– Замечательно, – успокоился Дима. – Значит, я ещё на работу успею собраться.

– Тебя это беспокоит?

– Да нет. А слушай, почему именно восемьдесят третий? Ты не задавался вопросом?

– Задавался. Но ответа пока не нашёл. И если бы был, например, сорок третий (что оказалось бы куда плачевнее для нас), вопрос возник бы аналогичный: а почему именно сорок третий?

– Ну да, – согласился Димитрий. – Ладно, сколько там натикало?

И он потянулся к часам, но Коля слегка толкнул его и указал на циферблат на стене.

Настала пора выдвигаться к пещерам.

Когда друзья вошли на территорию комплекса, по всему стало видно, что уже готовится первая экскурсия. На последние копейки Коля взял два билета, и вместе с группой советских туристов товарищи погрузились в пещеры.

Все сделалось по плану. В третьем гроте они остались одни. Но, едва пропали огоньки группы и стих говор уходящих людей, из укрытия – из-за огромных камней вдруг вышли посланники шамана Рустам и Ваня.

– Почему их двое, Рустик? – тихо спросил Иван, затягивая молнию на вороте куртки. – Я думал, он будет один.

– Неважно, – ответил круглоголовый бровастый Рустам. – Шаман не уточнял, сколько их будет. Ты что, не справишься с двумя?

И он с легким сомнением глянул на спутника (хотя в кромешной тьме можно было только догадываться о движениях соседа и выражениях его лица).

– Обижаешь!

Рустам щёлкнул фонариком и ослепил глаза оказавшемуся в двух шагах от него Николаю. Последний отпрянул назад, нечаянно толкнув Диму. (Сердца у них чуть не лопнули от испуга!)

– Ну что, придурки, не ждали? – усмехнулся Рустам.

– Вы кто такие? – дрожащим голосом осведомился Герасименко.

– А вы кто? Просвещённые или просто так? – глупо спросил Иван. (У него и глаза казались глуповатыми.)

Коля посветил на посланников шамана собственным фонариком. В свободной руке Рустама блеснул пистолет.

– Просвещённые мы, – медленно сказал Коля.

– Бежим отсюда, – прошептал Дима, потянув товарища за рукав.

И они согласованно начали отступать назад, к тропе, выводящей из грота.

– Стоять! – вскрикнул Рустам, и эхо пугающе разнеслось по причудливым камням-часовым. – Мы ещё не договорили.

Но Коля и Дима уже развернулись и ударились в бег со всех ног. Впрочем, ноги то и дело теряли точку опоры, и приходилось спотыкаться. Кукарский едва не упал по пути, но Коля его поддержал.

– Стой, стрелять буду! – громко предупредил Рустам и нажал на спусковой крючок.

Хлопок выстрела как-то странно прозвучал в пещере. Но за долю секунды до хлопка случилось ещё более удивительное: фигуры беглецов рассеялись в лёгкой дымке. А после выстрела и дымка развеялась.

– Что за фигня? – возмутился Иван.

– Не знаю, давай за ними! – Рустам пожал плечами и спрятал пистолет.

Посланники шамана побежали к тропе, но при свете фонаря впереди людей уже не просматривалось.

– Подожди! – в какой-то момент воскликнул Рустам. – Надо вернуться. Шаман говорил вернуться так же, как пришли… Выйдем из пещеры, позвоним шаману.

Однако позвонить они уже не смогли, поскольку вышли в тысяча девятьсот восемьдесят третьем году. Вернее, они попытались позвонить, как только вышли на свет. Но телефон написал, что сеть не найдена.

Это потом уж посланники осмотрелись на местности и поняли, что здесь что-то не так. Впрочем, окончательно их озарило только на автобусной остановке. Там бабушка, которую поразил их внешний вид, перекрестилась и удалилась прочь. А Ваня подобрал смятую газету «Правда» за шестнадцатое сентября тысяча девятьсот восемьдесят третьего года.

И тогда Рустам вспомнил слова шамана.

– Илко говорил про время. Мы попали назад.

– Ага, а те двое ушли вперёд, – сообразил Ваня.

– Но здесь мы почти у цели, – заметил Рустам. – Возьмём то, за чем охотились, и вернёмся обратно. Вот тогда уже и поквитаемся с той парочкой.

После этих слов посланники шамана отправились в городок, отобрав деньги у первого встречного паренька.

Между тем, Коля с Димой благополучно выбрались в своё время.

– Что это было? – спросил Дмитрий товарища под ослепляющим майским солнцем. – Откуда взялись эти ублюдки?

Кукарского только-только отпустил приступ мелкой дрожи. Друзья остановились недалеко от выхода из пещер.

– Не знаю, – нахмурился внешне спокойный Герасименко. – Не везёт мне, вечно не везёт! Опять кто-то объявил охоту.