– Чёрт! – Кэп резко освободился из объятий, - завари пока чаю, дружочек, а я подключусь к системам корабля через нейросеть.

– Тебе как всегда покрепче? – уточнил Чиф от пищевого агрегата, вывезенного ещё с родной планеты. – Кстати, ты не забыл ещё, как управлять кораблями?

– Не волнуйся, к системе наблюдения я же как-то подключился, вот и остальное не сложнее…

– Если что спроси старого контрабандиста, мы гоняли наши скорлупки через бешеные атмосферы без всяких баз знаний…

– Я помню, дружочек, какой ты герой, - проворчал Кэп с закрытыми глазами, - достал уже повторять одно и то же!

– Ну, мало ли, - Чиф наполнил чашки, ловко подплыв в зону тяготения, поставил их на круглый стол. – Чай готов, дружочек.

– Благодарю, - Кэф грациозно проследовал к столу, - знаешь, странно – кажется, дикари оставили за бортом катер.

– С чего ты взял? – грозно засверкал верхним оком старший помощник.

– Да вот, вроде бы, всё в порядке – только подключил системы контроля доступа к оборудованию. Но система связи явно глючит – какая-то повторяющаяся передача на средних волнах, будто катерок просится на борт, но свои-то все дома.

– Гм, дай-ка послушать… да ёб же ж всех твоих предков, бревно лицензированное! Это пиратский код! Что за дерьмо в твоих базах знаний!?

– Правда? – кротко проурчал Кэп, - но я же не контрабандист. Подключайся к управлению, дружочек…

Чиф насмешливо скосил на него крайнюю пару глаз, Кэп добавил, - пожалуйста!

Чиф занялся настройками, пошарил в корабельной киберсреде, нашёл нужные «забытые» на всякий случай приложения… на голоэкране появилось изображение пары харуков. Как и прочие представители иных рас, они были бы неразличимы, но уж морду пройдохи Граса Чиф узнал сразу. Акустика выдала омерзительное кваканье, ксены, поморщившись, подключили переводчики в нейросети.

– Какая радость! – проквакал Грас. – Кажется ещё живые! Только рожи какие-то кислые. Вы что, глазастые, не рады мне? Тогда позвольте представить вам почтенного Джаса, - кивнул он на второго харука. – Слышали о нём?

– Нет, - сухо ответил Чиф. – Да это и неважно. Насколько я понял, ваш искин поймал сигнал бедствия, это занесено в корабельный протокол, и по законам Содружества вы обязаны…

– Да насрать мне на Содружество, - ответил Джас, - я пират.

– Грас, ты не мог связаться с пиратами, не смеши меня, - небрежно изрёк Чиф.

– А он и не связывался, я захватил его развалюху вместе с экипажем, Грас действует исключительно под угрозой оружием, и это занесено в корабельный протокол!

Ксены сникли, Чиф проговорил, - ваши условия?

– Вы утихомирите своих варваров и пустите нас на борт. – Начал диктовать Джас.
– Выдадите всё ценное. За это мы вас, только вас двоих, доставим до ближайшей цивилизованной системы.

– И что вам помешает выкинуть нас в космос? – спросил Кэп деловым тоном.

– Я должен вам немного кредитов, - загрустил Грас, – сделку гарантировала гильдия. Если вы просто сдохнете или пропадёте, деньги всё равно придётся платить гильдии, сам понимаешь. В цивилизованной системе вы моему искину подтвердите выплату долга, а мы дадим вам кораблик, только чтоб добраться до станции.

– После чего вы нас расстреляете, - кивнул Чиф.

– Хотите гарантий? – довольно проквакал Джас. – Тогда вы займёте у моего друга Граса сорок тысяч кредитов на месяц…

– Только денег я им не дам, - заметил Грас.

– Да, только денег он вам не даст, - кивнул Джас, - через месяц отдадите и будете свободны от всех обязательств!

– Спасибо за месяц жизни, но мы же не сможем найти столько кредитов на корабле развалюхе! – принялся возмущаться Кэп, а Чиф замкнулся в угрюмом молчании.

– Вот! Чиф уже всё понял! – воскликнул Грас. – Правда, Чиф? Растолкуй своему дружку…

– Сам растолкуй, делай свою работу, земноводное, - пророкотал Чиф.

– Да с удовольствием! – не смутился харук. – Кэп, у тебя же прекрасная репутация – перезайми у кого-нибудь.

– Раз перезаймёшь, другой, и всё, - не улавливал подвоха Кэп. – Как же рассчитываться?

– Просто, - действительно просто сказал Грас, - за часть долга ты сообщишь координаты этой системы…

– Не кисните, парни, - приободрил их Джас, - вы не первые и даже не вторые… ничего личного, только бизнес.

Повисла тяжёлая пауза. Простой выбор, главное, что он, вообще, есть – эти лягушки ничего не смогут сделать Буханке, побоятся даже приблизиться на дистанцию действия бортовой авиации. Проклятье – если бы действовала катапульта, у них вообще не было бы и шанса, тогда условия диктовали бы ксены. Но отказаться означает, остаться здесь навсегда, и…

– Мы не можем обречь экипаж, просто не сможем жить с этим, - поник Кэп трёхглазой головой.

– Да мы в курсе ваших сложностей, - Грас отмахнулся обеим парами рук, - никто их не тронет, вернётесь за ними, когда будет такая возможность. Считайте, что спасаете своих хуманов. Ну, не доживут – их проблемы.