— Матушка, отец сам видел, как она меня ударила и свалила на пол! — Иса всхлипнула.

— Какой ужас! — воскликнула матушка, — и вы не подумали вмешаться, милорд? Мне всё приходится делать самой!

Лила опустилась на старый сундук и зажала уши руками. Конечно, всё равно слышно было хорошо.

— Мойра, мне хотелось поговорить с вами о делах, — утомлённо заметил отец. — Иса тут не нужна, с ней о делах будет говорить её супруг. Но если вы считаете, что ей это будет полезно, тогда конечно. Наши планы насчёт Лилианы опять поменялись, придётся отложить её свадьбу. Зато в результате мы получим кое-что по завещанию леди Инден и наши доходы возрастут существенно.

— Отложить свадьбу? Вы понимаете, сколько мы уже потратились? — возмутилась баронесса, — кто возместит убытки? Полоумная леди Эльянтина, считающая, что каждую никчёмную девчонку надо выдать замуж?

Отец не ответил.

— Мы получим? — заинтересовалась мачеха мгновеньем позже. — Леди Эльянтина умерла. Какая жалость.

— Что вы хотите, такой возраст. Да не согреет Пламя её душу.

— Ах, но колдуньи такие живучие. Кто бы мог подумать. Да-да, я поняла, наследство. Нам? Девочкам? Но ведь они к Инденам не имеют отношения. Кроме Лилианы. Гм.

— Конечно, формально имение Виньер она оставила мне. Но всё моё — это ваше, ясно же.

— О, Виньер! Вы не шутите? Я там была. Это прекрасное место, замок невелик, но там отличные сады и виноградники! — в голосе мачехи зазвенели колокольчики, — это так прекрасно со стороны леди Эльянтины! Что ж, если она так благодарит нас за воспитание её внучатой племянницы…

— Мойра. Эта внучатая племянница — моя родная дочь, и странно с чьей-нибудь стороны благодарить меня за её воспитание. А если верить вам, она… ну, короче говоря, очень плохо воспитана. Считаете, мы заслужили благодарность?

Кажется, отец посмеивался над мачехой. И Лила тоже невольно улыбнулась. И вот что: отец пока что говорил мачехе совсем не то, что недавно ей. Но это было правильно.

И стало интересно, чем всё закончится.

— Но чего мне это стоило! — сказала мачеха уже без колокольчиков, — и вы упомянули о каком-то изменении планов. Что такое, милорд?

— Лилиана должна год отучиться в Эбессане. Лишь тогда она может выйти замуж за наследника Настанов.

— Эбессан? Школа для колдуний?! — взвизгнула мачеха.

— Именно. Первую ступень Эбессана закончить несложно. И лучше пусть Иса не ссорится с сестрой, а то вдруг в дальнейшем та ненароком испортит ей цвет лица одним щелчком пальцев?

О, Пламя, вот зачем отец это сказал?..

— Нет! — завопила мачеха. — Это невозможно. Кому она будет нужна после Эбессана? Какая приличная семья захочет её принять? Я и так с трудом уладила всё с Настанами. Мы обо всём договорились! Они не захотят невестку-колдунью!

— Мойра, из-за желаний Настанов я не стану отказываться от поместья. Не захотят — и пусть их.

— После Эбессана я не приму вашу дочь в этом доме! Если она будет не нужна Настанам, пусть идёт послушницей в Обитель Птиц! Ведь всё уже было решено, до того, как на неё свалилось приданое!

— Хорошо, Мойра, всё, что будет потом, мы потом и решим, — кротко согласился отец. — А пока помогите Лиле собраться в дорогу и снабдите её всем необходимым, прошу вас. Помните, что наша старшая дочь должна выглядеть достойно, иначе будет неловко.

— Считайте, что вам уже неловко, — буркнула мачеха, — эта растяпа будет позорить вас непрестанно. Но ради поместья это, возможно, и стоит вытерпеть! Так и быть, я соберу её в Эбессан. Как скажете.

— Благодарю, Мойра, — проникновенно сказал барон Каверан, — вы мое сокровище. Я позже передам вам перечень необходимого. Прошу, поезжайте с Лилой в город и купите, если чего-то недостаёт.

Слышно было, как громко хлопнула дверь.

Отец подошёл к двери в чулан, дернул её, Лила повернула ключ.

— Вот, мы всё и уладили, — довольно сообщил отец, — ты едешь в Эбессан.

— А через год — в Обитель? Всё уже было решено, да? Если бы не приданое?

— Ну, какая Обитель, — поморщился барон. — Не будь глупенькой, Ли. Обещать не значит жениться…

— Отец?!

— Хм. Прости, эта поговорка не для юных девиц. Я хочу сказать, что иногда время дорогого стоит. И вот что, я пока не сказал матушке, что завещано лично тебе, так будет лучше для всех, — он улыбнулся. — А что леди Эльянтина мне поместье оставила, я скажу так — умная она женщина. Благодаря этому поместью ты непременно поедешь в Эбессан. Хотя она ведь только условно мне его передаёт. Но доходы пока будут мои, и слава Пламени. Я тебе всё объясню, и про условия, и про твою маму, леди Кенталь. И другое кое-что. Пора нам поговорить, да.