Что-то навалилось на дверцу шкафа так, что тот жалобно скрипнул. Вероника подняла взгляд – приятель стоял совсем близко и хмуро смотрел на неё.

– Ты взяла его с собой как хранителя, – твёрдо сказал он.

Вероника сжалась. Приятель демонстративно закатил глаза.

– Александрова, ты просто чокнутая, – сказал он, намеренно сделав ударение на вторую «а». Вероника хотела было привычно разозлиться и пригрозить ему кулаком, но не решилась.

– Правда? – спросила Алина. Её голос звучал совсем близко, как будто она стояла прямо за Джереми.

– А ты думала иначе? – хмыкнул Джереми. Пожал плечами, развёл руками. – Ничему жизнь не учит. Ничему.

– Я… – Вероника закусила губу. Помолчала немного, подбирая слова, увидела, как Алина выглянула из-за плеча приятеля. – Я… Этот дух знаком с моим отцом. Я…

Взгляд Джереми смягчился. Алина прикрыла рот ладошкой. Вероника неожиданно для себя осмелела.

– А ещё… он очень сильный, – добавила она. – Он уничтожил почти два десятка тёмных духов одним ударом, и… Если у меня будет такой хранитель, я смогу не пользоваться Даром. Ну, вернее… вы поняли.

Джереми покачал головой.

– Точно ничему не учится. – Он пожал плечами, посмотрел на Алину; та покивала и улыбнулась. – Я думал, мы закончили с этим?

– Наставление героям, Джей, – процедила Вероника, сжала кулаки. – Первый закон Санктума. «Уничтожать тьму, оберегать свет, следовать воле богов». Вот я и уничтожаю её… так, как могу.

Джереми выдохнул. Покачал головой.

– Знаешь… – он пару мгновений помолчал, затем махнул рукой. – Ай, ладно, делай, что хочешь. Всё равно тебе придётся самой пользоваться Даром, хочешь ты или нет.

Вероника вскочила на ноги и уже открыла рот, чтобы возразить, но Джереми накрыл ладонью её губы.

– Я тебе ничего не буду говорить, – сказал он, – пусть Элиот скажет за меня. Ты же не забудешь отразить эту маленькую деталь в отчёте?

Зараза. Ещё отчёт жрецам готовить. Вероника мысленно застонала.

– Не забуду, – буркнула она и отстранилась.

– Вот и прекрасно, тогда и поговорим, – кивнул Джереми. Отошёл от шкафа, помахал рукой, шаг за шагом отступил ближе к двери. – Обязательно расскажи во всех подробностях, как это было.

Он махнул рукой в последний раз и скрылся за дверью. Послышался негромкий стук. Вероника пару мгновений смотрела на закрытую дверь, затем скользнула мимо Алины на кровать, растянулась на ней и зажмурилась. Свет в комнате был таким ярким, что даже с закрытыми глазами было светло.

– Он…

– Он прав, – выдохнула Вероника и отвернулась к стенке. – Этот дух… Я до сих пор не знаю, можно ли ему доверять. Наверное, правда, надо поговорить с Элиотом, всё равно отчёт сдавать.

Тёплая рука легла на плечо. Невыносимо хотелось чая, но Вероника зевнула и неожиданно поняла, что кровать невероятно мягкая, а сама она ужасно устала, и вообще…

– Обязательно поговорю, – решила она и зевнула. – Как только проснусь…

Темнота подступила так внезапно, что Вероника и не заметила этого.

Вероника проснулась следующим утром и погрузилась в суету сессии, как в реку с быстрым течением, напрочь позабыв и о Кайле, и об отце, и об отчёте по заданию для жрецов. Экзамены назначались каждый день, утром – теория, после обеда – практика, остаток дня проходил за баррикадой из учебников и конспектов. Вероника ощущала себя то ли лунатиком, то ли зомби – постоянно хотела спать, что-то проговаривала про себя, пытаясь повторить лишний раз, путалась в днях и часах. Впрочем, похожими лунатиками были почти все студенты, даже те, кто не страдал от рассинхронизации после двух перелётов через полмира.

И всё было бы куда проще, если бы Кайл не объявлялся в самый неудобный момент, чтобы вставить очередной ехидный комментарий. И хотя Вероника старалась их игнорировать, иногда не получалось.

«Что это за жуткая клинопись?» – спрашивал дух, когда она раскрыла учебник по математике.

– Тригонометрия. Кайл, отстань.

«С каких пор героям нужно быть умными и грамотными? Тем более женщинам. Ваше дело…»

– Ты точно из девятнадцатого века, а не из Средневековья?

Кайл вспыхнул, как пороховой склад от одной искры. Кажется, он был настроен на долгий спор, и Веронике пришлось потребовать, чтобы он замолчал. Вероятно, это был первый случай, когда дух послушался прямого приказа, но надо же когда-то начинать?

В другой раз он подал голос, когда Вероника вышла на прогулку по парку, чтобы хоть немного проветриться и мысленно повторить пройденное.

«И что, это – то самое хвалёное место, построенное руками богини войны? Лес, заваленный камнями. Вы тут без карты можете найти дорогу?»

Вероника смутилась. В своё время, как и любой первокурсник, она думала о том же.

– Ничего, это полезно, – буркнула она. – Героям часто приходится работать за городом, чтобы уничтожить источник тёмных духов.