И так, когда я впервые увидел милую тихую деревушку, то подумал, что попал в крепость. Во-первых, поселок окружала крепкая каменная стена с дозорными вышками. Во-вторых, у входа стояло несколько человек с мечами на поясе и в кольчугах. Вот только вид у них был не грозный, а скорее потрепанный. Было отлично заметно, что их экипировка довольно старая, хотя за ней и пытались более-менее ухаживать. И в-третьих, само размещение зданий и витающая в воздухе атмосфера, больше напоминала постоянное место дислокации военного гарнизона, а не тихую крестьянскую деревню. Хм, может все это так и задумано и здесь находились, так сказать, войска первой линии обороны города Картарус, что должны были уничтожать самых опасных монстров, коих здесь довольно много, ведь один из самых больших магических источников весьма близко. Но тогда почему в деревне так много женщин и детей? Или может это охотничья деревня какого-то аристократа и он приезжает сюда поохотиться на местных экзотических тварей. А чтобы обезопасить себя ночью, не поскупился даже на хорошую каменную стену? Ну, думаю, в будущем я об этом и так узнаю, а сейчас не стоит и гадать.

Тем временем наш фургончик подъехал к довольно большому дому, не скажу, что он был самым большим в деревне, но уж точно одним из самых крупных. Бабушка Иде остановила повозку и мы, спрыгнув с нее, подошли к странному забору, что окружал несколько построек. Что же в нем было такого необычного? На первый взгляд ничего, просто самый простой не слишком ровный, деревянный забор. Если бы не одно но. Он был живым, то тут, то там на плоских досках виднелись свежие зеленые листья или новые молодые веточки. Складывалось впечатление, что какой-то сумасшедший друид высадил ряд деревьев, а потом зачем то их обтесал. Поймав мой непонимающий взгляд, бабушка Иде решила немного объяснить:

– «Видишь ли Матеус, если срубить дерево, что находиться настолько близко к источнику и положить на землю, то оно либо моментально сгниет, либо снова пустит корни. Естественно чаще всего происходит именно последнее». Это плохо, это очень плохо ведь…..

– «А из чего тогда делают кровати и остальную мебель?» - спросил я, попутно представляя, как сплю на невероятно твердой каменной кровати.

– «В этом случае дерево обрабатывают специальным сохраняющим составом. Кстати говоря, вся эта деревня, впрочем как и остальные деревни, что находятся столь же близко к магическому источнику как раз и занимается заготовкой древесины. Судя по слухам, именно здесь она самая прочна, самая гибкая, самая долговечная и самая красивая. Так что деревня живет за счет того, что рубит деревья, обрабатывает их, а затем продает дальше. Но что-то мы с тобой заболтались, пошли в дом нас уже, наверное, ждут». – Стоит признать, судя по внешнему виду деревни, лесорубы живут действительно не плохо. Но неужели местная древесина настолько ценная, или может быть, здесь есть, что-нибудь еще? Ведь по дороге сюда мы проезжали через несколько деревень, и у них не было такой же хорошей каменной стены. Максимум довольно высокий частокол.

После этих слов бабушка Иде открыла калитку, и мы вошли в довольно большой двор. Здесь несколько зданий, правда, для чего они служат мне сказать довольно трудно. Разве что от одного строение шел весьма характерный запах, похоже, здесь конюшня или хлев.

Однако в следующий момент меня от рассматривания всего вокруг отвлекла открывшаяся дверь, из-за которой, к нам во двор вышел довольно рослый парень с коричневыми волосами. Что еще можно сказать. Похоже, он довольно опытный воин, по крайней мере, об этом можно было судить по его суровому взгляду, крепкому телу и нескольким шрамам на лице. Хотя, может он не воин, а охотник. Впрочем, учитывая здешние реалии, разница между внешним видом людей этих, безусловно отличающихся профессий, не так уж велика.

А вот дальше повисла довольно странная тишина. Мы с бабушкой Иде смотрели на него, а он на нас, и никто ничего не говорил. В конце концов, бабушка все же решила заговорить первой:

– «Простите, а могу ли я увидеть сержанта Тобиаса?»

– «Ага», -сказал парень и как заорал. – «Батя к тебе пришли!!!». – Клянусь всеми местными богами, думал, что оглохну.

В ответ на тот рев разъяренного дракона из избы вышел еще один персонаж. На этот раз им стал уже слегка поседевший мужик. С весьма пышной бородой, еще более суровым взглядом и крупным телосложение. Подойдя к первому парню, он дал ему смачного подзатыльника и произнес:

– «Эдриан, ты чего орешь как полоумный?»

– “Малыш Эдриан, так это ты? Боже как же ты вырос. Я же видела тебя еще совсем крохой”.
– Хм, похоже бабушка Иде, знакома с жильцами этого дома.

Услышав это, мужчина постарше, наконец, заметил нас и тут же воскликнул:

– “Бабушка Иде, так это вы. Простите, что не встретили. Мы вас ждали только через несколько дней”. Хм, странно. А почему и он называет целительницу бабушкой. У них же не столь большая разница в возрасте? С другой стороны, может так и нужно обращаться к женщинам определенного возраста.

А тем временем сержант Тобиас продолжил:

– “Марта иди сюда. К нам пожаловала очень дорогая гостья”. После этих слов из дома вышла добротная женщина, за подол платья которой держалась девочка лет пяти или шести. Как я узнал позже ее звали Мери.

– “Бабушка Иде! Ох, как же мы давно с вами не виделись” - Произнесла она.

– “Да, с самого рождение близнецов. Кстати, говоря, а где они сейчас?” - Хм, похоже бабушка Иде весьма хорошо знакома с этой семьей.

– “Теренс и Люсия сейчас носят воду из колодца в очиститель. Но что мы стоим на улице, давайте зайдем в дом”.
– Интересно, а что такое очиститель и зачем заполнять его водой. Хотя если этим занимаются дети, значит, что-то не очень важное.

После этих слов мы вошли в дом. Ну, что сказать, внутри он выглядел как самая обычная изба довольно успешного крестьянина. Нет, безусловно мне неизвестно как именно живут лесорубы, но время от времени у теневой крепости похожий антураж, а назывался он именно так.