Все же, вынуждена была признать, звучало это заманчиво. Если, конечно, не считать мелочей в виде дальней дороги до работы и центра города, ну и моих личных принципиальных тараканов, заставляющих колебаться и искать во всем этом проблему все того же морально-этического характера. Но первый вопрос легко решался с помощью Василия, а вот второй… С тараканами придется торговаться и договариваться.

— Хорошо… — произнесла я. — Я поживу у вас, но только пока не найду подходящую квартиру. В конце концов, не могу же поселиться у вас навечно. И да, давайте установим арендную плату. Так я буду чувствовать себя свободней, а не как…

— Приживалка, — закончил за меня Серебряков, усмехнувшись. — Тяжело вам, наверное, Мария Дмитриевна, в жизни с таким подходом?.. Вы и в ресторане с мужчиной, наверное, платите за себя сами?

— Нет! — я бросила на него возмущенный взгляд. — И, вообще, это совсем другое. Как можно сравнивать? У нас с вами деловые отношения, так пусть они останутся таковыми до конца. И, к вашему сведению, я и работать пошла к вам, только чтобы появился дополнительный доход для того, чтобы снять жилье… Теперь же получается как-то… Как-то странно.

— А по-моему, ничего странного, — пожал плечами Серебряков. — Вполне логично, когда гувернантка живет в одном доме с ребенком. Во всяком случае, у многих моих знакомых именно так. И те гувернантки не требуют, чтобы с них брали плату за проживание, наоборот, еще и возмущаются, что их труд недооценен. Это только вы какая-то неискушенная в таких делах…— добавил он с непонятной интонацией и улыбнулся.

— Какая уж есть, — отозвалась я несколько уязвлено. Сравнивает он еще меня. — И я в первую очередь учитель вашей дочери, а уж потом… гувернантка.

— Ну все, все, — Серебряков примирительно поднял руки и снова усмехнулся. — Я уже понял вашу позицию. Значит, будем считать, что вопрос решен. Когда будете готовы переехать?

— Ну…— задумалась я. — Еще неделя у меня точно есть, так что… Не раньше следующих выходных.

— Сколько времени понадобится на сборы? — Серебряков задавал вопросы четко и прямо, точно разговаривал со своим сотрудником на какой-нибудь планерке. — День, два?

— Если учесть, что все будние дни я работаю допоздна, — я с нажимом произнесла последнее слово, — еще и суббота рабочая…

— Я дам вам выходной в следующую субботу. Будете готовы к вечеру воскресенья?

О, даже так… Мне дают выходной?

— Пожалуй, да, — согласилась я. — Только как же Варя? С ней останетесь вы?

— Она ведь моя дочь, конечно, — он будто бы даже оскорбился.

— Просто вы уже которую субботу заняты, — напомнила я, — вот я и подумала…

— Я сам решу этот вопрос, Мария Дмитриевна, — осек меня Серебряков, — не стоит волноваться…

— Хорошо, значит, в следующую субботу и воскресенье посвящу сборам, — быстро свернула я тему и наконец сделала глоток чая, который уже порядком остыл.

Серебряков тоже приступил к чаепитию, и мы вновь на некоторое время замолчали.

— Я помою, — перехватила я у него кружку, когда он собрался идти с ней к раковине.

Мне не очень хотелось вместе с ним уходить из кухни, и я надеялась, что мытье чашек даст мне некоторую отсрочку, однако Серебряков не спешил вставать из-за стола. И лишь когда я закрыла шкафчик с посудой, поднялся. В общем, чаяниям моим сбыться было не суждено, и на второй этаж поднимались по лестнице с ним на пару: я впереди, он за мной.

Внезапно я вспомнила, что давно собиралась поговорить с Серебряковым о Варе, но никак не получалось. Обернулась резко, движимая сиюминутным порывом, и чуть на него не налетела.

— Извините, — пробормотала, спешно поднимаясь на одну ступеньку. — Просто хотела вам сказать…

— Что? — он, напротив, отступил на шаг вниз, таким образом создавая между нами безопасное расстояние.

— Насчет Вари…— проговорила я, пытаясь скрыть возникшую неловкость. — Ей очень не хватает вашего внимания, даже когда вы дома. Понимаю, что не имею права настаивать, но все же хочу посоветовать вам хоть иногда проводить время вместе с Варварой. Только вы и она. Сходите в парк, детский центр, кинотеатр, кафе… Да хоть просто погуляйте по городу или вашему поселку!.. Варя будет этому очень рада, вот увидите… Ни я, ни Вася, ни Нина — как бы ей хорошо не было с нами, никто не заменит ей вас, понимаете? Тем более что из близких вы у нее один…

Высказав все это почти на одном дыхании, я не стала ждать ответа, развернулась и быстро пошла дальше. Но Серебряков нагнал меня уже на втором этаже, у двери Вариной комнаты. Мы одновременно потянулись к дверной ручке и также одновременно отшатнулись друг от друга.

— Я хотела проверить Варвару, — зачем-то начала оправдываться я. — Не проснулась ли…

— Я тоже хотел посмотреть на нее, — спокойно сказал на это Серебряков, уже сам открывая дверь. И добавил шепотом: — Соскучился, все-таки два дня не видел…