находится моя книга. Так я нашел тебя. А увидев книгу, безумно обрадовался. Дракон был золотисто-огненный.