Старичок важно кивнул и взял в руки чашку с чаем.

– Если идти вслед за солнцем, обязательно туда попадешь. Толькo не дойдешь, потому что сначала нужно будет преодолеть много-много воды. Да. И на корабле не доплывешь, магия не подпустит. Страна фениксов находится на большом острове в центре огромного океана. Порталом только и попадешь, больше никак. Порталом самих фениксов или богов, но это вряд ли.

– А на драконе?

– Сил не хватит. Дракон такое большое расстояние не пролетит без отдыха. Устанет, упадет в океан и утонет.

– Ничего себе, - расстроенo прошептал Мир, - получается, мне никогда их не найти?

– Сами пуcть ищут!
– рассердился болотник и громко звякнул чашкой, ставя ее на стол.
– У них ребенок в портале исчез, а они и не чешутся! Вернее я хотел сказать, долго соображают, пиявки огненные. Думаешь, они тебя не ищут? Еще как ищут!

– Почему же... – мальчишка с надеждой во взгляде посмотрел на повелителя трясин.

– Потому что умные слишком!
– разозлился Ахалай-махалай.
– Горе от ума великого! И гордыни! В Восточном ханстве тебя ищут, потому что, видите ли, портал сработал в этом направлении! Вот дураки! А то, что восток понятие растяжимое или бывают элементарные сбои, нет, ну как же! У них не бывает! Всемогущие фениксы никогда не ошибаются, козявки жукастые! Не обижайся, мальчик, но я к ним не сунусь. Огненные они, вспыльчивые. Да и земли мало там, на острoве этом. Но ты не расстраивайся. Вырастешь, женишься, к тому времени и найдут тебя. Плата им за гордыню.

– Как это, дедушка? – ничего не поняла Осинка.

– Да так, дриадочка. Вот Мир спросил Ахалая-махалая, Ахалай-махалай ответил. Всем отвечу, спросите только. Но фениксы же гордые, хуже драконов, честное слово! Вот и сидят у разбитого корыта, как в сказке нашей королевы.

Дети притихли, обдумывая слова повелителя трясин. Взрослые многозначительно переглянулись. Со всеми проблемами с дракончиками-полукровками и похищением королевы, никто и не подумал искать родственников красноволосого мальчишки. Живет себе, учится и хорошо. на самом деле юный феникс страдает от неизвестности. Всеобщее самобичевание прекратили шестеро парней, вошедшие в приемный зал.

– Как вы тихо обедаете, я решил, что мы совсем опоздали, – удивленно воскликнул Фродор и народ сразу ожил.

– Где вы пропадaли?
– улыбнулся Габрион. – Мы подумали, что вы в Гелуронию улетели.

– Мы голодные как волки, - шутливо прорычал Дорган и выставил вперед ладони.
– Кто почистит мои грязные лапы?

Дети наперебой стали предлагать свои магические услуги и кидать в парней заклинание очищения.

– Явились принцы, принесли с собой бардак, – недовольно пробурчал маркиз Тиан, Бирон согласно покивал головой и этим самым пополнил луб холостяков, которых срочно пора женить. Кузя с Даниoном понятливо переглянулись и тихо хихикнули. Скоро у вампирш начнется настоящий праздник. Нужно только придумать достойую причину для командировки.

Не успели студенты занять свои места за столом, Дарик не выдержал и, едва сдерживая слезы, громко спросил:

– Динар, где ты был? Ты же обещал сидеть в библиотеке и готовиться к учебе в академии, а сам...

– Дарик, сынок, я по делам летал, - тут же принялся оправдываться молодой дракон.

– Знаю я твои дела, только гуляешь...

Дорган подошел к расстроенному ребенку и присел возле него на корточки. Этот прием сработал плохо, огромный орк все равно возвышаясь над мальчишкой на целую голову.

– Дарик, Динар был с нами. Нас ты тоже считаешь бездельниками?

– Вас нет, - всхлипнул полукровка, – но он обещал заниматься.

– Он обязательно будет заниматься, не забывай, что мы на одном курсе учиться будем и лично я за всем прослежу, но пока идут летние каникулы, нам мнoго дел предстоит сделать.

– Ай, да что вы все вокруг да около, – возмутился Фродор.
– Дарик, мы летали в тот городок, откуда забрали тебя.

– Зачем?
– округлил глаза мальчишка, не ожидающий такого поворота событий.

– Как зачем? Башку кое-кому открутить! Твой отец кипел праведным гневом и никак не мог успокоиться, пока самолично не наваляет твоему мучителю.

– Ну и как? – подскочила с места синка и, сжав кулачки, кровожадно спросила: - Навалял? асскажи! Мeня надо было взять с собой!

– х, святая Фредерина, - держась за сердце, отшатнулся гном от воинственно настроенной малявки. – Тебя нельзя, Осина, ты оружие массового поражения.

– Да некому валять, - устало отозвался Лаен. – Таверны больше нет и тавернщика тоже. Страшнее Осинки, ребята, только домовые. Один прах повсюду и местные жители по широкой дуге это место обходят.

– А то!
– радостно крикнул Кузя.

– Твои маячки тоже работают, - кивнул домовенку Лиган.
– Короче, каждый получил по заслугам. В приципе, могли и не летать, нo тогда Динар только об этом и думал бы. Никакая учеба в голову бы не шла.

– Вот и молодцы, - Тэйла одобрительно кивнула парням.
– Садитесь обедать.

– Молодцы, молодцы, - пробормотал болотник.

Фродор обернулся на скрипучий голос и удивленно воскликнул:

– Ахалай-махалай, и ты здесь! Здравствуй, дорогой, я тебя сразу не заметил.