Недалёкое будущее. Мало чем отличающееся от 21 века. Разве что машины стали сплошь работать на электричестве. Но зато трамваи и метро по-прежнему в почете. Нет чиновников. Нет армий и войн. Потому что всем миром правит Искусственный Интеллект "Виктория". Которая ввела другие способы достижения целей. И "Вика" действительно заботится о человечестве... Для выхода в интернет теперь требуются лишь виз-очки, показывающие "дополненную реальности". Для "полного погружения" существуют недорогие вирт-капсулы, с помощью которых можно попасть в игру "World of Victory", имеющую влияние и на обычный мир. Правда, для этого желательно быть киберспортсменом со своей командой и гильдией. Или же встретить несколько безбашенных игроков, которых переполняет энтузиазм и желание подорвать устои этого мира.
Пролог
Бежать было легко!
Даже, несмотря на то, что кругом раскинулся лес. С самыми разнообразными, если не сказать фантастическими на вид деревьями, которые, зачастую поражали высотой, толщиной стволов. Завораживали взгляд, причудливыми изгибами ветвей или формой листвы, что в купе собирались просто в сказочные сочетания, мягких и приятных глазу, цветов... Да! Именно. Вокруг был невозможный для обычного мира, сказочный лес!...
Идти никуда не хотелось. Но надо в институт.
Стальная дверь девятиэтажки резко скрипнула, резанув слух. Да и хлынувший с улицы холодный воздух, что сразу же проник под полы, не застёгнутой куртки, ни разу не прибавлял радости к новому дню. После полусумрака подъезда, дневной свет заставил прищуриться. Морозное ноябрьское утро. Серость асфальта, в обрамлении белых пятен подмерзших луж. Поблескивающие инеем скамейки и декоративные ограждения газонов. Обычный двор, в далеко не самом престижном районе, большого города. Понедельник…
В беге, ноги отталкиваются от земли заросшей высокой травой. Каждый шаг, длинный, частый и протяжный. Поваленные деревья, не особо высокие кустарники, никоим образом не сбивают высокую скорость бегуна, напротив, они преодолеваются высокими и затяжными прыжками. Что спугивают десяток светлячков, поднимая тех в полет, будто развешивая вокруг живые гирлянды, молочно-белого цвета. Под россыпью тысяч звезд и сотен созвездий, в свете неестественно большой луны, среди теней высоких деревьев - по лесу стремительно несся темный и гибкий силуэт.
Мужчина, в матерчатых одеждах охотника. Свободных и удобных. Можно даже сказать, соответствующих окружающему и сказочному антуражу. В левой руке зажат лук. В правой - стрела. На широком поясе у бедра, длинный кинжал в ножнах. Из-под широкого капюшона плаща, взгляд устремлен строго вперед. Где в столпах лунного света, мелькает тень его добычи, которую он, подобно хищнику, стремительно и преследовал…
Пары по математическому анализу, пропускать никак нельзя. Особенно сейчас. На носу проверочные. Потому, хочешь, не хочешь, надо вставать в самую рань и тащиться в институт. Если вдруг отчислят, дед взбеленится.
Молодой парень, ёжась в синтетической осенней куртке, вышел к проезжей части. До пешеходного перехода, было не так чтобы и далеко. Метров сто. Но из-за неудобного перекрестка, придётся переходить два светофора, чтобы попасть к нужной трамвайной остановке. Гораздо проще было перебежать дорогу в неположенном месте и сэкономить пять минут своего времени.
Но утро и понедельник… Электрокары, шурша шинами, создавали насыщенный поток движения. Парень, часто крутя головой, смотря то вправо то влево, смог перебежать дорогу далеко не сразу. А когда все же ему удалось улучить удачный момент, времени прошло немногим меньше, если бы он дошел до пешеходного перехода…
Охотник настигал свою дичь. Туша ночного вепря, черной кляксой мелькала в лунных столпах света, в нескольких десятках метров от него. И тот, теперь точно не сможет скрыться. Даже, несмотря на все свои способности к бесшумному бегу. Когда трава не приминается, ветки не хлещут по бокам и не трещит под копытами хворост.
Осталось только заставить редкого зверя вступить в бой. И можно будет сказать, что полдела сделано.
Стремительный рывок. Два длинных скачка. Прыжок! В полете, левая рука выставляет перед собой лук, правая накладывает стрелу на тетиву. Выстрел!
Стрела, подсветившись белым светом, практически молниеносно устремляется вслед лесного жителя.… И мажет. То ли кабан почуял опасность, то ли он не довел свое оружие как надо, но стрела, пролетев в сантиметре от мохнатого бока вепря, со стуком впивается в ствол дерева.
Ничего. Это только первый выстрел…
Трамвайная остановка. Три стеклянных прозрачных стенки и матовая крыша поверх. Внутри длинная пластиковая скамейка, выкрашенная в коричневый цвет, на которой сидела одинокая бабушка. Других людей вокруг не было. Скорей всего, только что ушел очередной трамвай, что по этому маршруту, и в это время, ходили очень часто. Так что, толкучки не создавалось.
Парень, подойдя к остановке, чуть замешкался. Запустив пятерню в густую шатенистую шевелюру, которая не отказалась бы от пары десятков махов расческой, и задумался. Сесть рядом с бабулей? Или просто постоять рядом с трамвайными рельсами… Холодно, так что сидеть особо не хотелось. Наверняка пластик скамейки сейчас ледяной, а на нем только тонкие джинсы. В общем лучше постоит. В трамвае насидится.
– Сынок, – чуть дребезжащим, но добрым голосом обратилась к нему бабушка с милой старческой улыбкой. – Не подскажешь когда "семерка" пойдет? Посмотри, пожалуйста, в своих очках.