В этот момент юноша поднял голову, словно поняв, что за ним наблюдают, и, заметив девочку на лестнице, улыбнулся ей. Она в ответ тоже улыбнулась, помахав Велкену рукой…

Эх, всё это воспоминания. Теперь Адрианна уже не маленькая мечтательная девочка. Но, всё же, эти воспоминания были ей дороги. Она долго шла к своей цели и сейчас не намерена была отступать.

В тот день она сидела на подоконнике своей комнаты и читала один из новых романов современной писательницы Оливии Найт, когда в дверях появилась Миранда, размахивая конвертом.

– Оно пришло! – воскликнула горничная.

Адрианна спрыгнула на пол и выхватила конверт у неё из руки. Он был скреплён мастичной печатью Академии Советниц. Сорвав печать, она достала письмо и пробежалась взглядом по тексту. "… леди Найтхэвен, рада сообщить Вам, что вы зачислены в Академию Советниц…" – эти слова заставили девушку возликовать, ведь теперь она стала ещё на один шаг ближе к своей мечте – стать Имперской Советницей.

"Месть – это блюдо, которое стоит подавать холодным. Стоит изменить хладнокровию, и блюдо изрядно подпортится"

Графиня Альва, директор Академии Советниц, на одном из приемов.

758 год. Истлэнд.

– Ещё одна, сэр, – констатировал молодой человек, – Убийство совершено по той же схеме.

Вел кивнул, склонившись над телом убитой молодой женщины. Её нашли сегодня утром и пока ещё не опознали. Она была уже четвёртой жертвой, убитой за последний месяц. Убийца слишком хитёр и не оставляет следов – его так и не удалось поймать. Вел вздохнул, не найдя никаких существенных зацепок, кроме цветка. Он повертел в руках алую розу, оставленную преступником – довольно знакомый почерк.

– Вы тоже думаете, что это преступление – дело рук Алого Ангела? – спросил парень, перехватив задумчивый взгляд детектива.

– Нет.

– Но ведь алая роза…

Вел покачал головой. Предположение молодого человека было верным, но у детектива были другие мысли на этот счёт. И у него действительно были причины сомневаться, что к убийствам может быть причастен Алый Ангел. Это было слишком не логично.

– Вероятно, преступник хочет пустить нас по ложному следу. Алый Ангел бандит, нарушитель спокойствия, но никак не хладнокровный убийца. И эта роза далеко не веская улика. Несомненно, она что-то символизирует, о чём-то пытается нам сказать.

Парень ошарашено посмотрел на детектива.

– Роза?

Вел смерил паренька ледяным взглядом, и тот решил промолчать, хотя по нему было видно, что его прямо-таки распирало от накопившихся вопросов, которые мозг юнца не успевал обрабатывать. У юноши были причины для волнения, ведь сам Император прислал в Истлэнд двух знаменитых детективов, чтобы расследовать череду убийств в городе. А если к этому делу подключат очаровательных Советниц из Академии, то жестокому убийце не уйти. Голова у парня пошла кругом от всяких мыслей.

У Вела были свои причины сомневаться в причастности ко всем убийствам того самого неуловимого Алого Ангела, который на местах своих преступлений также оставлял алую розу. Дело в том, что Алый Ангел – вор и дебошир, нарушающий порядок в городе и спокойствие добропорядочных граждан. А в данном случае речь идёт о жестоких и расчётливых убийствах молодых девушек-девственниц. А ведь ходят слухи, что Алый Ангел – женщина. Некоторым стоило бы призадуматься, выдвигая необоснованные обвинения. Хотя, опять же, роза, словно красная тряпка, маячившая перед напуганными богачами, – довольно весомое доказательство.

Но не у одного паренька возникают подобные мысли о причастности местной воровской легенды к убийствам. Знать, опасаясь за жизни своих дочерей, требует в кратчайшие сроки найти убийцу. Даже до ушей Императора дошли их жалобы и требования. Они грозились обратиться за помощью к колдунам, если вскоре не поймают убийцу. Чтобы пресечь подобные мысли и действия Император послал Вела и его брата Клива в Истлэнд с определённой целью – поймать убийцу и предать его правосудию. Впрочем, и здесь были свои трудности. Истлэнд – территория Имперских Советниц и, как ни крути, действовать в обход их не получится. Придётся считаться с ними.

– Велкен! Вот ты где! – раздался за спиной возглас его брата.

Вел обернулся. Хотя он и Клив считались сводными братьями, они были очень похожи. Их иногда путали издалека и разницу между ними замечали уже только вблизи. У Вела были серые глаза, а у Клива тёмно-синие, доставшиеся от матери. Братья обменялись рукопожатиями.

– Что тебе удалось выяснить? – спросил Велкен.

– У девушки в городе из родственников только престарелая тётя, которая утверждает, что девица собиралась на приём к герцогу Эйберну. Ближе к вечеру за ней зашёл молодой человек, который должен был сопровождать её на ужин к его светлости, – пояснил Клив.