Что это была за магия? Почему я не должна об этом помнить? Так ведь, получается, по прихоти Крайена я и попала в этот мир! Зачем-то я очень темному принцу нужна! Но как теперь докопаться до истины?! Я точно понимала одно: необходимо все узнать до того, как некие неведомые мотивы этого гада воплотятся в жизнь.

Кое-как собравшись с силами, я все-таки оттолкнула Крайена.

— Что ты со мной сделал?! — слова давались с огромным трудом, голос прерывался.

— Ничего такого, что бы тебе не понравилось, Ника, — принц смотрел на меня с торжеством хищника, уверенного, что его жертва уже никуда не денется.

— Мне это уже не нравится! — сорвалась я, нервы были просто на пределе.

— Извини, но меня твое мнение как-то мало волнует, — усмехнулся он. — И уж поверь, в твоих же интересах быть покорной мне во всем. Твоя судьба все равно уже решена, и жалкие попытки этого избежать только лишний раз меня раздражают. А ты ведь понимаешь, что меня лучше не раздражать?

Я понимаю, что ему давно уже пора свою больную головушку у местных психиатров лечить.

Но я не стала ничего отвечать. К счастью, магия создания портала уже достигла своего пика. Тут же без промедления я ее воплотила. Хотя Крайен и попытался меня перехватить, но я успела юркнуть в портал, и он тут же за мной закрылся.

Но обрадовалась я рано. Я оказалась вовсе не в академии, в спасительной безопасности. Меня почему-то перенесло обратно в бальный зал! Я все еще во дворце Крайена! Второй портал создать уже не смогу! А разъяренный принц наверняка уже кинулся на мои поиски! Ну все, теперь мне точно хана.

Но стоять на месте, со смирением ожидая, пока злющий Крайен явится по мою душу, я не собиралась. Пусть и без портала, все равно нужно как можно скорее выбираться отсюда!

В толпе аристократов я принялась искать выход из бального зала. Сейчас просто сбегу из дворца и буду добираться в академию своим ходом. Других вариантов все равно нет. Но едва я поспешила к замеченным серебряным дверям, как меня вдруг перехватили за руку. Я тут же попыталась второй рукой двинуть кулаком в лицо, но аж замерла.

— Дайрен? — честно, в первый миг глазам своим не поверила.

Он с деланной задумчивостью смерил взглядом мой замерший кулак и констатировал:

— Я, конечно, догадывался, что ты будешь рада меня видеть, но не настолько же.

— Некогда объяснять, нужно поскорее отсюда выбираться! Ты сможешь создать портал в академию?

— Могу, конечно, но к чему такая спешка? — Дайрен приобнял меня за талию и увлек к танцующим. — Ты же так готовилась к этому балу и теперь вдруг собираешься так быстро уходить? Кстати, Ника, чудесно выглядишь.

Что это его потянуло на комплименты? Да и такое впечатление, что он именно из-за меня на этот бал и пришел. И хотя сердце на миг сладко заныло, но сейчас имелись проблемы поактуальнее.

— Дайрен, поскорее создай портал в академию, — моя паника все нарастала. — Я потом все объясню.

Но он ничего не ответил, заметил кого-то за моей спиной. Я тут же оглянулась, и чуть волосы на голове не зашевелились от ужаса. По широкой парадной лестнице в бальный зал спешно спускался Крайен. Со злющим видом крокодила, которому прищемили хвост, как минимум, роялем, он рыскал взглядом по толпе аристократов, кого-то выискивая. И этот кое-кто сейчас уже чуть ли не взвывал.

— Дайрен! Портал! Скорее! — я перепугано вцепилась в его руку.

— Да, конечно, сейчас, — может, мне и показалось, но его глаза словно бы сверкнули затаенным торжеством.

Но я даже озадачиться этим не успела. В следующее мгновение Дайрен вдруг наклонился к моему лицу и поцеловал… Нет, ну что за несправедливость? Первый поцелуй с так нравящимся мне мужчиной, но при таких обстоятельствах… Из-за захлестывающей паники и одновременно растерянности я даже толком ничего не почувствовала. Да и Дайрен быстро отстранился. Как молнией меня озарило осознание… Так он нарочно! Нарочно на глазах у Крайена! Принц наверняка это видел, и Дайрен именно на такое развитие событий и рассчитывал! Черт побери, Дайрен просто продолжает играть в некую свою игру, в которой я всего лишь пешка!

Вокруг нас в одно мгновение спасительной тьмой взвился портал. Несколько секунд, и мы оказались в моей комнате в академии. Вот только вместо того, чтобы порадоваться счастливому спасению, я схватила первое, что подвернулось под руку, и зашвырнула в Дайрена. Он едва успел увернуться от тяжеленого фолианта.

— Ника, ты что? — спросил с искренним недоумением.

— А ты, конечно, не понимаешь! — я сжала в гневе кулаки. — Ты ведь нарочно поцеловал меня, когда это видел Крайен!

— Ну почему же? — Дайрен лишь мило улыбнулся. — Может, мне просто вдруг захотелось тебя поцеловать. Разве это преступление?

— Преступление — использовать меня в своих грязных играх против темного принца, да еще и таким способом! — я даже не знала, что сейчас во мне сильнее: злость или разочарование.

Решительно подойдя к входной двери, я ее демонстративно распахнула.

Дайрен мученически закатил глаза.

— Ника, ну вот что ты в самом деле. Я не делаю ничего такого, что тебе бы навредило.

Ну да, целенаправленно разозлить Крайена посредством меня — это вообще исключительно во благо. Особенно учитывая, как темный принц впадает в окончательную неадекватность из-за чувства собственничества.