Словно… Словно с помощью этой самой настойки Майя нашла в себе силы поверить в то, что все вот-вот разрешится. Деньги привезут через час или полтора, похитители к этому времени уже позвонят, и они обменяют шуршащие бумажки с зелеными лицами американских президентов на Никиту и Павлушу.

А после этого она схватит своего сына и улетит… Убежит с ним на тридевять земель, спрячет от Полтинника и сумасшедшей девки, по совместительству сестры Эльки Ветлицкой, и этот кошмар закончится.

Раз и навсегда.

Но до этого надо еще дожить. И чтобы остальные тоже… дожили.

– Вы бы прилегли, Галина Михайловна! – произнесла Майя нерешительно. – Вам все же не стоило вставать. Вернее, вам надо бы в больницу. Съездить на рентген...

Голова у мамы Артема была перебинтована, но, чтобы не смущать остальных повязкой, Галина Михайловна водрузила поверх кокетливую панамку с бантом на боку. Это выглядело настолько же странно, как и вся… сложившаяся ситуация.

От медицинской помощи Галина Михайловна тоже решительно отказалась. Заявила, что она сама – медик, и прекрасно знает, что нужно делать в таких случаях. И она никуда не поедет, пока все не закончится.

И они ждали.

Мужчины негромко переговаривались, Майя дергалась при каждом незнакомом звуке, но звонили все телефоны кроме нужного. На кухне в доме Спасских была устроена «координаторская», потому что на поиски Полтинника были брошены все силы. Его искала не только охрана «Аура-Авто», но и старые знакомые Бати, причем, из полиции, которые пытались обнаружить наркобарона по своим каналам.

И не только его, потому что Майя все-все рассказала.

Искали также пропавшую без следа Эльвиру Ветлицкую. К Дарье Владимировны давно уже выехали «правильные» люди, чтобы выяснить у пожилой женщины, где могла скрываться ее вторая дочь.

Только ничего у них не получилось, потому что пожилую женщину к тому времени уже увезла «Скорая». В больницу, то ли с обширным инфарктом, то ли с инсультом, так что поговорить с ней не было никакой возможности.

И о Эльвиры Ветлицкой до сих пор никаких новостей!

Тут из соседней комнаты раздались громкие всхлипывания, и Майя, подхватив свою кружку, сказав Максу, что сама разберется, отправилась к Веронике. Та лежала на диване, одетая в светлый веселый сарафанчик, спавшая лямка которого оголила бледное, беззащитное плечо. По красивому, осунувшемуся лицу текли слезы.

Майя укрыла Веронику пушистым пледом, присела рядом на край.

– Все будет хорошо, - и она погладила ее по руке. – Вот увидишь, Артем с Максом во всем разберутся! Ты ведь знаешь, это была убойная команда еще со школы... Пока они враждовали, ничего не выходило. Но как только объединились…

– Ум и сила, - Вероника попыталась улыбнуться сквозь слезы. – Мой Макс – грубая сила, а твой Артем - серый кардинал.

На это Майя покивала, согласная на то, чтобы Артем был «ее», лишь бы Вероника перестала плакать и прикладывать руку к животу, признаваясь, что тот каменеет слишком уж часто.

– Я не знала… Не могла представить!..
– Вероника повернула голову и уставилась Майе в глаза.
– Ушла в дом и собак с собой увела. Решила их запереть, потому что совсем уж разбесились. Мальчишки их постоянно дразнили, вот и я… Если бы я только знала!.. Когда вышла, Галина Михайловна лежит, а мальчиков уже нет…

Похитители прошли со стороны стройки – на участке, примыкавшем к дому Дубовских, уже который год тянулось вялотекущее строительство. По принципу – появились деньги, поставили стену. Деньги, похоже, давно уже не появлялись, поэтому стен всего было три.

Именно там и затаились похитители. Долго и пристально наблюдали за домом и детьми, дожидаясь нужного момента. Воспользовались им, когда Вероника увела в дом собак. Давно уже расшатали доски забора, напали на Галину Михайловну, ударив ту по голове, и забрали мальчишек, утащив их через ту же дыру.

Охранник, сидевший в машине у забора со стороны улицы, так ничего и не заметил. А потом не отвечал на звонки, потому что бегал по стройке, разыскивая малышей. Но похитители были подготовлены, и все произошло слишком быстро.

И зашло настолько далеко, что… дальше просто некуда!

Вероника снова негромко заплакала, и Майя опять погладила ее по руке, пытаясь подобрать слова утешения. И делала это так долго, пока не зазвонил телефон. Трубку взял Артем, но на кухню ринулись все, кто был в доме.

Даже Вероника поднялась с кровати.

Спасский с сосредоточенным лицом долго выслушивал неизвестного абонента. Записывал что-то в подсунутом ему Батей блокноте – несколько цифр, суть которых Майя не понимала. Затем спросил, где именно они заберут детей, и положил трубку.