— Все, что в пределах моих возможностей, — заверил меня он. видя радость на лице супруги. Я тогда как раз сообщила, что остаюсь в столице.

Я понимала Машеньку. Мы с ней одной крови. И очень близки. Особенно это проявилось, когда остались одни еще в том мире.

Здесь же Маша повзрослела. Но она ожидала ребенка и хотела, чтобы рядом были те, кого она любит и кому доверяет.

Для меня, конечно же. возникли некоторые проблемы. Для начала, меня не воспитывали, как аристократку. Что не говори, как не пытайся соответствовать, а это заметно. Да. манерам я обучена и как вести себя в обществе знаю, но этого мало. Местные леди будто с молоком матери впитали гордую посадку головы, легкую грациозную походку и манеры истинных аристократок.

У меня были сложности с тем. чтобы сохранять на лице маску невозмутимости. Стоило увидеть свое отражение в зеркале в такие моменты, и я сотрясалась от смеха. Нет. я не могла быть такой сдержанной и закрытой. У Маши, на удивление, получилось все просто. Никто бы не отличил ее от истинной аристократки. Ею она стала после замужества. Я же — после принятия в род Антен.

Да. имя рода давало многое. Защиту, определенное положение в обществе. Только вот со мной возникли проблемы. Мать Эрхарда возненавидела меня с того самого момента, как осознала, что я стою на защите интересов Машеньки и не позволю ей манипулировать моей сестрой. Стоит ли говорить, что в обществе меня не приняли?! Одного слова леди оказалось достаточно, чтобы очернить мою репутацию на всю жизнь.

Маша переживала эту ситуацию больше, чем я. Она восприняла все. как удар в ее сторону. Эрхард поддержал жену и с того времени у него некоторые проблемы в отношениях с родственниками. Мне все это было неприятно, но не критично. Я готова была все бросить и переехать, лишь бы не создавать проблем сестре. Но она все понимала и объяснила, что без меня ее просто сожрут новые родственницы.

Лишившись развлечений в виде балов и приемов, я не особо горевала. Наоборот, почувствовала свободу. Никаких правил, моя репутация и так была испорчена. Что носить? Нет. моде я не следовала. Заказывала одежду на свой вкус. Никаких вызывающих нарядов, но именно то. что мне по душе. В маем гардеробе, кроме платьев, присутствовали также и брюки. Мне не нравилось ходить в лес в платьях. А походы за грибами и ягодами — наша с Машенькой страсть еще из детства. И это было для нас важно, как память о родителях.

Когда я подала документы в академию, мать Эрхарда вновь объявилась с предложением о мировом договоре. Я делаю все возможное и невозможное, чтобы сын и невестка простили «шалость, я не хотела ничего плохого». В ответ леди Антен не будет разрушать мою репутацию еще и в академии.

Так получилось, что тот наш разговор подслушали слуги. И Эрхард узнал обо всем уже к вечеру. Он окончательно разругался с матерью, а виновата оказалась я. Машина свекровь сделала все для того, чтобы с первых дней в академии обо мне заговорили.

Я думала, что в там обучаются маги, а не просто бездельники аристократы. И не верила, что у леди получится и здесь меня очернить. Наивная!

Первый день в Академии Великого Арртаха. Экзамены позади, учителей Эрхард нам с Машей нанимал самых лучших. В душе восторг и предвкушение. Наряд выбрала неброский. Платье в пол. как и положено леди, нежный голубой оттенок. Из украшений лишь серьги и браслет. Сумочка с тетрадями и артефактом для записей, как ручка, только вместо чернил какое-то вещество черного цвета.

Маша с супругом зашли ко мне утром, чтобы пожелать удачи и подарить несколько нужных вещей. Сестра преподнесла мне артефакт для перемещений в заданные координаты. Эрхард настроил одной течкой гостиную в моем доме. Было еще две свободные точки выхода. Он же и научил меня, как их активировать. Этот подарок я оценила по достоинству. Теперь, если нужно будет задержаться в библиотеке или еще где-то. дома можно оказаться в считанные мгновения. И это был первый восторг. Второй — подарок Эрхарда. Защитный браслет.

— Выдержит десяток сильных заклинаний. — произнес он. даря мне украшение-артефакт.

Изящное плетение из драгоценного металла мне приглянулось. Украшения я любила. Тем более, если они еще и с такими полезными свойствами.

Меня обняли на прощание. Эрхард произнес:

— Ты сильная, помни об этом! И удачи!

Эти слова меня немного насторожили, но улыбка Машеньки и ее восторг отвлекли. Я обняла сестру и поспешила в академию.

Экипаж нанимать не стала. Сестра пыталась подарить мне личный, но я и тут отказалась. Если пройтись, то в академии я окажусь через пятнадцать минут. Если ехать в экипаже, то через полчаса только я буду перед академией. К тому же. за последние два года я слишком привыкла к тому, что живу, не оглядываясь на неписанные законы поведения для леди. И к свободе, благодаря поступку свекрови сестры, таке.

Первое занятие было ознакомительным. Группа из ста человек, демонов, эльфов. Одна русалка, несколько троллей и гномов. Дриады тоже были, но я так и не научилась отличать их от попуэльфиек. Ушки и у тех. и у тех длинные. Оба вида худощавы и красивы. Отличить благородную белизну эльфиек от благородной зеленоватости дриад я оказалось не в силах.

Тогда все и началось. Первый день, уже после первого занятия. Стоило выйти из аудитории, как я услышала шепотки за спиной.

Косые взгляды меня уже давно не смущали. Я не считала зазорным показаться на ярмарке, которая два раза в год проводилась под стенами столицы. Для леди это недопустимо. Каталась на друонах в мужском седле, а не на боку, как полагается. Тем более, у меня был свой друон. норовистый жеребец, и наряд для верховой езды состоял из брюк и накидки в виде юбки на завязках. Жилет не