— Судя по тому, что вокруг сплошная топь, да еще гарью пахнет, — эльф все так же задумчиво смотрел вверх, — рискну предположить, что мы находимся в Карпенских болотах.

— Но ведь Карпенские болота окружены армией Медегмы. — Риз даже подскочил от изумления. Его и без того большие глаза сейчас напоминали блюдца.

— Именно это я и хочу сказать — мы на вражеской территории, — терпеливо пояснил эльф.

— Как так получилось, что мы оказались здесь? — Вопрос был задан Ризом и адресован ко всем собравшимся. — И не просто «где-то здесь», а в тылу врага? — Очередное восклицание воина оторвало эльфа от созерцания небес.

Риз обвел всю разношерстную компанию взглядом и остановился на Йене.

— Твоих рук дело?

Маг покачал головой и развел руками, ясно давая понять, что он здесь абсолютно ни при чем.

— Кто-то слишком могущественный вмешался. Я пытался остановить чужое заклинание, но не вышло. Найти исток и распутать настолько сильные чары не смог бы, наверное, и опытный архимаг, что уж говорить обо мне? До сих пор чувствую себя паршиво из-за отката.

Эльф знал, что откат — это расплата за неудавшуюся волшбу и сильнейшая головная боль не самое страшное, что могло произойти с магом. Порой чародеи лишались рассудка. — Хорошо, если это не ты, тогда кто? Не иначе как нелепая шутка богов.

Рыцарь подозрительно покосился на подошедшую беловолосую полуэльфийку, но та, гордо вскинув голову, промолчала.

— Меня вот гложет совсем иной вопрос. — Эрвин внимательно воззрился на посвященную Самаэля. — Почему отряд маарлоков оказался в Векросе и что или кого они искали?

На лице Керон отобразились смятение и сомнение. Как будто она не хотела посвящать всех присутствующих в свои тайны, но выбора у нее не осталось.

— Мы вышли из Серила с очень важным посланием для царя гномов. — Она протянула озябшие руки к костру в тщетной попытке согреть их. — Этот свиток очень важен — в нем призыв к союзу между гномами и рыцарями.

Наступила тишина. Гномы Лориэля не славились ни дружелюбием, ни гостеприимством. Рьяно охраняя свою свободу и независимость, уже давно отгородились от внешнего мира, и лишь изредка можно было встретить гнома-кузнеца в людских селениях. Как правило, это были изгнанники, лишенные на своей родине всех прав и привилегий.

— Если память мне не изменяет, то гномы забились в своих скалах и война обошла их стороной. Даже если вы доберетесь до Лориэля, — эльф окинул всех испытующим взглядом, — где уверенность, что подземные жители откроют, впустят и выслушают?

— Откроют, — в разговор вмешался молчавший доселе юноша по имени Ташин. — Из любопытства обязательно откроют!. Я ни разу не был Лориэле. Интересно, какой он?

— Как бы там ни было, доставить этот свиток необходимо, — перебив размышления Ташина, которые грозили затянуться надолго, произнес маг. Закончив чертить охранный круг, он тоже приблизился к огню.

— И убедить их выступить на нашей стороне! — зеленые глаза жрицы вспыхнули фанатичным огнем. — Только объединившись, Тэрн сможет справиться с этим безумием!

Керон восторженно замолчала, и в тишине, нарушаемой лишь тихим треском огня, раздались сухие аплодисменты. Полуэльфийка стояла, опираясь спиной о дерево и издевательски, медленно, хлопала в ладоши.

— Как бы это не стало началом конца.

Не говоря больше ни слова, она вышла из зачарованного круга и скрылась в темноте.

— Не нравится она мне, — как будто обращаясь к самому себе, тихо произнес эльф. — Совсем не та, за кого себя выдает. В ней полностью отсутствует гармония — все противоречиво и хаотично. А глаза, — Эрвин запнулся, но тут же, продолжил: — В глазах отражается вечность…

— Ну, так в чем же дело? — Риз достал флягу с водой и сделал из нее большой глоток. — Оставим ее здесь, и пусть провалится в Яму со своей загадочностью и высокомерием!

— То, что она кому-то не нравится, еще не значит, что ее надо бросить. — Йен поднялся и мрачно посмотрел на друга детства. Как же время меняет людей. — Да уж, от тебя я такого не ожидал…

— А что? Я всего лишь предложил. — Воин отвел глаза в сторону.

— Эти земли кишат захватчиками, и никто из нас не протянет больше суток в одиночестве. Я вообще не представляю, как вы планировали пройти вдвоем через передовые полки Медегмы? — поскольку это был риторический вопрос, маг продолжил: — Деваться нам некуда. Мы доберемся до Лориэля вместе, а потом пусть каждый сам решит, остаться ему в подземном царстве или вернуться домой.

— Чародей прав. — Эльф глубоко вздохнул и поднялся. — А сейчас надо подумать, где раздобыть теплую одежду и еду…

Керон крепко сжала в руке медальон. Острые грани лучей впились в ладонь, но боли она не почувствовала.

Посвященная крепко верила в свои силы и в свое предназначение. Верила, что родилась не просто так, а для великих свершений. Верила в Самаэля, и ничто, совершенно ничто не способно было поколебать ее веру.

Как же она ошибалась…

***

Наступило утро.