Паром пришвартовался к пристани. Ещё десять минут на такси – и я на месте, в самом дорогом районе самого дорого города, где живут самые знаменитые люди и боги. А где ещё может жить клан одного из страшных и опасных Верховных Богов4?

Входные ворота открываются со скрипом, впуская на территорию виллы. Ступаю в лаковых туфлях по брусчатке, но хочется сбежать. Хозяевам виллы не понравится, если я пренебрегу их приглашением.

Зябко. Мертвецкий холод окутал тело, предупреждая об опасности. Уверена – здесь температура на десять градусов ниже, чем за забором. На стоянке греется авто постоянной конкурентки – Сицилии Холз. Наши компании постоянно соперничают на рынке event-менеджмента5.

Сицилия – профессионал в бизнесе организации мероприятий, но здесь особые клиенты. Обычные люди не слишком посвящены в особенности ритуалов и праздников высших богов. Тем более таких! Хейзел и Аарон Дарк – потомки Верховного Бога Аида, повелителя царства мёртвых, восседающего на костяном троне тартара.

Продолжаю свой путь по аллее к дому заказчиков, с опаской поглядываю в заросли. Всё вокруг дышит совершенством. Вдоль аллеи сложные переплетения ярких цветов с объёмным кустарником и деревьями, названий которых я не знаю. Всё бы ничего, но почему-то не покидает чувство, что сквозь сад за мной пристально наблюдают. Прибавляю ход – максимум, что могу на десятисантиметровых шпильках. Обычно не ношу такие высокие каблуки, но сегодня случай обязывает. Наряд под стать обуви: классическое платье-футляр, плотно облегающее фигуру, доходящее до середины икр. На шее – массивное металлическое колье. Весь мой образ – в бордово-винных оттенках.

На мгновение у дерева мелькнул силуэт девушки. Солнце в зените, а незнакомка как раз появилась против света. Прикрываю ладонью глаза, чтобы рассмотреть её, но она исчезала. Какое-то странное наваждение. Неудивительно – в этом месте такая концентрация энергии, что может и не такое привидеться.

Подхожу ближе к дому. Огромная входная дверь покрыта позолотой. Может, золото даже настоящее. Не знаю. Топчусь у входа – звонка нет. Рассматриваю статуи двух девушек, льющих из кувшина воду. Самой трогать дверь нельзя – любое прикосновение приближает к гибели. Хейзел и Аарон Дарк – неприкасаемые боги.

За дверью слышатся шаги. Щелчок. Передо мной стоит дворецкий.

– Мисс Теар Эмерсен, проходите. Вас ожидают.

Послушно следую за дворецким, рассматривая обстановку дома. Интерьер современный, присутствуют винтажные вещи, но больше в качестве дополнения. Я почему-то была уверенна, что увижу готические статуи, лепнину с головами горгулий и мучеников, горящих на кострах.

По широкому коридору навстречу идёт Сицилия. Она казалась ослабленной, её взгляд блуждал и идти ей помогал дворецкий. Сицилия не заметила меня, даже когда мы поравнялись. Что они сделали с ней? А что будет со мной?

Стою под дверью кабинета. В соседней комнате за закрытой дверью слышу громкий шум. Дворецкий сказал ожидать, когда меня позовут. Я неукоснительно следую его распоряжению. Не хватало мне разделить участь Сицилии, что бы там с ней ни случилось.

Дверь шумной комнаты немного приоткрылась, оттуда выскочил детский мяч и покатился к моим ногам. За ним появился и сам хозяин. Мальчишка лет трёх-четырёх с любопытством рассматривает меня, не решаясь забрать игрушку. Кудрявые чёрные волосы, белая кожа, голубые глаза. Когда он вырастет, будет тот ещё сердцеед. Да и сейчас его можно назвать красивым ребёнком. Но больше всего меня захватывает его энергетика – холодная и всепоглощающая. Мне редко встречаются подобные боги. Иметь такую силу могут только чистокровные потомки Двенадцати Верховных Богов.

– На вот, держи, – беру в руки мяч и протягиваю его ребёнку. Мальчик наблюдает за мной, как заворожённый.

– Ты красивая, – хватает игрушку и скрывается в комнате, плотно захлопнув дверь.

– Проходите, мисс Эмерсен, – слышу своё имя за дверью.

Вот это кабинет! Шикарный дубовый стол, кожаное кресло. Полки с книгами во всю стену, которым не одно столетие. У окна стоит красивая женщина. Ей нет и тридцати лет. Идеальная выправка, роскошный пепельный блонд и правильные черты лица. Она совершенна! Такими и должны быть боги. Стоит вполоборота, наблюдая за чем-то за окном. В её руках бокал с красной жидкостью, напоминающей кровавую Мэри.

– Мисс Эмерсен, мы не смогли найти общий язык с мисс Холз. Надеюсь, вы меня не разочаруете, – голос, словно тяжёлый метал, отравляет мою сущность.

– Постараюсь, высшая богиня Дарк, – на лице Хейзел появилась удовлетворённая полуулыбка. Наверное, ей хотелось иметь дело с тем, кто понимает её статус. – Я представляю небольшую, но быстро развивающуюся компанию, цель которой воплощать любые пожелания наших клиентов…

– Хорошо, – она словно дозировала слова. – Видела на сайте ваше портфолио. Мне многое понравилось, но было и то, что для меня неприемлемо.

О! Мы уже обсуждаем суть дела. Кажется, контракт у меня в кармане. Наконец, Хейзел Дарк отворачивается от окна и смотрит в мою сторону. Я достаю свой блокнот под тяжестью её взгляда.

– Я готова учесть любые ваши пожелания, – отрываю зубами колпачок от ручки. Обычно я так не делаю, но напряжение даёт знать.

Она молчит, всё ещё рассматривая меня.

– Как тебя зовут, нимфа? – что-то в ней поменялось.

– Теар Эмерсен, нимфа дома Гемеры6, – я немного растерялась.