— Рос.

 Я вздрогнул, моргнул несколько раз и вопросительно глянул на Демьяна.

— Дружище, я тут подумал. Смотри, какой расклад получается: от ребенка не откажешься, даже не сомневаюсь, ты человек слова. Но Марина, она же тебе не нужна?

 Почему-то после такого вопроса все внутри воспротивилось, я выпятил грудь и сжал губы в тонкую линию, пока не спешил с ответом.

— Понимаешь, мы с ней случайно столкнулись как раз перед моей командировкой, пять месяцев назад. Мило побеседовали, даже не думал, что… проникнусь к ней душой. Полинка вон все время спрашивает, когда же тетя Марина придет в гости, — что-то мне не нравилось, к чему ведет этот разговор. — Уступи Марину мне.

Перед глазами будто красной тряпкой помахали. Кровь вскипела и погнала по венам как сумасшедшая, пульс грохотал в висках, мешая связно думать. Я подорвался и в два прыжка оказался около Демьяна. Адреналин ударил в голову, не соображая, что творю, со всего размаху двинул кулаком в лицо другу. Удар был сильным, голова Демьяна дернулась назад, он застонал и стал оседать на пол, хватаясь за нос. Я был зол, как цепной пес, что не доверял сам себе. Если честно, не ожидал от себя такого поступка. Дыша урывками, отошел от греха подальше, чтобы не двинуть Демьяну сильнее.

 Черт возьми! Слова больно врезались в память и прокручивались, как заезженная пластинка: «Уступи Марину мне».

— Хрен тебе, понял?! — грубо бросил, наблюдая за попытками… друга встать.

Какой он мне друг после таких, мать его, слов?! И тут я заметил похабную улыбку, которой Демьян одарил меня. Вот же га…н! На слабо меня взял, падла.

— Все-все, — милостиво приподнял он ладони, сдаваясь. — Я должен был рискнуть. Каюсь, заслужил.

— Что?..

— Что-что? — проворчал он, открыл морозилку и достал мясо, приложил к носу. — У меня было уйма времени заблокировать удар или отвернуться. Но это не изменило бы суть. Да и заслужил… Но ты! Смотри, как тебя задело, Отелло, — многозначительно выпалил и гоготнул друг.

Поджимая губы, я прокрутил свой поступок в голове и совсем растерялся.

— Ты меня взял на слабо? Хотел проверить реакцию? Совсем с головой не дружишь?

— А что? Ты вспомни, как мы с тобой за одной и той же девчонкой в школе бегали. Вкусы у нас, стало быть, похожи.

— Да ну тебя, — я снова присел, зарылся пальцами в волосах и опустил голову.

Что же выходит? Я ревностно отнесся к словам Демьяна, тут, блин, не отвертишься. Вскинул голову, мазнул прищуренным взглядом по самодовольной морде друга. Скривился, когда вновь подумал о Марине с Демьяном.

Да нет. До сих пор всего колбасит, ведь он так и не дал мне четкого ответа. А меня все подмывало сказать: «Руки вырву, если еще хоть раз прикоснешься к Марине!» Ты смотри, проникся он, падла. Мне так ни слова не сказал, что встретился с ней. Друг, называется.

— Выходит, не так все просто, как казалось изначально, — подытожил я в итоге.

— А ты, кстати, не замечал, что те немногочисленные девушки, что у тебя были за это время, подозрительно на Марину смахивают?

— Разве? — усомнился, но кого я обманываю? — Черт, твоя правда.

Горько рассмеялся, вспоминая, что каждую из них невзначай сравнивал с Мариной. И всякий раз разочаровывался, все было не то. Только с ней мог сполна наслаждаться, окунаясь с головой в пучину страсти. Все, что было после нее — блекло и приносило лишь физическое удовлетворение.

— Как так получилось, что ты узнал первый? Почему Марина молчала все это время?

— Да не бери в голову. Дурное стечение обстоятельств. Главное, что теперь ты знаешь. Какие планы?

— Импровизировать.

Я пожал плечами, потому что сам пока не знал, как поступлю дальше. Прийти с кольцом и встать на колено не вариант. Кольцо выкинет, меня в лучшем случае прогонит.

— Ты главное сильно не тяни резину, а то я отшутился насчет того, что мне нужна Марина, но враг не дремлет!

— Не понял, — я прищурился. — Ты на что намекаешь?

— Мозги, говорю, собери в кучу и резче импровизируй, иначе уведут Марину из-под носа, потом будешь себе локти кусать. Да что ж взгляд у тебя такой непонятливый? Соперник, Рос, смышляешь?

 Вот теперь до меня дошло. Да так, что стукнул кулаком по столу и скрипнул зубами. Ну нет, так не пойдет!

— Убью. Руки вырву, да, блин, в бараний рог скручу! Кто такой борзый?

Демьян заржал, но мне не до шуток было. Я еле дышал, ревность прямо-таки выжигала внутренности, что становилось совсем не по себе. В ушах шумела кровь, а сердце неожиданно словно сжали металлическими тисками.

— Кто — не знаю. Но он есть, и это факт.

— Марина сказала?

— Ее брат, — Демьян был спокоен, пока я из него клещами по слову вытягивал.