— Должен же быть способ… — заныла я. — Гейт, ну что же делать?

— Кроме идеи ещё раз поговорить с самим Верховным, у меня нет мыслей, — вздохнул мой доверенный друг. — Может стоит хотя бы попытаться оттянуть сей счастливый момент? Ты ведь сбежать не собираешься?

— Куда? — я грустно покачала головой. — Даже если бы хотела… Хотя сейчас и не хочу, — призналась я, наверное, себе в первую очередь.

— Знаешь, Лис, одного понять не могу, я, конечно, на твоей стороне, но скажи мне, милая, чего ты в принципе так завелась с этим обрядом? Ты-то не собираешься пользоваться его преимуществами, как я понял? Или как? Может проще поговорить с Дарниэлем и пройти этот его ритуал тайно? И клятву исполнит и рты прикроет, а?

— Гейт хитро глянул на сосредоточенную меня.

— Идея здравая, друг, — я пожала плечами и потерла виски, не поддаваясь на явную провокацию наставника по поводу влияния на Верховного. — Но нет, Гейтер, меня в принципе не прельщает перспектива использовать кого-либо. Тем более его. Никому не пожелаю лишиться выбора. Сама слишком долго была его лишена.

Вещи уже давно собрали и унесли, моя охрана заглядывала в комнату, ожидая, новых указаний.

— Лиссандра, давай я пока заберу Акела к себе, завтра верну. Полагаю, тебе нынче не до тренировок, тебе итак хватило движений, — на его слова я зло зашипела, а старый охальник гадко хихикнув, примирительно поднял руки, в жесте «сдаюсь». — Всё-всё! Больше не буду, Лис. Прости, милая, дурака старого! — Прям так я и поверила… — Ладно, побрели мы, а тебе, думаю, и вправду надо дождаться Верховного. Надеюсь, он поймет, что такие вещи надо обсуждать вместе. Хотя, кто этих Владык знает… — Гейт позвал гюзера и, не дожидаясь моего согласия, кивнул и пошел на выход.

Я проводила их слегка расфокусированным взглядом. Мои мысли были далеки. События развивались слишком быстро и как всегда не по плану.

Еще пару минут помедлив я все же решилась, что пора отправляться в покои Дара. Накинула на плечи подбитый мехом плащ и шагнула к дверям. Внезапно створки распахнулись, и капитан Нект сделал поклон головой и произнес.

— Светлая мира Лиссандра, к вам тера Эрия Саури. Прикажите пустить?

Вот кого я меньше всего ожидала, так эту болтливую и бесцеремонную девицу. Мысленно поморщилась, но решила, что в конце концов надо хоть от кого-то узнавать новости. Кивнула лину, давая разрешение. И тут же в помещение ворвался яркий жизнерадостный вихрь.

Эрия обняла меня, как старую подругу и затрещала, как будто ей запрещали говорить, как минимум месяц.

— Ах, как я рада за вас с Даром! Но, Лиссандра дорогая, нам надо поговорить, я такое расскажу, — она схватила меня за руку и потянула из помещения. — Я вижу, что вы уже переезжаете! Позвольте мне отобрать ещё буквально полчасика вашего времени? Давайте прогуляемся по саду, там нам никто не помешает! Маги как раз расчистили снег, да и небо смилостивилось и перестало засыпать нас новыми сугробами!

Я пожала плечами. Дар точно не появится ещё долго, судя по тому, что творится в стране и на всем номе. А скучать одной в покоях — то ещё удовольствие. Так что, почему бы и нет, хотя кандидатура теры не лучшая на роль собеседницы, но может я слишком строга к девушке?

Погода и вправду улучшилась, солнце закатилось и замок осветили фонари. Маги постарались на славу. В сад уходили ровные и чистые дорожки, кусты и деревья, ещё пару дней назад покрытые листвой были густо укутаны снегом. Просто сказка зимняя. Эрия тянула меня в глубь этого великолепия, не прекращая болтать всякую чушь о придворных, имена которых я и не помнила. Территория была огромной, уж это мы с Акелом успели изучить в первую голову, как попали в Ингермес. Я уже пожалела, что не прихватила черного мерзавца с собой. Вот кто бы сейчас радовался прогулке!

Моя охрана плелась следом, бдительно следя по сторонам. Их было четверо и капитан — хорошо вооруженные и к тому же один из них сильный маг.

— Мира Лиссандра, а вы знаете, что после обряда неба избранницы очень быстро приносят Владыкам наследников? Притом всегда мальчика, после святилища Великого Древа это не всегда так.

Я вздрогнула. Последние несколько минут я слушала болтовню Эрии, пропуская лишние подробности, погруженная в свои мысли и созерцание дивной природы. Мысли о детях я упорно гнала прочь и столь неожиданное напоминание стало для меня громом среди ясного неба.

— Вот как? Нет, тера Эрия, я ведь плохо ещё изучила ваш народ, — пробормотала я, лишь бы хоть что-нибудь ответить.

Эрия как-то странно на меня посмотрела, ее большие глаза прищурились, а губы поджались, но это был лишь краткий миг и на ее лицо вернулось прежнее беззаботное выражение. В груди отчего-то появилась смутная тревога, хотя причин для нее хватало. Я постаралась гнать дурные мысли и предчувствия. Мы все больше отдалялись от замка, но не покидали территорию. Наверное, надо было уже возвращаться. Тропинка свернула в самый глухой уголок, мне показалось, или за поворотом я заметила какое-то движение?

— Мне так жаль, Светлая, — тихо произнесла идущая рядом девушка. — Не всем по нраву ваш брак. Простите, у меня не было выбора.

Я удивленно посмотрела на нее, машинально подобравшись, как перед ударом. И он последовал…

Из тени выступили две фигуры. В меня полетело заклинание стазиса — его я узнала по мгновенной вспышке холода. Да только облом, ребята! Моё колечко легко впитало чужую магию. Я ударила Эрию локтем, отбрасывая от себя прочь и сгруппировавшись откатилась подальше, открывая поле для деятельности моей охране. Капитан Нект мгновенно оказался надо мной, закрывая своим телом. Кругом уже все искрило и взрывалось, и слышался лязг оружия. Я с трудом повернула голову, мужчина придавливал меня к земле. Над нами сверкал купол временной защиты — работа нашего мага-защитника. Я силилась рассмотреть хоть что-то и удивленно увидела, что кроме Эрии среди нападающих была ещё одна женщина. Её лицо я сумела разглядеть сквозь вспышки срывающихся с пальцев заклинаний. Рыжие пряди выбивались из-под капюшона, красивое лицо искажала маска ненависти. Да тут что-то личное! Да только вряд ли та Лиссандра могла насолить этой дамочке. Эта фурия неплохо отбивалась от моих стражей. А вот мужчина, что стоял у рыжей за плечами, уже разделался с двумя из четверых. Бой явно складывался не в нашу пользу. Моего мага блокировали с небывалой легкостью, а капитан сосредоточился только на мне. И тут в руке у напавшего мужчины-мага что-то блеснуло. Я увидела, как в его ладонях разгорается сфера. Что-то знакомое…