Если бы не возможность попасть в архив, я бы вежливо поинтересовалась, где остальные помощники. Такое чувство, что помимо меня все давно отдыхают на пляже.

Когда я уже вышла в коридор, до меня донесся гневный голос Алоис:

– Куда же она пропала?! Таиша, вернись!

Быстрым шагом я направилась в сторону лестницы. Мало ли что еще взбредет в голову моей взбалмошной госпоже.

«Нашли девочку на побегушках», – фыркнула я, огибая статуи отцов-основателей государства Нуомии. Один из них – преподобный Рамей, тот самый, кто заставил императора собрать совет против маллорианцев, стоял в каменном ряду самым первым. Щеки и низ лица закрыты густой бородой, глубоко посаженные глаза сверлят меня злобным взглядом…

– Ну, что уставился, старый грымлин? Самому-то не тошно, что целую расу погубил? – пробормотала я еле слышно и оглянулась вокруг.

Неблагоразумно, однако. Ведь даже у стен есть уши! Не обращая больше внимания на предметы искусства, продолжила свой путь к архиву.

По дороге мне попались студенты – группы пестро одетых молодых людей. Судя по их одежде и говору – они все местные. Светларов-имперцев я бы отличила сразу: по чуть более светлой коже, высокому росту и медно-русым или каштановым волосам. Южная Нуомия присоединилась к Империи лишь недавно. Южане не особо сильно сопротивлялись захватчикам, у них хватало своих проблем с островитянами. Нуомейцам не хотелось ввязываться в новую кровопролитную войну. Но северян жители этого государства никогда особо не жаловали.

Обошла кучку громко хохочущих студенток. Местные девушки-красавицы обычно фыркали при виде меня. Высокие и грациозные, с великолепными россыпями черных блестящих волос, они, бесспорно, чувствовали себя на высоте. Все они являлись полной противоположностью тому образу, который выбран мной. Невысокая блондинка с очень светлой кожей и веснушками, ярко-зелеными глазами словно бросала им вызов, хотя мне этого совершенно не хотелось.

Зачем я выбрала именно такую внешность? Дело в том, что главный архивариус магической академии Родосского – сам урожденный светлар-северянин. Поэтому и выбирал в помощники своих земляков. А у меня появился шанс подобраться к сокровищам, спрятанным в архиве. Но вначале нужно хорошо зарекомендовать себя, выждать удобный момент. Например, когда секретарь его сиятельства уйдет в неожиданный отпуск по состоянию здоровья. Небольшая порция «giossi merti» и эта тучная дама захочет провести неделю дома. Ничего, по сути, страшного для здоровья, но со строгой диетой и туалетом Джане придется подружиться надолго.

Я подошла к массивной стеклянной двери, за которой маячили фигуры охранников, и поискала взглядом пресловутый звонок.

Но тут один из стражей неожиданно сам распахнул передо мной дверь, приветливо поздоровался и, посторонившись, жестом пригласил войти внутрь.

Какие все дружелюбные! Может, все не так сложно…

Я широко улыбнулась ему в ответ.

За дверями оказалась небольшая приемная, где меня ожидала мило улыбающаяся полная дама. Это же она, та самая Джанетта Виртус, которую мне предстояло отправить в заслуженный отпуск!

– Узнаю «первую руку» сиятельной Алоис, – подмигнула мне эта толстушка.

– Кажется, мы еще не встречались, – пробубнила я и кротко опустила глаза в пол.

– Не смущайтесь, дорогая. Что у вас для меня? – уже строже спросила Джанетта, глядя на мой сверток в руках.

– Вот, Диза просила передать, – пробормотала я и подошла к столу, заваленному папками и бумагами.

А у самой уже язык чесался спросить: нужна ли ей помощь, дабы разобраться со всем этим бумажным хламом. Вон стоят пустые стеллажи и ждут хозяйской руки…

Джанетта смахнула в мусорную корзину скомканные бумаги и указала на освободившийся кусочек пространства.

Я опустила сверток на стол и приоткрыла было рот, чтобы задать вертевшийся у меня на языке вопрос. Но секретарь его сиятельства меня опередила:

– Дорогая, мне так не хочется тебя напрягать, но ты ведь все равно возвращаешься обратно к Алоис на третий этаж. Ведь так?

Горько кивнула, уже понимая, что меня ждет.

– Прошу, загляни по пути в кабинет первого проректора, – и дама протянула мне тяжелую папку. – Я буду тебе очень благодарна. У меня совершенно нет на это времени.

«Как будто у меня оно есть», – мрачно подумала я про себя. Я кивнула в ответ, изображая раболепие и покорность.

Прижав к себе папку, я шла по залитому солнцем сводчатому коридору. Навстречу, обдавая запахом сладких дорогих духов, спешили изящные студентки. Заливисто хохоча, девушки возбужденно обсуждали какого-то нового профессора с удивительно синими глазами, и на соблазнение его уже было заключено пари.

Я вздохнула, слегка завидуя их радости, смеху и той легкости, с которой студентки проживали свои дни. Как бы хотелось, чтобы и моя жизнь не была такой сложной! Груз, лежавший на плечах, казался неподъемным. Все эти секреты, с коими нельзя ни с кем поделиться, постоянно давили на мое сознание. Хотелось снять эту тяжесть с легкостью, как намокший купальный костюм. Моя способность хамелеона проявлялась все реже. Теперь я не могла менять внешность чаще, чем раз в месяц. Это тоже угнетало, ведь я не понимала, что со мной происходит.

Но сдаваться рано. После длительных поисков я оказалась близка к цели! Один из артефактов, что я надеялась найти в хранилище, был кристалл памяти. Насколько удалось узнать из разных источников, он собирал и хранил в себе знания и опыт, полученные нашей расой за всю историю ее существования. Наверное, таких кристаллов существовало много. Насколько я понимала, раньше они хранились у старейшин рода. Маллорианцы передавали свои знания новым поколениям через Наставников. Между учеником и Наставником образовывалась тонкая связь, через которую передавались и знания. Больше я ничего не знала. Мои предки тоже вели кочевой образ жизни, пытаясь оставаться незаметными для окружающих, особенно в последнее столетие…