Лимонное дерево трепетало, упираясь верхушкой в потолок, на ветвях его весело раскачивались Балдошка и Буланчик.

– Не поеду я в ваш Стремовск! – авторитетно ответила Валюшка – Нет времени! Некогда! Или командируйте на всю неделю или мне некогда торопиться.

Между делом она добавила ещё парочку непечатных слов. Наина Генриховна скривилась.

– Где вы были вчера с часу до трёх в рабочее время? – еще более грозно вопросила она.

– Оплачивала в банке счет за квартиру, там была большая очередь, – незамедлительно ответила Валюшка.

– В Стремовск поедете на следующей неделе и только на три дня. Нечего там всю неделю торчать! Активней надо работать, активней!

Не успела начальственная дама изречь окончание фразы, как папка «Корона», брошенная рукой, раздосадованной Валюшки, взмыл в воздух. Одновременно с папкой в движение пришла Балдошка. Стремительно сорвавшись с ветки и совершив невероятный кульбит в воздухе, Балдошка изящным жестом маленькой ручки изменила траекторию полета папки, и та грохнулась на стол прямо перед носом Наины Генриховны.

– Задолбал этот Стремовск, – мрачно изрекла Валюшка, покидая начальственный кабинет, чтобы в уединении насладить плодами маленькой победы злобы над подобострастием.

– Уж я-то не промахнусь! – заявила Наина Генриховна и в сердцах ударила Балдошку увесистой папкой и разрыдалась.

Балдошка тихонько взвыла, а Буланчик, волоча за собой летающею папку, забился за огромный горшок.

Ангелина Адамовна и Лилия Гиацинтовна составляли ту часть коллектива Солидного учреждения, с которой Наина поддерживала приятельские отношения. Ангелина Адамовна была очаровательна, глаза Лилии Гиацинтовны и верхнюю половину лица её закрывали очки с дымчатыми стеклами в толстой роговой оправе. Ангелина Адамовна была коротко стрижена, пышно взбитая прическа Лилии Гиацинтовны волной ниспадала ей на плечи. Ангелина Адамовна носила строгие костюмы-двойки и блузки неброских расцветок, Лилия же Гиацинтовна предпочитала свободные балахоны расцвеченные яркими принтами, скрывающими недостатки её располневшей фигуры. Ангелина Адамовна всё больше помалкивала, зато Лилия Гиацинтовна говорила без умолку. Тут же в уголке примостились сердитая Валюшка и её старушка-подружка. Изо ртов у всех дам торчали дымящиеся сигареты.

– Всё-то ты знаешь, Лилия, – сверкнув зелёным глазом, изрекла Наина. – С такими глубокими познаниями давно бы уж смогла блестящую карьеру сделать, как, например, сделала её я. Хотя моего уровня невозможно достичь простому человеку, как ты.

«Вот и ехала б сама в свой Стремовск и делала б там карьеру, чертова стерва» – подумала Валюшка, задумчиво улыбаясь в пространство.

– Наина, зачем так сердиться? Может быть Лилечка права? – возразила начальственной даме старушка – Валюшкина подружка низким, прокуренным голосом.

– Что ты можешь понимать?! Или ты забыла о своём статусе? «Птичьи права» – вот название твоего статуса в нашей организации, – продолжала Наина, – поэтому – молчи. Так за умную сойдёшь!

Старушка притихла. Она бы с удовольствием спряталась под столом, если бы условности общепринятых приличий не мешали ей совершить такой эксцентричный поступок. Наина Генриховна, наоборот, приободрилась, наблюдая вокруг только потупленные взгляды и смущенные улыбки.

– И где ты взяла такую кофту? – речь начальственной дамы лилась рекой. – У старьёвщика купила или из ближайшего мусорного контейнера достала? И вообще, худеть тебе надо. Вон брюхо-то отвисло. Высокий служебный статус не позволяет говорить мне всё, что я думаю прямо, а то я открыла глаза на твоё убожество. Ничего, скоро тебе на пенсию – будет время задуматься о смысле жизни, хоть ты и безмозглая.

За дымчатыми стёклами в роговой оправе проскочила огненная искра. Однако на устах Лилии Гиацинтовны играла загадочная улыбка, а тело принимало позы самые вальяжные.

– И вообще, ты уже полчаса здесь сидишь. А работать кто будет? – не унималась Наина. – Смотри, отправят тебя на пенсию! Тогда и мой высокий статус в этой организации не поможет спасти тебя от увольнения. Или надеешься, что кто-то станет за тебя хлопотать? Отправляйся на рабочее место, ведь иногда и работать надо.

В этот момент Ангелина Адамовна, лучезарно улыбаясь, выпустила струйку дыма изо рта.

«Пусть тебя черти возьмут в свою адскую преисподнюю после того, как ты издохнешь в подворотне» – подумала старушка, Валюшкина подружка, сосредоточенно ковыряясь ложкой в кофейной гуще.

– А ты, Валентина, собирайся в Стрёмовск. И, повторяю, не надейся проторчать там целую неделю. И трех дней тебе хватит. Работать надо, работать… – произнеся это, Наина Генриховна глубоко и с облегчением вздохнула, как человек, исполнивший, наконец, свой долг.

Валюшка и её подружка – старушка поднялись со своих мест. Стараясь не терять достоинства в осанке, они удалились из кафетерия.

Между тем, за столом кафетерия неторопливая утренняя беседа продолжалась.

– Наиночка, ты же милая девочка! – щебетала Лилия Гиацинтовна. – Ты такая умница, ты всё знаешь. Скажи, дорогая, где лучше купить хорошее платье подешевле?

– Сначала надо тебе надо похудеть, – авторитетно заявила «милая девочка». – На такую фигуру, как у тебя, хорошее платье купить невозможно в принципе. К тому же в твои годы пора перестать носить дешевки. Со мной уже много лет общаешься, хоть бы обратила внимание, как люди одеваются. Вот и Ангелина тоже со мной согласна.