– Тут всегда так темно? – послышался в голове сдавленный голос Кайла.

Вероника отмахнулась рукой – сил отвечать не было. Закрыла глаза, снова вздохнула поглубже. Сказывалась усталость – она вылетела из Новой Зеландии сюда, под Нижний Новгород, всего три дня назад. Недосып, перемена часовых поясов и волнение сделали своё дело, она была готова остаться здесь, в лесу, и лечь спать прямо тут, в прогалине. Нельзя, быстро одёрнула она сама себя. И так вся мокрая, как искупанный котёнок, ещё не хватало…

– Будь я проклят, – снова заговорил Кайл. – Я слышу твои мысли.

Вероника застонала. Теперь придётся объясняться, хочешь или нет.

– Тень и её хозяин связаны телепатией, – выдавила она. – Не только, конечно, но в первую очередь этим. Пока ты со мной, ты будешь слышать мои мысли, а я – твои.

Кайл выругался и затих, но думать не перестал. Вероника невольно выслушала всё, что он умолчал – и то, какая глупая девчонка ему встретилась, а может и не глупая, просто времена изменились; и то, насколько может быть жестокой судьба, раз позволила именно дочери бога тьмы спасти его; и то, как – сердце замерло на миг – как страшно ему было теперь. Ведь если у него нет перед ней секретов, что же будет…

Поток мыслей оборвался на полуслове.

– Эй, ты там живой? – еле слышно спросила Вероника.

«Живее всех живых», – отозвался Кайл.

Она невольно отметила, что его английский стал чуточку внятней, сгладился акцент.

– Почему тогда так тихо? – спросила Вероника.

«Потому что мне не нравится, когда мои мысли подслушивают и комментируют».

Она вспыхнула.

– Можно подумать, мне это нравится!

«Так возьми с меня пример и научись их скрывать. Не думал, что скажу это, но я бы не отказался побыть в тишине. Ты слишком громкая».

– Ну, знаешь…

Возмущение погасло, так и не разгоревшись. Неожиданно для себя Вероника зевнула. Не было на это сил, а ведь ей ещё в гостиницу возвращаться, а это полчаса пешком по лесу. Она машинально поискала взглядом зарубки на деревьях и, найдя на третьем слева, воодушевилась. Всего-то осталось – добраться до своего номера, а там можно и поспать…

«Так почему ты решила меня спасти? – снова послышался голос Кайла. – Только не говори, что ты альтруистка».

– Ещё чего, – буркнула Вероника. Поднялась на ноги, попыталась отряхнуть джинсы от налипшей земли, но уже через секунду плюнула и перестала. Надо беречь силы, потом отстирает всё. – Я хочу знать всё, что ты знаешь о моём отце.

«Нет», – резко отрезал дух.

Вероника напряжённо застыла.

– Почему?

«Тебе сколько лет, четырнадцать? Тебе не понравится то, что ты услышишь».

Вероника вспыхнула. Ну да, она ростом не вышла, и фигура больше на мальчишечью похожа, и одевается она в джинсы, кеды и клетчатые рубашки… Но волосы-то до плеч! И видно, что крашеные, пусть и с помощью волшебства – рыжий неестественно яркого оттенка. И глаза красивые, карие, с пушистыми ресницами, и взгляд взрослый… должен быть.

– Мне шестнадцать, – недовольно сказала Вероника.

«Какая большая разница», – иронично заметил Кайл.

И снова не захотелось спорить. Вероника мысленно отмахнулась и поплелась вперёд, поглядывая на деревья, выискивая зарубки. Потом. Всё потом. И покарать себя за глупость, и договориться с противным духом, и всё остальное. Правильно как-то раз сказал Джей: уставать на работе и в учёбе надо настолько, чтобы не оставалось сил на лишние размышления. Вот оно, лучшее лекарство от всех душевных бед…

И пока она шла от зарубки к зарубке, Вероника думала только об одном – теперь она точно всё узнает. И плевать на законы, плевать на жрецов, плевать на всё. Она узнает, каким был её отец. Каким он стал. Почему исчез и больше не появлялся. Узнает абсолютно всё.

Вероника машинально коснулась шрама на правой щеке, напоминавшего царапины от кошачьих когтей. Если только с духом не получится так же, как в прошлый раз…

Настолько скучно в Мире грёз ещё не было. Несмотря на то, что в мире творилось много интересного, братья и сёстры бездельничали, не желая даже смотреть в мир людей. Как сказал бы Деланей, искать там нечего – всё одно и то же, как будто кто-то включил на повтор один бесконечный год.

Сидя в любимом синем кресле возле двери в свой кабинет, богиня войны Сиири лениво наблюдала за остальными. По двое, по трое братья и сёстры разбрелись по разным комнатам и уголкам Главного зала. Воздающий свет Фалберт, крупный смуглый блондин лет тридцати на вид, возле барной стойки разговаривал о чём-то с Покровительствующей любви Лилиан. Её вечернее красное платье было такого же яркого оттенка, как и помада, и ей, девушке лет восемнадцати на вид, это шло невероятно. В стороне за круглым столом, затянутым зелёной бархатистой тканью, Повелевающий жизнью Кобэ, Созидающий воздух Эфир, Охраняющий землю Константин и Наполняющий дыханием Рилинд играли в покер. Все они оделись в деловые костюмы, а сидевшие рядом с ними Направляющая творчество Кассандра и Благословляющая воду Линн – в вечерние платья. У их ног мерно кружила молочная дымка, вздымаясь клубами каждый раз, когда от стола доносился хохот – игра шла активно.