Я проигнорировал «труп» – это явно не про меня, что-то он путает, – и ухватился за соломинку:

– Виталик, а ты наплюй на инструкции и вспомни про пять косарей, которые можешь потерять, если сотрешь меня. – Переключили внимание? Теперь попробуем заинтересовать. Нечем? А блеф на что? – Я могу принести и еще денег. Много, – как именно, пока замнем, я и сам не знаю, – Слушай, Виталь, давай заключим сделку. Ты отпускаешь меня… Куда там ты сказал, в игру, – да хоть к черту в пасть, сейчас главное выбраться отсюда. – Получаешь свои деньги, а я молчу о том, что глючный. Всем представляюсь Негативом, Громилой, Мясником, да хоть Некрофилом! Кем скажешь, мне по фиг.

– Ну, Некрофилом не надо. И вообще, переименовать персонаж несложно, – рассеянно откликнулся Виталий. Он явно думал о чем-то другом. – Имя я назначал сам только что во время твоей оцифровки. Вот с расой и классом сложнее – они уже вбиты в сценарий игры. А с именем проблем нет. Можно изменить. Правда, Роман Мельников для сеттинга не слишком подходит. Ты ведь по сценарию не человек, а ирриец. Будет как-то так: Ром Мел.

– Годится. – Хоть горшком назови. Главное, что мы уже перешли от вопроса удаления к вопросу внедрения меня в игру. Он и сам не заметил, как стал плясать под мою дудку. Отлично! Теперь главное не спугнуть. – Так что это за игра такая, расскажи.

– А ты не знаешь? – удивился он. – Ты же подписывал контракт.

Опять снова-здорово! Да не подписывал я ничего!

– Наверное, при этой… как ее там… оцифровке часть памяти все-таки стерлась, – слукавил я. – Так что расскажи все по новой.

– Игра называется «Oneshot: Beyond» (*«Убить одним выстрелом: За пределом»), – неохотно начал Виталий. – Что еще… Трудно рассказывать о том, о чем и так всем известно.

– Игра, какого рода: страйкбольная по сценарию?

– Естественно нет, – он удивился. – Компьютерная, ролевая, он-лайн РПГ, с открытым миром.

– Ага. Я буду игроком? Геймером?

Вопрос показался ему невероятно смешным.

– Игроком! Ну, ты и жжешь! Ребятам бы рассказать, жаль нельзя! Ты, Рома, физически не можешь быть геймером, потому что ты – шотхолл, грубо говоря, компьютерный код, пойми это, наконец.

Я посмотрел на свои черные бицепсы, на выдранную из пола кровать. Не знаю, верить ему или нет, но пока другого объяснения моей новой внешности и этой комнате, не находилось. Если, конечно, оставить в стороне версию с психбольницей и моим помешательством. Очень сбивало ощущение реальности происходящего. Я уже практически свыкся с новым телом, первоначальный дискомфорт прошел, оно стало по-настоящему моим.

– А ты кто по жизни? Админ? Разработчик? – после паузы спросил я.

– Не совсем. Я оцифровщик. Принимаю шотхоллов, таких, как ты, вернее вашу матрицу, оцифровываю, даю имя, тестирую, внедряю в память персонажа легенду.

– Что-то вроде ложных воспоминаний? – уточнил я.

– Ага. Так называемая история персонажа. Если бы не сбой, ты искренне считал бы себя членом банды Потрошителей, боевиком-громилой по прозвищу Негатив.

– А почему такая странная кликуха? – удивился я.

– В зеркало посмотри, сам поймешь, – предложил Виталий. – Вон ту панель открой. Слева, рядом с кроватью. Там шкаф.

Как я и думал, это не просто стены. Только есть одна проблемка.

– Виталь, да ты шутишь? Я шевельнуться не могу, не то, что встать.

– Сейчас сможешь, – пообещал оцифровщик.

И правда, слабость быстро пошла на убыль. Открыв шкаф, увидел стопку шмоток и пистолет странноватого вида. Брать это все без разрешения моего тюремщика не стал. Посмотрел на себя в зеркало, и едва не отшатнулся.

Что тут сказать… Шок был силен. Нет, я уже смирился с тем, что тело не мое. И ожидал увидеть чужое лицо. Но не такое же!

Выглядел я довольно брутально. Зверская, но в то же время смазливая физиономия. Черная, смоляная, отливающая антрацитовым блеском кожа. Желтые глаза хищника. И абсолютно белые волосы. Не седые, а именно белые. Как снег. У людей такого цвета в принципе не бывает. И впрямь, словно негатив человека – белое и черное в моей внешности поменялось местами. Был бы светлокожим с темными волосами, за человека сошел. А так… Одно слово – негатив.

– Для иррийцев такая внешность типична, – подал голос Виталик. – Вообще, они вымирающая раса. Планету Иррий полностью уничтожили во время Третьей Галактической войны. Тогда ты… твой персонаж… был ребенком, попал в числе беженцев на Аланию вместе с матерью. Она погибла во время погрома. Его устроили местные жители. Не хотели кормить лишние рты. Тогда на Алании царил голод, и доведенные до крайности аланийцы…

– …пошли громить лагерь беженцев. Наш лагерь, – эхом подхватил я. Чужое прошлое оживало в памяти, перемешиваясь с моим собственным. Как наяву увидел озверевшие хари человекоподобных аланийцев с торчащими изо рта кабаньими клыками и костяными гребнями вдоль хребтов. В руках нападавшие держали кувалды, плазмопилы, тесаки, изредка пистолеты. Более серьезного оружия у них не было. Но у нас… то есть беженцев не имелось и такого. Как и мужчин дееспособного возраста, которые могли бы дать серьезный отпор. Только старики, женщины и дети. Наше сопротивление быстро подавили, и началась бойня. Кровь, трупы, крики, горящие павильоны из легкого пластика, которые служили нам временными домами.