– Три!
– резко перебил его Богдан и вскинул кверху три пальца.
– Три, Шард.

– Пять!
– зарычал тот, кого Богдан назвал Шардом.

– Три.

Из горла Шарда вырвалось шипение.

– Ты...

– Или три на твоей арене, или здесь и сейчас с тобой и твоими парнями, - сдавать позиции Славинский не собирался. Смотрел на Шарда, не мигая.

Тот снова зашипел.

– Зарываешься...

– Нет. Предлагаю сделку.

– Ты МОЙ ДОЛЖНИК!
– зарычал Шард, и его парни передернули затворы.

Ни один мускул не дрогнул на лице Богдана.

Ирида же находилась на грани обморока. Забыла, как дышать. Забыла, как думать. И если раньше она считала вселенским злом латунцев, то сейчас осознала, как мало знает и понимает в этой жизни.

– Я и не отрицаю, - спокойно продолжил вести переговоры Богдан.
– За три боя ты с меня поимеешь больше, чем за все предыдущие. Попробуй скажи, что не так. Ты за эти месяцы выбрал лучших бойцов со всех галактик. Нашёл отменных головорезов. Самых сильных, самых искусных. Те, чьими именами уже пугают ваших детей. Скажи, что это не так, и я соглашусь на пять боев. Но противников тогда выбираю сам. Нет? Вот видишь... Потому что на меня подняли ставки. Они взлетели до небес. Иначе хрен бы ты нарушил пространство и, рискуя всем, пришёл за мной.

Шард не спешил отвечать. Сверлил взглядом спокойно стоящего Богдана. Его непринужденная поза легко могла ввести в заблуждение, если бы не боевая ипостась. Каждый присутствующий знал - Славинский в любой момент мобилизуется и отразит атаку.

Внезапно Шард откинул голову и рассмеялся. Его скрипучий смех резанул по нервам Ириды, и только приказ Богдана не делать резких движений, набатом звучащий в голове, удержал её от того, чтобы не сорваться и не убежать. Как она сдержалась - не понимала.

За предводителем то ли оскалились, то ли засмеялись и остальные "гости". А Ириде все сильнее начинало казаться, что она попала в театр теней, до такой степени все происходящее было неправдоподобно.

– Сукин ты сын, Славинский!
– прогоготал Шард, и лишь очень внимательный наблюдатель заметил бы, как угрожающе сузились глаза Богдана, чтобы через мгновение снова принять расслабленное состояние.
– Вот не поспоришь с твоей логикой, вот никак!

– А ты и не пытайся. Нам обоим будет проще.

– Хорошо-о-о, - протянул Чужой, - не буду. Три боя, так три. Первый - сегодня вечером.

Богдан наигранно медленно приподнял брови.

– Так скоро?

– А ты чего хотел? Сам сказал - на тебя ставки высоки. Так и есть. Мы тебя ваших семь дней уже караулим в небе, откладывая бои. Сам знаешь... там парни нетерпеливые, - и Шард указал головой в сторону открытого космоса.

– Сегодня, так сегодня, - спокойно проговорил Богдан.

– Она летит с нами, - Шард, видимо, неплохо знал Славинского, потому что умел так же быстро менять темы.

Уточнять, кто такая "она" не имело смысла.

– Естественно, - ни один мускул не дрогнул на лице Богдана.
– Ирида, подойди ко мне.

Вот так запросто? Подойти? Через шеренгу этих монстров?

Ирида сделала один шаг. Потом второй. Её чувства раздвоились - с одной стороны хотелось оказаться рядом с Богданом, знать, что он её защитит - в его защите она не сомневалась. А с другой... ТАКОГО Славинского она не знала. И причин опасаться его у неё было предостаточно.

Из двух зол пришлось выбирать меньшее.

Двигалась она осторожно, не спеша. Понимала, что за каждым её движением пристально следят. Не зря Богдан в самом начале предупредил её не делать резких движений. Кто знает, как Чужие воспримут её. Возможно, они решат, что она хорошо обученный солдат под стать Славинскому и "в рукаве" припасла пару сюрпризов. А то, что Ирида понятие не имела, как обращаться с оружием - у неё на лице не было написано.

Как только Ирида оказалась рядом с Богданом, тот положил огромную ладонь на её талию и притянул к себе, укрывая и оберегая. Так ему казалось. У Ириды же земля ушла из-под ног. И это раньше она считала Славинского огромным?! Небеса... Да он сожмет сейчас ладонь посильнее и переломает ей все ребра. Без труда. Без лишнего напряга. Славинский стал грудой мышц. Смертельной машиной. И разговоры про бои... Они настораживали.

– Вы красивая пара, - в голосе Чужого отразилось уважение, и Ирида окончательно перестала что-либо понимать.

Этот Чужой и его соплеменники были захватчиками, они напали на гражданский лайнер, связали пилотов и наставили на неё оружие. Вели себя агрессивно. А теперь проявляют уважение? Бред. Ей точно всё это снится.

Но тепло, исходящее от большой руки, покрытой маленькими железными пластинами, не могло присниться. Оно было настоящим. Как и размеренное дыхание Богдана. И исходящая от него уверенность. Он прижал Ириду к себе, тем самым как бы говоря: "Не волнуйся. Всё под контролем". Ирида старалась справиться с паникой и тревогой. Получалось пока плохо.