– Ага, пока у нас не испортится настроение! – насмешливо скрипнул Кэп. – Да и не верю я харукам, вот ты их не знаешь!

– Я хорошо знаю тебя, – проскрежетал Чиф. – Если продать наш корабль и Дукая, вместе с добычей нам бы хватило кредитов, чтобы купить подданство Хагмана!

– Мы ведь так этого хотели! – Кэп смущённо потупился.

– Почему хотели? Я и сейчас хочу…

– Мы это уже неоднократно обсуждали! – заскрипел Кэп, – не строй из себя дикаря. Кстати, о дикарях – мы же не пойдём на поводу у этих вымогателей?

– То есть, ты в любом случае готов бросить их здесь? – поразился Чиф.

– Гхм, принеси ещё заварки, пожалуйста… да неси ты уже всю пачку и хватит бегать по рубке!

Чиф принёс чаю, протянул пачку Кэпу и как в кино или на лекции со стаканом поп-корна устроился в кресле, уставившись на него в ожидании продолжения.

– Благодарю, дружочек, – Кэп прикрыл глаза и заговорил, будто сам с собой. – Ты прав, конечно, ни один представитель нашей расы не сможет жить в гармонии с космическим разумом, преступив мораль предков, если мы просто бросим дикарей, нас ждёт безумие и смерть…

– Ну а я о чём? – не выдержал Чиф.

– А я о харуках, для них подлость и вероломство – доблесть. Я уверен, что эта система – ловушка.

– Так-так, – заинтересовался Чиф, отправив в пасть очередную щепотку листьев.

– Здесь притаилась смерть, система обороны не уничтожена до конца. У наших дикарей четыре цели, четвёртая – станция неизвестного назначения. Как только поисковики на неё полезут, я отдам приказ на старт.

– Это построение сработает, только если они полезут туда в нарушение прямого приказа! – Строго проскрипел Чиф.

– Я отдал приказ не соваться на неизвестные объекты, – прикрыл глаза Кэп, помедлив, договорил, – Фаре…

– Только Фаре? – уточнил Чиф и загрохотал с повизгиванием, разбрасывая из пасти по всей рубке драгоценные чаинки.

– Да, личным посланием, минуя корабельный протокол. – Не открывая глаз, проговорил Кэп.

Разговаривали они по-своему, понять их не мог никто, кроме таких же ксенов и Буханки, разумеется. Искин без церемоний вмешалась в беседу. – Вы напрасно отправили послание без пометок «срочно», «секретно» и «важно», Фара не открывала почту со вчерашнего дня. Поэтому её действия нельзя считать нарушением приказа.

– Так напомни ей немедленно! – приказал Чиф.

– Ваш приказ и текст сообщения будут занесены в корабельный протокол, – заметила искин.

– Чёрт с тобой, вноси! – взвизгнул Кэп.

– Хорошо, послание запротоколировано, приказ отправлен. – Отчиталась Буханка и добавила деловито. – Только её действия нельзя будет считать нарушением приказа.

– Это ещё отчего? – Чиф застыл, как изваяние.

– Оттого, что нельзя нарушить запрет, установленный после факта его нарушения. Приказы обратной силы не имеют, это один из основных постулатов права, на которых основываются правила, регулирующие нашу жизнь в пространстве, такие как устав компании, законы Содружества, традиции, нормы морали, а так же здравый смысл …

Казалось, поток её слов загипнотизировал ксенов. Чиф, наконец, справился с наваждением. – То есть Фара уже нарушила приказ?

– Повторюсь, что ни данный приказ, ни какие-либо другие приказы старший техник Фара не нарушала, должна отметить её исполнительность и аккуратность во всех делах службы, особенно…

– Они уже полетели к станции? – завизжал Чиф.

– Да. – Констатировала факт Буханка. Кэп заскрипел скороговоркой, поперхнулся чаинкой, начал снова…

– Что, простите? – не поняла Буханка.

– Заткнись и слушай код! – скрипнул Кэп. Задумался, заглянул в бумажку, – проклятье, где ж тут начало?

– Сосредоточься, возьми себя в руки! – взмолился Чиф. Кэп начал старательно читать по бумажке…

Освещение мигнуло и пропало, прервалась связь с искином, страшная сила внезапно вдавила в перегрузочные кресла, но автоматика не сработала, тела не зафиксировали умные захваты. В наступившей невесомости реакция опоры швырнула ксенов в потолок. Часть импульса поглотила деформация тел, уже с меньшей скоростью они отлетели к полу, от которого плавно взмыли обратно к потолку. Вновь заработало освещение, в их головах зазвучал спокойный голос Буханки:

– Корабль попал под направленное излучение, опасность взрыва гипердвигателей, выполнен аварийный отстрел. Решение оправданно – блок двигателей взорван, системы управления и связи получили серьёзные повреждения, выполняется аварийный рестарт с тестированием всех составляющих. Внешняя связь функционирует удовлетворительно, разрешите дать сигнал бедствия?

– Давай, – проворчал Чиф. Протянул верхние конечности к Кэпу, взял за плечи. – Ты в порядке, дружочек?

– Да как сказать-то? – проскрипел тот, бессистемно мигая глазами, – это всё на самом деле? Происходит с нами прямо сию секунду?