Так я незаметно для себя и уснула. Сначала мне приснился Артем. Брат смотрел на меня разнесчастными глазами олененка Бэмби и спрашивал, не могу ли я его из другого мира поспонсировать, а то финансы снова кончились. Но потом сон враз сменился. Я оказалась в клубящейся темноте, но она вовсе не пугала, даже казалась чем-то для меня вполне естественным. Мягкая, как пух, она понукала прямо на ней прилечь и сладко уснуть. Но стоило мне закрыть глаза, как я тут же почувствовала чье-то присутствие поблизости — как отголосок приближающейся мощи. В человеческом обличии. Но теперь я не могла ни пошевелиться, ни глаза открыть, ни сказать ничего. Окружающая тьма словно парализовала!

Чье-то горячее дыхание коснулось моей шеи, тихий бархатистый мужской голос нарушил тишину:

— Вероника… Так, значит, тебя зовут… Мне нравится твое имя…

И я ведь могла поклясться, что слышала уже его однажды и вот совсем недавно, будто бы даже сегодня! Но все равно никак не могла понять, кому именно этот голос принадлежит. По коже уже вовсю бежали мурашки панического страха, но я по-прежнему не могла ничего сделать. И ведь ощущалось все так, словно происходило наяву!

— Ты боишься меня… — судя по тону, неизвестный сейчас улыбался. — Ничего, ты привыкнешь… Я еще не раз к тебе приду…

Пусть я его не видела, но наитием ощущала, что он склонен надо мной. Совсем-совсем близко, едва не касается. И тут же его горячая рука заскользила вверх по моему бедру. Я едва не задохнулась от ужаса! Но в один миг вокруг полыхнул свет, буквально вышвыривая меня из той темноты…

Я резко села на кровати. Дыхание прерывалось, я никак не могла успокоиться. Даже полумрак комнаты мне больше не казался уютным и безопасным. Чудилось, вот-вот из темноты появится неведомый он… Ну вот не походило привидевшееся на обычный сон! Никак не походило!

До утра я так толком и не уснула. И утро тоже не особо обрадовало. Если ужин у меня вчера был, то завтраком сегодня, похоже, уже никто радовать не собирался. К тому же, я отчетливо чувствовала, что вот-вот откроется портал, и пора будет идти на занятия. Но на какие именно? Расписание ведь обещала та женщина-маг Миления, но раз она теперь ничего не помнила, то, видимо, и мне можно было на расписание не надеяться. И теперь обучение станет эдаким сюрпризом… Но выбирать не приходилось, я облачилась в черную с сердечками учебную форму и решительно шагнула в появившийся портал.

Я тут же попала в толпу студентов. В просторном холле было не протолкнуться, причем появлялись все новые и новые порталы. Отсюда вело несколько коридоров и лестниц, народ спешно расходился. Но мне-то куда идти? Благо, я почти сразу в толпе заметила знакомую фигуру — громила Торн весьма выделялся среди всех.

— Торн! — окликнула я, пробираясь поближе.

— О, землянка! — просиял он добродушно.

— Привет, — поздоровалась я, — а где Дора?

Конечно, было бы странно надеяться, что кто-то из них знает, куда мне идти. Но других ориентиров все равно не имелось.

— Да здесь где-то. Тут все такие в черном, что не разглядишь. Только ты, конечно, гыгы, выдающаяся.

Ну да, больше тут никто не мог похвастаться сердечками. К слову, здесь и вправду все студенты были в черной форме. Что ж, очевидно, первое занятие у меня на факультете Власти. Но какое именно и где? Тут же должно быть что-то вроде аудиторий?

— Торн, слушай, мы же с тобой оба первокурсники и на одном факультете, куда нам сейчас идти?

Он пожал могучими плечами.

— А я не знаю. Я обычно дорогу не запоминаю, за Дорой иду.

— То есть теперь нам тупо стоять и ее ждать? — я помрачнела.

— Ага, — радостно подтвердил Торн.

Ну супер. Не хватало еще опоздать в первый же день.

Я хмуро вглядывалась в толпу, но вместо Доры внезапно заметила еще одного знакомого. На миг показалось, что мелькнул тот тип, который с принцем Ларом тогда пререкался. Но не успела я решить, что вроде привиделось, как позади меня вдруг раздалось насмешливое:

— О, какая встреча. Привет… Сердечко.

— У меня, вообще-то, имя есть, — я резко обернулась. Тот тип стоял как раз в шаге от меня, нагло улыбался.

— Может, и есть, но имя на тебе так демонстративно не написано, — он смерил меня весьма красноречивым и оценивающим взглядом.

— Ой, а мне нравится! — подхватил Торн. — Давай мы так и будем тебя все Сердечком называть?

— А давайте не будете, — что-то мне эта идея совсем не понравилась. Как бы с легкой подачи наглого брюнета не обзавестись здесь прозвищем в первый же день.

— Вы чего еще тут стоите? — из толпы вырулила недовольная Дора, но тут же при виде брюнета улыбнулась: — Дайрен, доброе утро.