Даниэль ничего не мог с этим поделать, так почему бы не идти в ногу с хорошей, милой и любимой всеми частью этой истории? Почему бы не подарить Люси пионы?

— Он не хочет влюбляться в нее на этот раз, — сдался наконец Роланд.

— Так нельзя.

— Но ему все равно, — сказали они одновременно.

— Ну и что нам делать? — недоуменно пожала плечами Арриана.

— Придерживаться всего в пределах нашей компетенции. Обеспечить необходимые земные блага, когда они будут нуждаться в них. И ты обеспечишь комическую атмосферу.

Арриана стрельнула в него взглядом, но Роланд покачал головой. — Я серьезно.

— Серьезно шутить?

— Серьёзно то, что тебе нужно — это сыграть роль. — Он бросил ей розовую пачку балерины из коробки вблизи линии контроля. Арриан схватила толстую тюлевую юбку. Она все еще думала о том, что может означать для всех них, если Даниэль действительно будет сопротивляться гибели Люси. Если он каким-то образом нарушит цикл, и они не будут вместе на этот раз. Но это породило в ей тяжелое чувство, как будто ее сердце силой тащили вниз к ее ногам.

За нескольких секунд Арриана натянула пачку поверх джинсов, делая пируэт через магазин. Она пролетела мимо пары сестер в ближайшем отделе, врезаясь в рекламный щит, рекламирующий нижнее белье и чуть не свалила стоящие на полке подсвечники, прежде чем Роланд поймал ее в свои объятия. Он крутнул ее и пачка обернулась вокруг ее крошечной талии.

— Ты сумасшедшая, — засмеялся он.

— Но тебе ведь нравится это, — ответил Арриана пошатываясь.

— Знаешь, да. — Он улыбнулся. — Пойдем, давай заплатим за это и уберемся отсюда. Нам нужно еще много сделать, прежде чем она прибудет сюда.

Арриана кивнула. Многое предстоит сделать, чтобы убедиться, что все будет так, как оно должно быть: Люси и Даниэль встретятся и влюбятся друг в друга. А все вокруг будут надеяться, что когда-нибудь она переживет это.

Когда солнце зашло за скалы, на Скид Роу в Лос-Анджелесе вырос палаточный городок. Одна за другой, пока их не стало настолько много, что едва можно было вести машину вниз по улице. Просто куча рваных нейлоновых палаток из сорванных накрытий с грузовиков Валмарт. Некоторые палатки были сделаны практически из ничего: простыни, накинутые на доски вставленные основанием в молочные ящики. Целые семьи ютились внутри таких жилищ.

Бездомные были там, потому что там они могли спать, не замерзнув до смерти. И потому что, после наступления темноты, полицейские оставляли это место в покое. Даниэль оказался тут, потому что тут легко можно было спрятаться.

И потому, что Скид Роу был последним местом на земле, где он мог встретить Люси.

Он дал клятву, потеряв ее после ее последней жизни — блестящий полыхающий столб посреди замерзшего озера. Он не мог больше этого вынести. Не мог позволить ей снова влюбиться в него. Она заслуживает того, чтобы любить кого-то не заплатив за это своей жизнью. И, возможно, она могла бы. Если только Даниэль останется в стороне.

Итак, там, в центре города Ангелов, вдоль самой грязной улицы, Даниэль разбил свою палатку. Он делал это каждую ночь с тех пор, как Люси исполнилось тринадцать. За целых четыре года до того, как он обычно сталкивался с ней. И это, как он предполагал, должно было разорвать их цикл.

Не было ничего более одинокого или более угнетающего, чем это жилище, да и любое другое из всех домов Даниэля, которые были у него за эти годы. У него были свободные дни, чтобы бродить по городу, а ночью он имел палатку, чтобы застегнуть молнию, закрывшись от остального мира. У него были соседи, которые держались в стороне.

Он давно отказался от стремления к счастью. Проклятие никогда не вызывало никакой реальной привлекательности, не так, как это было для остальных падших ангелов. Нет, предотвратить любовь Люси к нему так, чтоб она даже не знала его в этой жизни — это была его последняя и единственная цель.

Он теперь редко летал. Его крылья хотели свободы. Его плечи зудели и ныли почти все время, и кожа его спины постоянно была напряжена, как будто вот-вот взорвется от давления. Но это будет слишком заметным, если позволить им освободиться — даже ночью, в темноте и в одиночестве. Кто-то всегда наблюдал за ним, и он не хотел, чтобы Арриана, Роланд или даже Габби знали, где он прячется. Он не хотел компании.

Но время от времени он должен был связываться с членами Масштаба. Они были вроде офицеров условно-досрочного освобождения для павших. Вначале Масштаб имел большее значение. Чем больше было падших ангелов здесь, тем больше было усилий, чтобы изменить их, подтолкнуть назад к их истинной природе. Теперь, когда осталось так мало «для захвата», Масштаб предпочитал зорко наблюдать за Даниэлем. Все встречи, которые он проводил с ними на протяжении многих лет, не имели особого значения, кроме огромной траты времени. Но он прекрасно знал, что если он не будет появляться перед ними, они придут к нему сами.