Ключ подошел с первой попытки. Массивная дверь открылась, обнаружив за собой небольшое помещение размером с гардероб. На сетчатой стене, как на выставке, висел целый арсенал. Гладкоствольное оружие, от двустволок до магазинных ружей, и карабины, включая огражданенные варианты СВД. Были у него и незаконные пистолеты, но Рэба они не интересовали: стреляться пока он не собирался.

Для его целей подходил вариант карабина СКС, переделанный под иностранный патрон, и гражданская СВД «Тигр» с оптическим прицелом. На полу стояли пачки патронов – по большей части для гладкоствольного оружия, но были и те, что подходили к выбранному оружию. Рэб нашел тут же охотничий рюкзак со следами частого использования, забил его патронами к новым винтовкам и подходящими к его ружью и надел его на спину.

Вторая часть марлезонского балета была тоже сыграна. Теперь предстояло добыть споран из башки мутанта. Рэб чувствовал, как у него тряслись руки от слабости, и боялся, что с большой дистанции не сможет попасть в мутанта.

Валера, почуяв, что его имущество выносят, возопил громче и так заколотил в дверь, что она не выдержала. Рэб едва успел скинуть с плеча свое ружье – единственное снаряженное патронами оружие. Мутант, не раздумывая, кинулся на Рэба, противно урча. Рэб вскинул ствол и выстрелил. В закрытом помещении звук выстрела сразу оглушил до звона в ушах. Пуля выбила фонтан кишок и черной крови из спины Валеры, но не остановила его. Рэб выстрелил навскидку в район головы. От удара голова мутанта запрокинулась, Валера по инерции сделал пару шагов вперед и упал прямо в бассейн.

В комнате повис пороховой дым. Рэб несколько раз сглотнул, желая избавиться от свиста в ушах, но это не помогло. Из дома надо было поскорее убираться, пока пустыши не заткнули выход. Рэб зашел в прихожую, из окна которой открывался вид на его «бардак». Рядом с ним стоял один пустыш, по-птичьи резко дергавший головой на каждый звук. Этот был уже не таким слабым. Судя по полным штанам, едва удерживавшимся на ремне, пища ему перепала богатая.

Рэб резко открыл дверь и с ходу выстрелил в пустыша. Энергия пули сбила мутанта с ног. Остальные его товарищи только начали медленно разворачиваться на звук, когда Рэб уже заскочил на машину. Он открыл верхний люк, спустил в него свое оружие и забрался следом.

– Здрасти!

Рэб чуть ракетой не выскочил назад. Среди ящиков с водкой и прочим хламом сидел испуганный Евсей.

– Я…я… увидел тебя и … вот… тут не страшно, в танке, – сбивчиво пояснил мальчишка.

– А ты где был-то? – спросил его Рэб, удивленный тем, что Евсей жив и здоров.

– Я у вас в гараже прятался.

– Зачем? Я же просил тебя сидеть у себя тихо и не высовываться.

– Я испугался. Я видел его. Он такой большой и страшный, Бобика съел и домой пошел. Я у себя был. А мамка – внизу. Кричала. А потом… я слышал, как он съел ее. Откуда вы знали?

– Про то, что так получится?

Мальчишка коротко кивнул.

– Знал. Мне сказали. Как ты себя чувствуешь?

– Плохо. Болею. А вы за мной приехали?

– И за тобой, и за пушками твоего бати.

– А батю видели?

– Он уже не твой батя, – ответил Рэб и запустил мотор.

Мальчишка, кажется, понял, о чем шла речь, и переспрашивать не стал.

– А как ты в гараж-то мой попал? Он ведь закрыт?

– Я… только не ругайся, ага?

– Ага.

– Я давно там, на крыше шурупы выкрутил и лазил, чтобы танк поглядеть и полазить по нему.

– Ясно, малолетний хулиган.

Рэб выехал на улицу и остановился. Куда ехать, он не знал, да это и не имело значения, потому что мутанты со споранами в голове могли быть где угодно. Рэб решил ехать на набережную, оттуда свернуть на Советскую и спуститься по ней вниз до границы кластера. Главная пешеходная улица города была удобна для маневрирования и гонок, а также для стрельбы на дальние дистанции.

Рэб вылетел на набережную в районе исторического музея, боднул брошенные машины и помчался по площади, остановился у памятника Чкалову, чтобы посмотреть вдоль улицы через прицел «Тигра». Улица просматривалась от начала и до конца. Редкие автомобили, развозные фургончики, брошенные прямо у кафе, пустота и ветер на перекрестках, гоняющий мусор. Рэб насчитал семь пустышей, собравшихся у подпиленного по весне карагача. Мутанты задрали вверх головы и не сводили взгляда с кого-то, засевшего в ветвях.

– Как в кино всё. – Евсей встал рядом с Рэбом и смотрел в открытый люк.

– Слушай, Евсей, я завидую твоей выдержке. Ты хоть понимаешь, что теперь так, как было, никогда не будет? – Рэб посмотрел на мальчишку, на лице которого не было выражения вселенского горя.

– Я хотел, чтобы так было, – неожиданно ответил он.

Рэб чуть не поперхнулся.

– Вот так? Когда люди жрут друг друга?

– Мамку жалко, батя ее достал со своими пьянками и охотой, бил еще. А так – нет. Даже весело, что мы с тобой в танке. Давай вон тех, под деревом, постреляем. Они, кажется, кошку хотят съесть?

– Какой ты – постреляем! Тут не кино, есть такие твари, которые нас из этой скорлупы выковыряют и «ох» не скажут.

– Да?

– Да.

– Покажешь?

– Ё-мое, нам бы хоть один споран найти, чтобы не загнуться до вечера, а ты хочешь, чтобы я тебя, как по зоопарку, поводил! Увидишь еще, и гарантирую море впечатлений. Поехали, натуралист!

– Кто?

– Натуралист. Любитель природы. – Рэб шлепнул себя по лбу. – Кстати, тебе же надо кличку придумать. Тут, в Улье, без нее нельзя: быстро загнешься. Она – как позывной у солдата. Хочешь, будем звать тебя Натуралистом?