«В следующие 18 минут четыре американца умрут из-за той пищи, которую едят. Один человек – каждые четыре с половиной минуты. Факт, который трудно осознать. Но это горькая правда». Таким заявлением известный шеф-повар Джейми Оливер открыл свое выступление на очередной конференции некоммерческого фонда «Технологии, развлечения, дизайн» (TED) несколько лет назад. Его слова поразили и участников форума, и миллионы людей, смотревших трансляцию. Оливер возглавляет «крестовый поход» против использования продуктов фабричного изготовления в школах и защищает права детей на здоровую пищу. Существует мнение, что нынешнее поколение детей и подростков вряд ли доживет до старшего и преклонного возраста, как их родители, – главным образом из-за проблем, связанных с ожирением.

Но дело не только в детях. В развитых странах Запада заболевания, связанные с неправильным питанием, убивают больше людей, чем дорожно-транспортные происшествия, криминал, терроризм, войны и все другие болезни, вместе взятые. Ожирение, диабет второго типа, гипертония, сердечно-сосудистые заболевания, инсульты, остеопороз, деменция и многие виды рака могут быть тем или иным образом связаны с нашим рационом. Все эти недуги человечества существовали и раньше, но не принимали пандемических масштабов.

Я решил стать неврологом, то есть врачом, специализирующимся на расстройствах мозга, 35 лет назад. В первые годы работы моя практика проходила в основном под лозунгом «Поставить диагноз и попрощаться». Часто оказывалось так, что чем-то помочь своим пациентам, а тем более вылечить их я не мог. В то время в распоряжении врача было очень мало средств, что ужасно расстраивало и меня, и пациентов. С тех пор многое изменилось, но не всегда в лучшую сторону. Позвольте мне представить несколько фактов.

Сто лет назад в тройку лидеров причин смертности входили пневмония и грипп, туберкулез и кишечные инфекции. Сегодня картина выглядит иначе. Главными причинами смерти стали заболевания сосудов головного мозга, сердечно-сосудистые расстройства и рак. И хотя к настоящему времени благодаря новым методам профилактики и разработкам фармакологии достигнут существенный прогресс в снижении уровня некоторых хронических заболеваний, в моей профессиональной области – профилактике и лечении расстройств мозга – революционных изменений не произошло. И сейчас это одна из самых острых проблем в медицине. За время работы я слишком часто сталкивался с ситуациями, когда мне приходилось говорить пациентам, что в моем арсенале не осталось средств для их лечения. И это при том, что они страдали серьезными неврологическими заболеваниями.

Несмотря на многомиллиардные вложения в исследования таких заболеваний и синдромов, как болезни Альцгеймера и Паркинсона, депрессия, синдром дефицита внимания и гиперактивности, аутизм, рассеянный склероз и многих других, мы до сих пор не располагаем действенными методиками и лекарственными препаратами для их лечения. Даже для таких хронических расстройств, как ожирение и диабет, которые сегодня поразили десятки миллионов людей и которые, без сомнения, связаны с болезнями мозга, нет надежных средств лечения. Печальная статистика: в наши дни в США каждая пятая смерть спровоцирована ожирением. Вы удивитесь, но ожирение – на самом деле одна из форм недостаточного питания. Как бы парадоксально это ни звучало, люди едят много, но не получают в достаточном объеме питательных веществ для жизнедеятельности.

Соединенные Штаты входят в десятку богатейших западных стран, в которых смерть от деменции получила за последние 20 лет колоссальное распространение. С 1979 года смертность от болезней мозга выросла в США на 66 % у мужчин и на 92 % – у женщин. По существующим оценкам, в Америке сегодня более 5,4 млн страдающих болезнью Альцгеймера, и это количество вырастет вдвое к 2030 году.

Более 26 % взрослого населения Америки – а это каждый четвертый – страдают от поддающихся диагностике психических заболеваний: от тревожных состояний и перепадов настроения до психических биполярных расстройств и тяжелых депрессий, которые становятся главной причиной недееспособности. Одна из четырех женщин в расцвете лет принимает антидепрессанты и может оказаться заложницей этих лекарств до конца жизни. Когда в последний раз у вас болела голова? Вчера? Прямо сейчас? Головные боли – одна из наиболее распространенных форм недугов мозга. Хотя многих такие боли посещают время от времени, каждый двадцатый страдает ими постоянно. Невероятно, но 10 % американцев мучаются от сильных головных болей – это больше, чем от диабета и астмы, вместе взятых.

Рассеянный склероз – тяжелое аутоиммунное заболевание – поражает во всем мире 2,5 млн человек в год. Почти половина таких пациентов живут в США. Средняя стоимость лечения рассеянного склероза на протяжении жизни пациента составляет $1,2 млн, и современная медицина не может предложить надежного средства от этого недуга. Другие аутоиммунные заболевания в последнее время также распространяются устрашающими темпами. Я нахожу это одновременно и очень интересным, и очень показательным, но, согласно исследованию палеопатологов (специалистов по изучению болезней наших далеких доисторических предков), человечество не страдало многими аутоиммунными недугами, до того как начало вести оседлый образ жизни и заниматься преимущественно сельским хозяйством. Тогда такие болезни встречались не столь часто, как сейчас. Некоторые из них сегодня встречаются втрое чаще, чем всего лишь несколько десятков лет назад, особенно в развитых странах. Мне нравится, как это объясняет автор книги The Vegetarian Myth («Миф о вегетарианстве») Лиерр Кейт: «Это происходит потому, что зерновые могут обратить тело человека против самого себя. Сельское хозяйство пожирает нас так же, как оно пожирало мир».

Синдром дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ) диагностируется у 4 % взрослых американцев и у более чем 6 млн детей. Поразительно много – 2/3 этих детей – принимают воздействующие на мозг препараты, долговременные побочные эффекты которых никто никогда не изучал. Не можем мы и игнорировать рост числа случаев аутизма. Каждый сорок пятый ребенок или подросток в США в возрасте от 3 до 17 лет когда-нибудь получал диагноз «расстройство аутистического спектра» (РАС). Причем у мальчиков оно встречается в 4,5 раза чаще, чем у девочек. Неудержимый рост количества случаев этого заболевания за последние 15 лет заставил экспертов назвать его современной эпидемией. Что же происходит?