— Доброе утро, — поздоровалась она, переступая с ноги на ногу.

— Доброе, — кивнул Игорь, выпадая из мыслей о будущем проекте и пытаясь сконцентрировать внимание на чём-то более… Приземлённом.

Например, на том, как ему удастся потом пояснить Регине, зачем было принимать девушку на работу. Она ж точно задаст этот вопрос, и будет, между прочим, крайне возмущена, увидев Александру. И не станет интересоваться тем самым великолепным кодом… Конечно же, им всем было бы в разы легче, если б Саша оказалась просто девочкой, взявшей результаты чужой работы. Это раскорется за неделю, он смирно попросит её уйти или переведёт куда-нибудь к тестерам, а потом…

Дурень. Никакого "потом" не будет. У неё же на лбу написано, что это не очередная Вера, а действительно умная девушка, понимающая, что она делает.

…И не осознающая, в какой коллектив она пришла, если судить по этому платью.

На самом деле, оно не было коротким — до колена, — и оказалось достаточно закрытым. Но Игорь подозревал, что их ребятам будет наплевать. Они через минут пять соберутся в их большом зале для приветствия нового программиста, и, однако, как минимум половина проигнорирует то, что перед ними стоит хороший специалист, если у этого специалиста длинные ноги и красивая улыбка. И дело было не в кошмарной озабоченности программистов, а в проблемах с девушками у Регины. Пятьдесят мужиков от двадцати трёх до тридцати шести, большинство из которых холостые, а многие даже одинокие, потому что пропадают на работе — как это мило. Может быть, не позволяя представителям женского пола устраиваться на работу, Регина и преследовала какие-то положительные цели вроде концентрации на заданиях, но Игорь не сомневался: новенькая всем понравится. Даже если она будет тупой, как ни разу не точеный дедушкин топор.

Вон, миддлу из другой команды даже Игорева Вера нравилась, а он видел её два раза с расстояния сто метров. Оценил, однако, блондинок, что ли, предпочитал?

— Вы прекрасно выглядите, — сказал Игорь, хотя бедной девушке для спокойной работы следовало всё-таки посоветовать выбрать джинсы и кофту, в которой она могла бы спрятаться.

— Спасибо, — она в ответ немного смутилась, словно свою привлекательность осознавала очень редко, только когда об этом очень настоятельно напоминали.

— Пойдёмте? — Игорь напомнил себе, что у него будет чем заняться, например, в воскресенье — съехать из их с Верой квартиры, и срочно! — и подал ей руку.

Александра удивлённо посмотрела на протянутую ладонь.

— Однако, — отметила она, — нам предстоят какие-то особенно страшные ступеньки?

— Почему?

— Мужчины, — вздохнула девушка, — редко подают руку просто так. Даже перед ступеньками.

— Там очень коварный скользкий пол. Я не могу оставить вас наедине с ним, особенно после стараний нашей уборщицы, — убирающей вечером, между прочим, но какая разница? Об этом Игорь говорить не собирался. — Или, может быть, вы опасаетесь чьей-то ужасной ревности? Некий тиран готов оставить девушку наедине со всеми ужасами офиса?

Вера была бы в восторге от его жуткого красноречия, наверное. Ну, или она предпочла бы какой-нибудь подарок подороже. Сто роз. Или квартиру. Или айфон? Какая гадость, однако.

— Мой кот, — хмыкнула Саша, — полагаю, будет не против, если у вас, конечно, нет собаки.

— Не-а, — ответил Игорь, и она опёрлась о его ладонь, позволяя провести в зал.

…И, кажется, заметила, что пол у них под ногами был не плиткой — паркетом. Совершенно нескользким паркетом. Но ничего не сказала и руку не брала; Игорь предпочитал рассматривать это в качестве положительного признака.

— Ваш кот, — спросил он, хотя эта светская беседа мало подходила под ситуацию, — негативно относится к собачникам? У него был печальный опыт?

Саша усмехнулась.

— У собаки был печальный опыт знакомства с моим котом, — она, кажется, вспомнила что-то забавное. — У соседской болонки. Но он на дух не переваривает, когда от кого-то пахнет собакой.

— Как я его понимаю, — Игорь к собакам был совершенно равнодушен, но не переваривал, когда от кого-то пахло карамелью.

Стоит ли задавать вопрос, кто именно месяц назад купил карамельные духи и поливался ими с ног до головы, ожидая голодного программиста с работы с яичницей?

— Но мне следует предупредить, чтобы ко мне не приближались люди, у которых есть аллергия на котов, — Игорь уже мог предположить, что, кроме кодов, у Александры была как минимум одна любимая тема. И она, что же, интересовала и его. — Особенно в период линьки. У вас нет аллергии?

— На котов нет, но какая-то есть, — безропотно ответил Игорь, не далее как три месяца назад имевший удовольствие прокатиться в скорой после того, как съел что-то из запрещённого списка. Например, чеснок. Его мама сунула его в любые блюда, от котлет до торта, а Игорь кашлял и, кажется, задыхался, если не успевал с нужными таблетками.

Они остановились у двери, и Саша всё ещё не убрала руку. Игорь скосил взгляд на дверь и прислушался к равнодушному гулу.

— Вы не удивляйтесь реакции, ладно? — почти с извинением попросил он. — Мои коллеги просто очень бурно реагируют на то… что новенькие достаются не в их команды. Это происходило столько, сколько я помню нашу фирму.

— Хорошо, — кивнула Саша. — Меня это не пугает.

— И… вы когда-нибудь работали в мужском коллективе? В абсолютно мужском коллективе.

— Училась, — с некоторой грустью ответила Александра. — Но не все они спасали меня от скользких паркетных полов. Вы первый.