— Они сказали, что дадут нам время, ещё четыре месяца.

Прошло несколько недель с моей первой менструации, и скоро должна прийти следующая. Насколько знала, я могла вполне быть беременной в этот раз. Если только друэльцы не знали что-то, чего я не знала.

Я спрятала свой страх, чтобы спросить:

— Зачем? Что они собираются делать с нами?

— Не с тобой.

Я схватила его за руку, понимая, что он собирался бороться изо всех сил, чтобы помешать им захватить нас, но против машин друэльцев у него нет никаких шансов. Я стала свидетелем того, как они победили трех огромных фраксийцев, которые пытались драться с несколькими закийцами за других человеческих женщин. Когда ярость фраксийцев выплеснулась на машины, те стали стрелять в них пульсарами с высоким электрическим напряжением. Это не убило их, но фраксийцы не могли двигаться ещё несколько часов после этого.

Я не могла позволить ему пострадать из-за меня. Если этому суждено случиться, то пусть будет так. Глубина моей любви к Моррдруку не знала границ, даже напуганная до безумия, я отдала бы за него свою жизнь.

— Я пойду.

Он опустил голову вниз, гнев блеснул в его голубых глазах.

— Нет.

— Моррдрук, будь благоразумным. Если ты сразишься с ними, они могут убить тебя, и я буду отдана другому. Ты этого хочешь?

Я почувствовала гнев, исходящий от него. Моррдрук посмотрел на меня сверху вниз.

— Если мы сдадимся, тогда у нас будет шанс выжить и быть вместе. Я смелая, а ты сильный. Знаю, ты найдешь способ вернуть меня. Я доверяю тебе так же сильно, как люблю тебя, — прошептала я свои последние слова.

Взгляд его глаз смягчился, он подхватил меня на руки и поцеловал горячо и отчаянно.

— Иногда ты слишком умная, моя Аюнна. — Его голос звучал грубо от эмоций. — Мое сердце принадлежит тебе в этой и следующей жизни. Я найду тебя. Ты моя.

— Знаю. — Я улыбнулась ему в губы, прежде чем он поставил меня на ноги.

Потребовалось много силы воли, чтобы вырваться из его объятий.

— Я буду бороться за тебя, Аюнна, как никто другой. — Его заявление помогло мне успокоиться, когда я шагнула вперед, сдаваясь ботам.

— Аюнна…

Окто-бот защелкнул ошейник вокруг моей шеи и дернул меня вперед так, что я споткнулась. Рыдая, другие женщины вышли из-за спин своих мужчин после ласковых слов от них.

Я отвернулась, слезы защипали глаза и потекли по щекам. Я не могла позволить ему их увидеть. Что бы ни планировали друэльцы, мне всё равно, пока Моррдрук оставался в безопасности.

Ещё двух женщин схватили, и нас вытащили из комнаты.

— Думаешь, они убьют нас, потому что мы не забеременели? — Я посмотрела на Сару, её щеки блестели от слез, а лицо было бледным под искусственным освещением. Я всегда восхищалась её пышной фигурой и прекрасными медово-пшеничными волосами. Она так же предана своему закийцу, как и все мы.

— Мне жаль, Сара, знаю, что они обещали, что дадут нам ещё четыре месяца, но друэльцы — непредсказуемые, жестокие ублюдки.

Прямо сейчас, в глубине души, мне стало всё равно. С безмерным отчаянием я хотела вернуться в объятия Моррдрука, желала говорить ему, как сильно я его люблю. Слезы потекли сильнее, в то время как окто-боты вели нас к нашей судьбе.

* * * **

Нас четверых привели к высокому столбу, прикрепленному к отдельной четырехфутовой круглой платформе, боты расставили на спиной друг к другу и связали мягкими кожаными веревками. Как бы сильно я ни дергалась, мне удалось лишь натереть запястья.

Машины щелкнули, и платформа поднялась через дыру, окружив нас решетками. Я посмотрела за её пределы и застыла.

Крик застрял у меня в горле. Боже мой. Итак, вот наша судьба. Развлечение для друэльцев, поскольку они будут наблюдать, как звери Херла отрывают плоть от наших тел и хрустят нашими костями.

Другие женщины захныкали, когда увидели огромных зверей, окружающих нашу большую клетку.

Твари Херла, казавшиеся в три раза больше слонов, но худые и изможденные, кружили около нашей клетки, передвигаясь на четырех мускулистых лапах. Их передние лапы были заметно длиннее, со смертельными когтями на концах. Головы зверей имели узкие морды, они выглядели как скелеты, если не считать их черную кожаную шкуру и маленькие мясистые пятна, вздымающиеся возле горла. Когда существа дышали, их длинные толстые хвосты махали взад-вперед. Я открыла рот, когда скользнула взглядом по их многочисленным, похожим на бритву шипам на хвостах. Шипы торчали не только на хвосте, но располагались в разных частях их конечностей, росли вдоль позвоночника и плеч. Зеленоватые слюни стекали с коричневых грязных, похожих на кинжалы зубов. Звери окружили нашу клетку, огрызаясь друг на друга, их сверкающие красные глаза смотрели на нас голодным взглядом. Без сомнения, они хотели сожрать нас по частям.

Платформа продолжила взмывать ввысь в центре арены, поднимая нас высоко над или почти вровень с гомонящей толпой друэльцев.

Чертовски блестящий план, использовать нас как корм в их глупых, жестоких играх, потому что мы не забеременели.

Трибуны разразилась приветствием, а я прищурилась от солнца. В тени я увидела, как открылись двери арены, и вышли все оставшиеся бойцы. Мое сердце застучало сильнее, когда я разглядела Моррдрука. Откинув плечи назад, с высоко поднятой головой, он осматривал арену и поднял глаза вверх, когда заметил столб. Его пронзительный взгляд сосредоточился на том месте, где мы стояли связанные.