Вот оно, простое решение одной из её проблем. Лила сначала побледнела, потом покраснела — её одаривали из милости! Впрочем, он сказал, что это благодарность за помощь. Пусть так, но…

Кажется, призрак смотрел на неё насмешливо, ожидая ответа.

— Благодарю, милорд, — тихо сказала она, — вы мне очень помогли.

Призрак кивнул. Потом он проводил её, ровно до тех пор, пока Лила не поняла, что дальше сама найдёт дорогу, и растаял. Да, вот так, просто взял и исчез, а чего ещё ожидать от призрака?

Когда Лила зашла в свою комнату, Олетта вскочила и всплеснула руками.

— Ох, наконец-то, я уже испугалась! Где ты была так долго?!

— Знаешь, я гуляла по замку с лордом Артуром, — призналась Лила. — Он был очень мил.

— С кем гуляла?.. — чуть не поперхнулась Олетта.

— С лордом Артуром, призраком Эбессана. Мы случайно встретились возле библиотеки, — это была, в общем, чистая правда. — Он подарил мне… вот, — она вытряхнула из мешочка столовый набор.

Набор, к счастью, был без гербов и монограмм, с очень простым узором из завитков, на обратной стороне стояло клеймо ювелирного дома. Мешочек следовало постирать, приборы потемнели и требовали чистки. Не страшно, полчаса работы, мыло и зубной порошок, а если раздобыть немного щёлока, всё ещё проще…

— Подождет до завтра, — решила она, — позавтракаю оловянными ложками, всё о них и так знают.

Олетта шумно вздохнула.

— С тобой не соскучишься, дорогая, — она осмотрела приборы, ощупала, покачала головой. — А я-то уже голову сломала, как послать весточку Корину, что ты пропала и тебя надо искать.

— Нет-нет, никогда так не делай, — испугалась Лила. — Куда бы я пропала, сама подумай!

— Ладно, — вздохнула подруга, — только прошу, больше меня не пугай. Давай уже спать. Тебе надо отдохнуть, завтра испытания. Будет диктант и арифметика, потом история, геральдика, география и этикет, травоведение, рукоделие, поварское дело. Не смотри так, последнее всё как раз важно, на это разные заклятья цепляются.

А у Лилы между тем тревожно засосало под ложечкой. Диктант и арифметика ещё куда ни шло, рукоделие тоже, но вот в остальном она точно смыслила очень мало! И как же быть?..

— А если я не справлюсь? — вздохнула она, — меня домой отправят?

— Это вряд ли, — махнула рукой Олетта. — Дадут время изучить и сдать заново. Особенно если зеркало покажет хоть какой-то уровень возможностей. Ну, если уж совсем ничего… — она закатила глаза, но быстро спохватилась, — даже не думай об этом, поняла?

— Поняла, — вздохнула Лила.

— Когда же, интересно, пойдём в деревню прогуляться? Можно и самим сбежать, я так не раз делала. Это недалеко. Там лавки. Я закажу себе рубашки у портнихи, дома не успела. Нет, дорогая, ты удивительная! Многие за несколько лет так и не решаются подойти к лорду Артуру! А тебе он в первый же день подарки дарит!

— Не говори никому, — спохватилась Лила. — Очень прошу, совсем никому об этом не рассказывай! А то больше ничего тебе не скажу!

— Ладно, — немного разочаровалась Олетта. — А представь, как все удивились бы и тебя зауважали. Но мне ты покажешься с ним рядом?

— Может быть, в другой раз он сам не захочет со мной гулять…

Олетта взглянула недоверчиво — ей трудно было представить, что Лила действительно гуляла с призраком, но и разочаровываться не хотелось.

В конце концов они улеглись, но обеим не спалось.

— Ой, чуть не забыла! А меня тоже такая новость! — сообщила Олетта, — Корин пока по секрету сказал, но скоро, конечно, всем объявят. Бал состоится раньше! Принцесса отправляется в путешествие, вот поэтому. Через десять дней, представляешь?

— Вот как? Это ведь хорошо? — довольно равнодушно отозвалась Лила.

— Не волнуйся, мы успеем что-нибудь сделать с твоим платьем!

— Знаешь, я ещё и танцую плохо. В лучшем случае постою где-нибудь в уголке.

Да, вот именно, ей за радость было бы просто постоять в уголке.

— Не умеешь танцевать? — округлила глаза Олетта. — Нет-нет, не раскисай, мы что-нибудь придумаем. Я поучу тебя танцевать!

— Что ты, как это возможно?..

Ах, как было бы здорово потанцевать на балу с Винтеном! Она — в самом красивом платье, в кремовом с нежно-фиолетовым, он… он тоже прекрасен, он всегда прекрасен, что бы ни надел! И вот они кружатся, танцуют, они лучше всех! После танца они убегают куда-нибудь, и Винтен потихоньку её целует. Стоит представить это, и по всему телу разбегается сладкая дрожь. Случись подобное хотя бы во сне — и это был бы лучший из её снов!

Помечтав так, Лила вернулась в невесёлую реальность: нет платья, она не умеет танцевать, на балу не будет Винтена. Зато потом они непременно станут ездить на балы, когда-нибудь после свадьбы. Она будет замужней дамой, женой Винтена Настана, ей будут завидовать…

Мысли потихоньку вернулись к вещам более насущным. Заметив, что Олетта тоже пока не спит, она спросила:

— Скажи, Оли, а почему испытание на зеркале устраивают не сразу, а после? Ведь, казалось бы, оно самое важное для того, чтобы здесь учиться?