Я схватилась за решетку. Друэльцы замерли, снова что-то набрали на планшете, а затем двинулись вниз по проходу и скрылись из виду.

Тяжело вздохнув, я снова уползла в угол клетки. Несколько мгновений спустя хлынувший в помещение поток теплого воздуха заставил меня сесть. Я сдавленно засмеялась от радости на эту небольшую милость. Робот-осьминог приблизился к моей клетке и протянул мне блестящий серебряный овальный предмет. Я поползла вперед и взяла его. Через край сосуда переливалась вода.

— Спасибо, — выкрикнула я вслед улетевшему роботу. Откинувшись на прутья клетки, сделала маленький глоток воды. Неизвестно ещё, будут ли друэльцы всё время таким щедрыми.

Мой разум переваривал ответы на мои короткие вопросы.

«Программа возрождения видов».

Я смотрела документальные фильмы на канале «Дискавери». Как ученые пытались возродить исчезающие виды путем размножения в неволе, а затем выпускали в дикую природу.

Насколько мне известно, люди далеко не вымирающий вид. Это могло означать только одно… Я задохнулась и задрожала, ужасающая мысль пришла мне в голову.

— Вот дерьмо.

В голове промелькнули самые худшие сценарии развития событий. О боже! Я изо всех сил старалась подавить позывы к рвоте, успокоить спазмы в желудке. Представляя, как они, черт знает что имплантируют в наши матки. В мою матку! Они планировали разводить нас с другими видами… возможно, даже с собственным видом.

Подумала о Сэнди, о том, что предпочла бы умереть вместе с ней. Сидя в клетке, на холодном металлическом полу, я подтянула к себе ноги и обняла их, положив голову на колени. По лицу, капая на ноги, стекали слёзы.

Что хуже? Умереть или встретить лицом к лицу то, что запланировали для нас друэльцы?

Глава 2

Очнулась я от криков. Вздрогнув, пролила воду из сосуда, который до сих пор держала в руках, и бросилась вперед, дико оглядываясь.

Окто-боты, как я их назвала, открывали клетки и защелкивали мигающие электронные ошейники вокруг шей женщин, которых затем вытаскивали из клеток.

Один пришел за Тамми. Та захныкала и забилась в самый дальний угол клетки, но всё напрасно. Окто-бот легко поймал её за руку, дернул вперед и защелкнул на ней черный металлический ошейник.

Делая медленные вдохи, стараясь не поддаваться панике, я встала на ноги и подняла волосы над головой, когда следующий окто-бот открыл мою клетку. Я понимала, что сопротивляться бесполезно. Он защелкнул ошейник на моей шее. Металл отдавал прохладой на коже. Ошейник туго, но не плотно, обхватывал шею, не перекрывая мне доступ кислорода. И я всё ещё могла глотать.

Прикрепив короткий поводок к ошейнику, бот дернул меня вперед. Я поспешила за ним, стараясь не отставать, и не сопротивлялась, как другие женщины, которые пытались избавиться от ошейника и боролись с ботами-осьминогами. В конце концов, их просто выдернули из клеток, как непослушных щенков.

Вряд ли сейчас подходящее время делиться своими знаниями о том, что запланировали для нас друэльцы, и об их «программе возрождения видов».

Нас повели по длинному коридору. Когда мы свернули на право, в конце прохода засиял естественный свет. Я моргнула, когда мы спустились вниз по большому трапу корабля. Вдохнула тяжелый воздух, напоминающий смог в Мельбурне в час пик. Всё вокруг пестрело разными цветами. Небо было светло-пурпурным. Огромный город представлял собой скопление гигантских черных зеркальных зданий округлой, цилиндрической формы, которые доставали до неба. Они напоминали мне панцирь ночного жучка.

Вокруг кружились с гулом машины, роботы всех цветов и размеров с ногами и щупальцами. Некоторые выглядели как машины на двух ногах, другие несли или толкали большие ящики, звенели, гудели и сигналили со всех сторон.

Я взглянула на длинную платформу, парящую над землей. По крайней мере, десять друэльцев рассматривали нас. Пока мы шли мимо, они, казалось, что-то оживленно обсуждали и то и дело махали в нашу сторону длинными четырехпалыми руками.

Я заметила, что многие женщины перестали рыдать и оглядывались вокруг со все нарастающим страхом.

— Как вы думаете, что они собираются с нами делать?

Я узнала дрожащий голос Тамми, идущей позади меня.

Я не могла скрывать от них правду, они должны знать.

— Думаю, они собираются нас оплодотворять.

— Что? Откуда тебе это известно? Это просто твои догадки, верно? — у женщины, шедшей впереди меня, был явный американский акцент. Она обернулась и посмотрела на меня.

— Мне удалось поговорить с одним друэльцем, так они себя называют.

— Какого черта, ты можешь разговаривать с пришельцами? — прошипела американка.