– Через месяц или два будет как огурчик, шрам только над левой бровью останется, да правую руку надо будет ещё с месяц другой поберечь.

– Он уже пришёл в себя?
– с затаённой радостью спросил старый Афанасий.

– Пока нет. Контузия от удара по голове у него сильная и кровопотеря большая. Так что покой и пока только питье с лекарствами, которые я оставил. Потом бульона можно дать будет.

Сычёв загасил папироску:

– Завтра приеду, сменю повязки. Если вдруг его вырвет, Афанасий Васильевич, не пугайтесь. Такое бывает после сильного удара по голове. Счастливо оставаться!
– доктор направился к бричке.

– А как же оплата?
– вдогонку крикнул старый Афанасий.

– Потом, всё потом, - ответил Сычёв, усевшись в бричку и направляя её в ворота, выезжая со двора Алениных, где чуть не столкнулся с въезжающей телегой, запряженной небольшой кобылой, которой правила красивая, черноволосая женщина лет тридцати.

– Вот и Марфа приехала!
– поправив фуражку, Селевёрстов пошел на встречу.

– Здравствуй, атаман, - спрыгнув с телеги, поздоровалась красавица.
– Сто лет прожить вам, Афанасий Васильевич.

– Здравствуй, Марфа, - хором поздоровались с ней казаки.

– Зачем звал, атаман?
– спросила Марфа, глядя на Селевёрстова иссини черными глазами.

– Понимаешь, Марфа, - потеребил усы, станичный атаман, не отводя глаз от взгляда женщины, - не понятно мне.

– Что не понятно?

– Не понятно, как мог четырнадцатилетний казак, ещё даже не 'малолетка', двенадцать вооруженных варнаков извести.

– Чего-то боишься, Никодимыч?
– спросил, подковыляв Афанасий.

– Не знаю. Пусть Марфа Тимофея посмотрит. Она ведунья сильная, душу видит. Пусть посмотрит! Только характерника нам не хватало!

Прервав разговор, к стоявшим казакам и женщине, на взмыленном жеребце подлетел казак с лычками младшего урядника на погонах и, свесившись с седла к атаману, негромко проговорил:

– Господин атаман, на том берегу Амура обнаружено двадцать наших коней, четыре мертвых вооруженных китайца и их лошади. Китайцы все убиты из винтаря. Всех лошадок перегнали на нашу сторону. С китайцев всё собрали.

Конь под урядником начал играть, перебирая ногами.

– Да сойди ты с коня, Башуров, и доложи подробно, - похлопывая жеребца по морде, сказал Селевёрстов.

Наум Башуров, соскользнув с коня, и, взяв его под уздцы, продолжил:

– В овраге, что вправо от Амура перед Соворовской лощиной уходит, нашли ещё пятерых мёртвых хунхузов и их лошадей. Двое убиты кинжалом со спины в сердце одним ударом, а у троих глотки от уха до уха перерезаны.

– Да... дела!
– от изумления атаман сдвинул фуражку с жёлтым околышем на затылок, а старый Афанасий застыл столбом.

– Ещё что нашли?
– спросил Селевёрстов.

– У хунхузов зарезанных, которые вооружены были винтовками Бердана подсумки для патронов пустые, - продолжил доклад урядник.
– Варнаков на той стороне Амура положили с нашей стороны. Нашли лежку, откуда было сделано, судя по гильзам, четыре выстрела.

– Что скажешь, Афанасий?
– атаман повернулся к старому Аленину.
– Смог бы твой внук за 400-500 шагов из карабина четырьмя выстрелами попасть в четверых скачущих всадников? И не просто попасть, но и убить?

– Не знаю, Пётр Никодимыч, - старый казак с сомнением покачал головой.
– Стреляет Тимоха хорошо, но чтобы так... И прирезать пятерых варнаков, да ещё таким образом... Не знаю.

– Ага, прирезали варнаков знатно, ни один и пикнуть не успел. Мы их по оврагу метрах в пятидесяти-ста друг от друга нашли, кроме двух последних, которых видимо одновременно зарезали, причем одному башку почти напрочь снесли. А предупредить друг друга они не успели!
– встрял в разговор Башуров.

– Урядник, чьи-то ещё следы были?

– Никак нет, господин атаман, - вытянулся в струнку Башуров.
– Только следы Тимохи Аленина. Нашли место, где он перевязку делал, там же и двух зарезанных хунхузов. Лёжку на берегу, где он через Амур стрелял и на холме позицию, рядом с которой нашли его ножны от кинжала, ремень и пустую китайскую сумку для патронов. Там же недалеко и карабин Тимохин нашли. Стреляли из него, судя по нагару в стволе, много.

– Одно не понятно, как он троих последних варнаков с одним кинжалом смог завалить!
– Башуров задумчиво почесал голову под фуражкой.
– Мы с казаками обсуждали: ни один из нас не смог бы такого сделать.