– Да ладно тебе, Бёльторн, – хохотнула Ангрбода, которой не терпелось начать военные действия, испытав свою игрушку – «Ёрмунганд» – в деле. – Ты же глава департамента «магической защиты и как его там». Ты нас всех защитишь от этих грозных у-у-у, – Ангрбода свела глаза в кучу и показала пальцами рога, изображая «грозных» магов Земли.

– Предлагаю закончить балаган, – холодно произнес Бергельмир. – «Ёрмунганд» приведен в полную боевую готовность и ожидает лишь нашего приказа. Вопросов и предложений по существу больше нет? – лидер йотунов обвел внимательным взглядом всех членов Совета Трудгельмира. – Тогда…

– Подождите, что-то происходит, – тихим, но напряженным голосом перебил Бергельмира Вафтруднир. Это была неслыханная дерзость, если только причина не была чрезвычайно важной. Все члены Трудгельмира обратили удивленные взгляды к главе департамента информации и военной стратегии.

– В чем дело? – нахмурился Бергельмир. Пару десятков секунд Вафтруднир не отвечал, с огромной скоростью пробегая глазами информационные сводки.

– На Земле замечена необычная активность, – тем же тихим бесстрастным голосом пояснил Вафтруднир. – С поверхности планеты поднимается одновременно порядка пятнадцати тысяч боевых орбитальных кораблей атлантов. Судя по всему, это военные силы всей их цивилизации.

– Передай запрос Вершителям, с чем связана подобная активность.

– Минуту.

Вафтруднир несколькими движениями наладил канал связи и, мгновенно изменившись, грозно и даже яростно прорычал в свой голоэкран запрос о причинах активности военного флота землян. При общении с низшими существами Голубой Планеты он предпочитал играть роль свирепого хозяина, с которым лучше не шутить. Подождав несколько секунд, Вафтруднир стер с морды свирепый оскал, вновь становясь флегматичным и бесстрастным, после чего молча вывел сообщение Вершителя, отвечающего за дипломатические связи с йотунами, на общий голоэкран. Перед взорами Вечных предстал объемный голографический образ ухоженного молодого человека в длинной бордовой мантии. Вершитель улыбался, широко разведя руки.

– Дорогие Старшие Братья, Вечные, – начал в уважительном тоне дипломат ассуров. – Отвечаем вашему запросу: на Земле в данный момент проводятся массовые учения орбитальной техники, призванные проверить боеготовность наших систем. Просим вас, Великодушные, не воспринимать эти учения как агрессию, в особенности направленную против наших стратегических партнеров и надежных союзников – йотунов. В ближайшие несколько часов учения завершатся, и корабли вернутся на места своего базирования. Благодарим за понимание.

Вершитель глубоко поклонился, отведя руку с мантией в сторону, и отключился. Над столом Трудгельмира повисла тишина, нарушаемая лишь легких гулом системы вентиляции.

– Похоже, с атакой «Ёрмунганда» придется повременить, – озадаченно почесала загривок Ангрбода.

– Да, это рационально, – кивнул Вафтруднир, – продолжим, когда они завершат свои учения.

– А вас не смущает такое совпадение? – озабоченно спросил соратников Бёльторн. – Только мы собрались пообломать рога недомеркам, – при этих словах йотунских маг бросил быстрый взгляд на Ангрбоду, которая только что показывала эти самые «рога», – как они устраивают военные учения, да еще в таких масштабах?

– Я согласен с Бёльторном, – Бергельмир задумчиво взял себя за нижнюю челюсть. – Эти их внезапные учения, начавшиеся одновременно с активизацией «Ёрмунганда», могут говорить об утечке информации. Возможно, мы с вами были несколько беспечны, и теперь ассуры знают о наших планах. Но возможно, что и нет, что это простая случайность. В любом случае, предлагаю не расходиться, а дождаться, чем окончатся учения асов.

– Почему нельзя атаковать землян прямо сейчас? Разве мы не превосходим их в военной мощи? – спросила Бестла.

– Превосходим, и на порядок, – позволил себе улыбнуться Вафтруднир, всегда умиляясь умнейшей в вопросах биотехнологий, но совершенно несведущей в военном искусстве Бестле. – А мощь «Имира», на котором мы с вами находимся, так и вообще на два-три порядка. В открытом противостоянии мы, безусловно, выиграем войну. Просто лучше уничтожить все военные корабли ассуров разом, когда они находятся на поверхности планеты в своих ангарах, чем вылавливать их потом поодиночке по всему ближайшему космосу. Так что лучше подождать окончания их учений.

– Также мы сбережем нашу технику и ресурсы, – добавила Ангрбода, тоже кое-что смыслившая в военной стратегии. – Ассуры, конечно, нам не соперники, но повредить пару-тройку моих игрушек смогут.

– А если это какой-то хитрый маневр ассуров, то и к такому повороту событий мы полностью готовы. Флот генерала Хрюма, как и «Ёрмунганд», ждет лишь нашего приказа к атаке.

– Итак, ждем развития событий, – подвел черту Бергельмир.

***

Огромная туша «Имира» заняла все обзорные экраны «Звездного Ветра». Марк второй раз за день подлетал к гигантскому флагману йотунов, который давно стал искусственным спутником Земли – символом величия и мощи марсиан. Новое задание Одина агент СБА получил, как только сел в свой корабль. Нужно было отвезти «Проходчик» на «Имир» и передать его связному агенту Виру Доккальфару, с которым Марк недавно встречался. Эльф-агент под прикрытием был уже в курсе встречи и ожидал орбитального курьера в огромном гостевом ангаре «Имира».