Но я собиралась побороться и получить эту самую стипендию! Училась как никогда раньше, чуть ли не с начала учебного года засыпая в обнимку с книгами в своей маленькой комнатке в женском общежитии Академии. Конечно же, я давно уже мечтала засыпать рядом с Риком, но он пока все еще не решился. Так и не сделал мне предложения!

Тут мы свернули за когда-то пышный розовый куст, от которого к концу декабрю остались лишь черные, колючие заросли, и я...

Я замерла с открытым ртом, отстраненно подумав, что, похоже, Рик его так уже никогда и не сделает. Затем заморгала и даже потрясла головой, потом что возле белобокой резной беседки метрах так в тридцати от нас увидела Рика - своего Рика!
– бесстыдно целующего некромантку Тинку Хонник.

Ту самую крашенную девицу с пятого курса, которая вечно ходила с подведенными черной краской глазами и темно-красными губами, словно пила кровь невинно-убиенных жертв!..

И я снова потрясла головой, потому что на миг показалось, будто бы это иллюзия. Другого объяснения увиденному у меня попросту не было.

Но это не была иллюзия - я не чувствовала никаких следов заклинаний. Магические потоки стояли девственно-нетронутыми, как пустынный зимний сад Академии Магии Арталь.

И пусть я все еще отказывалась верить, цепляясь за несбыточные надежды, но это был он! Он, он!.. Мой Рик! Его плащ, его шапка - мы вместе ее покупали, - и выбивающиеся из-под нее темные вихры волос!

До этого мне никогда еще не прилетало заклинание стазиса, зато сейчас я почувствовала его действие даже без посторонней магической помощи. Стояла, раскрыв рот, не в состоянии пошевелиться. Чувства пропали, мысли тоже меня покинули. Кроме одной, полуживой, вяло твердившей, что произошла какая-то чудовищная ошибка.

Там, возле той беседки, не мог быть мой возлюбленный!

Потому что он давно уже мой, еще с начала третьего курса. С занятия по Практической Магии, когда его протащило по земле, а потом зашвырнуло в кусты после моего боевого заклинания. Помню, как он оттуда вылез, отряхиваясь и вынимая листву и хвоинки из темных волос, после чего посмотрел на меня совсем другими глазами.

И с тех пор смотрел именно так, причем, только на меня! И мой Рик не мог тискать какую-то там некромантку за... За разные места, вжиматься в ее бедра, на что она отвечала ему не менее страстно. И еще, уверена, он засовывал свой язык в ее рот с ярко накрашенными губами.

Эта мысль заставила меня все же пошевельнуться, и с моих губ сорвался то ли стон, то ли шелест.

– Не верю!
– выдавила я из себя.

С трудом повернула голову и посмотрела на застывших подруг, уставившихся на целующуюся парочку, вытаращив глаза.

– Не. Может. Этого. Быть!
– трагическим шепотом возвестила Мирра.

– Мир сошел с ума, - констатировала Кира.
– Мы дружно катимся в бездну, где нас сожрут демоны.

– Ущипните меня, - попросила я жалобно.
– Нет же, лучше скажите, что мне все это привиделось!

Потому что всего лишь минуту назад я загадала, что на зимние праздники услышу от Рика предложение руки и сердца, после чего летом, по окончанию основного курса Боевой Магии, мы сыграем свадьбу, наконец-таки станем жить вместе. И учиться тоже будет вместе, потому что я обязательно поступлю на Высшую Магию и получу стипендию.

В том, что он тоже поступит, я нисколько не сомневалась - Рик был очень хорош в Боевой Магии, а еще целеустремленный, как никто иной.

Но Великая Мать распорядилась по-другому. Совсем по-другому!

– Пойдемте отсюда!
– сказала я подругам, потому что ничего не помогло - ни щипки, ни подзатыльник, который с размаху отвесила мне щедрая Мирра. Зато его звук спугнул ворону на рябине, и та поднялась в воздух с издевательским карканьем.

Зато целующейся парочке - хоть бы хны! Даже и не подумали оторваться друг от друга.

– Пойдемте, пока... Пока я с ними что-то не сделала!

– Может, как раз и надо что-то сделать? Давай мы их сразу поджарим, чтобы не мучились?
– спросила Кира кровожадно.
– И я подсоблю, потому что он заслужил. Вот же... собака мужского рода!

– Поджарим, - отозвалась я, - но позже.

Позже, потому что мне сперва надо прийти в себя. Осознать, что Рика, которого я любила почти два года - нежно, трепетно и преданно, - больше в моей жизни не существует.

И вот тогда я взяла и распахнула портал... Мой самый первый в жизни портал!

До этого у меня никак не получалось... Ни у кого, кто ходил на факультатив к пожилому магистру Терренсу на «Введение в Высшую Магию», не получалось, но он говорил, что это в порядке вещей. Потому что еще рано, и это под силу только к середине курса Высшей Магии.

Зато сейчас взяло и получилось. Эта было отличной заявкой на стипендию, и подруги выдохнули восхищенно.

– Ты сдашь экзамен лучше всех в нашей Академии!
– уверенно произнесла Мирра.
– И я буду тобой гордиться.