– Ага, – подтвердил Бас, – а делаем что? Ну, пока не собираемся вас убивать. А вы?

– Валяемся на полу, – с кривой усмешкой в тон ему ответил пленный, – а вообще – на работе. И, если вы тут действительно случайно, мы бы с вашего позволения продолжили.

– Что за работа? – как бы между прочим, из вежливости, спросил Дик.

– Да ничего особенного! – небрежно ответил мужик, – всего лишь захватываем эту помойку.

– Помощь нужна? – подала голосок Оди.

С полу донеслись хриплые смешки и невнятные восклицания.

– В смысле, мы не прочь подработать, – Пио пришёл на помощь подружке.

Переждав ставший немного истеричным смех товарищей, их представитель заверил. – Да мы уже готовы платить вам за наши жизни! А если вы не станете мешать выполнить контракт…

– Слушай, как тебя звать? – включился Лан.

– Барро, – представился пленный, – я старший в нашей банде.

– Вот, Барро, ты говоришь – контракт вам надо закрыть, – продолжил мысль Лан, – а потом? Вы же можете взять другую работу?

– Ну… мы обещали кое-что, – задумался наёмник, – и нам обещали…

– Да ладно тебе, старшой! – прервал его боец, что лежал рядышком, – нам что обещали? Нормальную работу, а не вот этих, не пойми кого! Ты бы против таких подписался???

– Кто обещал? – уточнил Лан.

– Фанк, наследник хозяина этой свалки, нанял нас её захватить, – пояснил Барро, – и обещал новый контракт, когда сам станет хозяином.

– А если не станет? – уточнил Лан.

– Да кто ж ему не даст, коли мы её захватим? – удивился старший наёмников.

– Например, мы не дадим, – тепло улыбнулась Хриз, – а то смотри что удумал – отца свергать!

– Так он же будет не просто хозяин, – как к несмышлёной девочке обратился к ней мужик, – а управляющий Чикота!

– Ой, да насрать на Чикота! – отмахнулся Пио, – мужики, вы, вообще, жить хотите?

Мужики искренним сопением и кивками выразили желание пожить.

– Тогда мы сейчас быстренько захватываем станцию, – предложил Лан, – и сообща нанимаемся к её законному владельцу. Бойцов-то у него не осталось, и вообще – договоримся как-нибудь.

– Согласны? – ласково спросил Дик.

Старший наёмников, помолчав, решился, – да!

– Отлично – встали и пошли, – скомандовал Дик, – вперёд, захватывать станцию. А мы за вами, с вашими пушками… всё ясно?

Мужики, видимо, за время беседы полностью пришли в себя, легко поднялись на ноги и неуловимо изменились – лежали ранеными тюленями, но встав, превратились в хищников на охоте – плавные, точные движения, скупая мимика, внимательные, быстрые взгляды через деловитые прищуры. Дик снова поздравил себя с таким приобретением.

Пио сменил шептуна на девайс – Оди не почувствовала в центральных модулях ни единого артефакта, значит, придётся поработать с кибернетикой. Лан обернулся к девчонкам, – Хриз, Оди, идите, помогите Орхи – что-то я за неё волнуюсь.

Девочки умненько кивнули и двинули на выход из «зоны развлечений». Бас искусно скрыл ухмылку, Лан не мог спрятать мысли лишь от него, да и что тут особенного угадывать? Он тоже беспокоился за девчонок и, как Лан, терпеть не мог иметь дела с психопатами – а дальше ждали именно они – ещё взорвут всё с ними вместе всем назло!

Лан и Бас беспокоились вполне обоснованно – и впрямь в космосе полностью нормальные редкое явление. Но и особо они не переживали – совсем невменяемые вне атмосферы планет долго не живут, а им предстояла встреча именно с межзвёздными долгожителями.

Так что их вовсе не удивили приглашающе горящие зелёным индикаторы доступа на панели управления переходного шлюза. Действительно, их ждали – сразу за створками стоял высокий, поджарый мужчина в обычном матерчатом комбинезоне.

Видом он напоминал героя сказок или легенд – космический загар, перечёркнутый глубокими морщинами высокий лоб, складки по углам тонкогубого рта, холодный, колючий взгляд бледноголубых глаз из-под кустистых бровей, сломанный, некогда прямой нос с горбинкой, чёрная борода с проседью и совершенно седые волосы, собранные в косу.

«Викинг» вроде бы разительно отличался от своего приятеля в очках, гладковыбритого, бледноликого Зича, но цветики сразу почувствовали в нём то, чем поразил их «учёный», чем отличался от «нормальных» инопланетян – весёлую бесшабашность, лихость, почти безумную, какое-то космическое презрение к страху. Такого они ещё не встречали – даже у вождя волкодлаков, папочки Орхи, имелись определённые тормоза. Это вызывало симпатию, и парни стеснялись признаться – сами не прочь стать такими!