— Оставайся в комнате! — бросил Скай и ушел не оборачиваясь.

Ага, сейчас! Как только он шагнул за порог, я тут же заметалась по комнате, собирая свои нехитрые пожитки: хлебцы, нож, амулет, спрятанные среди вещей и ожидавшие своего часа. Вот он и наступил.

Я застегнула накидку и кинулась к двери. Лестница на первый этаж оказалась пуста

— то, что нужно. В каминном зале толпились слуги, они сбились в тесную группу и испуганно обсуждали нападение вывери. На меня сначала никто не обратил внимания, а я прямиком побежала к двери. Во-первых, я не хотела, чтобы меня заметили и смогли остановить, а во-вторых, не хотела, чтобы решимость иссякла. Неизвестно что хуже — быстрая смерть за стенами замка или медленная, если я останусь. Нет, медленная все же страшнее!

— Госпожа, стойте на месте!

Это Лесс увидел, что я тороплюсь к выходу.

— Ри, девочка! — это Гвен заметила мой побег.

Но я рванула ручку, распахнула тяжелые створки и кубарем вылетела на крыльцо, а потом по ступеням в сад. И только здесь застыла, глядя в небо.

Я отлично помнила нападение трех летучих тварей и то, как одна из них едва не сожрала меня. Появление трех вывери в одном месте было неслыханным происшествием. Видимо, та картина, что предстала сейчас перед глазами, означала конец света.

Когда слуга сказал, что их много, я подумала, четыре или пять. Но на самом деле небо почернело от десятков крылатых существ, что, как тени, носились над землей, заслоняя солнце. И среди них стальной молнией метался дракон — рвал зубами и когтями, бил хвостом по вертким телам. Разве возможно победить эту орду? Такого, я уверена, не случалось никогда и нигде.

Некоторые выверны приземлялись в саду, по-хозяйски прохаживались, точно пришли обосноваться здесь надолго. Присмотревшись и пообвыкнув, они начинали ломать деревья, грызть стволы и подрывать корни. Магические деревья, дарующие воздух и тепло!

Все это я мгновенно выхватила взглядом, рассчитывая самый короткий путь до края плато. До камней-зубов слишком далеко, попробую начать спуск с ближнего утеса. Я накинула на голову капюшон и побежала изо всех сил в сторону обрыва.

Над моей головой будто раздался раскат грома. Я знала, что это: рык дракона. Скайгард заметил меня и приказывал вернуться. Ни за что!

Но и выверны меня заметили. Я бежала, поминутно оглядываясь, задыхаясь от разрывающего грудь воздуха. Вот одна из тварей спикировала, вытянула когти в мою сторону. Я упала, откатилась под сень пышных ветвей, и они задержали выверну.

Вторую Скайгард ухватил на подлете зубами за горло, тряхнул, ломая шею, швырнул на землю. Сложив крылья, он камнем рухнул вниз. Я заметила его яростный взгляд, который говорил яснее слов: «Домой, Ри! Я потом с тобой серьезно поговорю!» Но я не собиралась слушаться ненавистного мужа. До края плато оставалось не так далеко — несколько десятков метров.

Скайгард бросился за мной, схватил за накидку, приподнял над землей на полметра и кинул в сторону дома. Рык вновь сотряс воздух: «Домой!»

Ни за что! Цепляясь пальцами за островки травы, сдирая до крови кожу на ладонях, я рывком поднялась и продолжила бегство в сторону спасительного обрыва.

Скайгард сделал в воздухе круг. Он не сводил с меня глаз и снова примеривался, как половчее ухватить меня за одежду и перенести ближе к замку. И в этот момент не одна, не две, а сразу несколько вывери вцепились в стального дракона, превратившись в черный, точно кишащий змеями, клубок, в котором мелькало то крыло цвета грозового моря, то оскаленная драконья пасть.

Мне нельзя смотреть! Я теряю драгоценное время. Наконец последние метры преодолены. Я засунула руку за пазуху, проверяя, на месте ли амулет, не порвалась ли цепочка, а потом быстро, не думая об опасности, начала спускаться. Очень скоро я достигла небольшого выступа и прислонилась к скале, пережидая. Сердце колотилось как сумасшедшее, воздух разрывал легкие.

Я подняла голову и увидела, что клубок тел, бьющихся не на жизнь, а на смерть, переместился к краю. Схватка происходила прямо над моей головой. Брызги крови окропляли камни и снег, белеющий внизу. Вот от массы отделились два тела: выверна, гораздо крупнее своих собратьев, и дракон.

Сцепившись, не переставая рвать друг друга, они полетели вниз, ударяясь о камни. Я следила за ними глазами: они рухнули на несколько десятков метров, заскользили по пологому снежному склону и скрылись в тумане, что стелился ниже по горе.

Не до конца осознавая, что делаю, я разжала руки и тоже полетела-покатилась следом, надеясь, что «Заклинатель ветра» не подведет. Все же удары о камни были вполне чувствительными, но не смертельными. Я набила шишек, однако точно ничего себе не сломала.