Отойдя наконец от деревни, я почувствовала себя немного спокойнее – все же отсутствие людей, привыкших жечь на кострах и сажать на кол мне подобных, благотворно влияло на нервную систему. А природа вокруг, как ни крути, была живописной. И словно прославляя эстетику момента, сквозь звонкое щебетание птичек прорвалось громогласное урчание моего живота! Потому что за весь день разведки я так ничего и не съела – просто не до того было.

Самым грустным оказалось то, что я не знала, как на это организму ответить. Ни макдака, ни ларька с шаурмой, ни даже какого-нибудь захудалого супермаркета поблизости не наблюдалось. Впрочем, будь это внезапно не так и окажись прямо за вон тем кустом какая-нибудь пиццерия, у меня при себе не было ни копья местных денег. На самом кусте, правда вот, росли какие-то ягодки, но я понятия не имела, как долго проживу, если решу их отведать, так что благоразумно отказалась от этой идеи.

Хотя я ведь ведьма, так? Может попытаться добыть себе еду при помощи колдовства? Скажем, приманить магией какого-нибудь зайца?

Предвкушая ужин из сочненькой зайчатинки, я заглянула внутрь себя… и внезапно поняла, что пока не знаю наверняка, как мне колдовать! Почему-то перебросивший меня сюда волшебник не потрудился оставить под рукой методичку по использованию моих ведьмовских способностей. Нет-нет, конечно смутные интуитивные представления наверняка валялись где-то на задворках моего подсознания. Но со всем этим однозначно нужно было долго и нудно разбираться, тренируясь посредством проб и ошибок, приправленных старым-добрым народным методом тыка.

Закрыв на несколько минут глаза, я сосредоточилась, попыталась понять, как мне приманить к себе какого-нибудь бегающего в округе зайца, и выпустила волну чар…

– Ты уверена в этом? – нахмурил брови статный светловолосый мужчина с аккуратно постриженной бородой и пронзительными, властными зелеными глазами.

– Абсолютно, мой король, – проговорила появившаяся из глади озера красивая девушка с длинными золотистыми волосами. Выйдя на берег, она подошла к нему, легко касаясь сильного плеча хрупкой рукой, и прошептала: – Все это время он был у нас под самым носом. Жаль, что мы не узнали всего раньше, до того, как эта женщина разбила вам сердце. Но с другой стороны, теперь вас не должна мучить совесть!

– Получается, чтобы я смог забрать его…

– Верно, ее сердцу необходимо разлететься на осколки, – кивнула девушка, пожав плечами. – И причиной должен стать никто иной, как тот, кого она так сильно любила, любит и будет любить даже после того, как он погубит ее, оставив разочарованно лить слезы, пока опустевшая душа не растает навеки в утренней дымке.

– И как же ты предлагаешь сделать это, Элейна?

– Не скажу, что все будет просто, немного попотеть нам придется. Но план у меня в самом деле есть, и наш общий друг уже даже приступил к его исполнению! Конечно, прежде чем найти тех, кого нужно, ему пришлось перетащить целую толпу бесполезных слабоумных… Однако результат того стоил. Когда оба они оказались здесь, он все проверил, и сомнений нет: нам удалось их найти. А дальше все будет зависеть от того, как мы разыграем карты.

– Отлично, – проговорил мужчина, сжимая сильную руку в кулак. – Тогда пришло мне время покинуть Авалон.

Открыла глаза, я была преисполнена единственного дивного чувства. Того самого, что звалось в народе «Какого хрена?!». Голова немного шла кругом, а в ушах стоял легкий гул… Потому я не сразу обратила внимание на собравшийся вокруг целый шабаш зайцев, хорьков и куропаток, смотревших на меня, словно сектанты на своего духовного лидера!

Итак, зверье я приманила, что вроде как неплохо. Но вот как воспринимать сопутствующие первому в жизни колдовству видения?

Впрочем, новое урчание живота намекнуло, что об этом лучше подумать немного позже. А сейчас – схватить себе что-нибудь на ужин, пока колдовство не перестало действовать и все они не удрали отсюда.

Выбрав зверька пожирнее, я подошла к нему, протянула руку… и коснувшись пушистой холки, внезапно поняла, что ну не могу вот так взять и убить зайку! Особенно когда он смотрит на меня этими своими миленькими глазюшками.

И что прикажете теперь делать?

Тяжко вздохнув, я снова плюхнулась на траву. Зверье же, словно заклятие в этот миг отпустило его, разом разбежалось кто куда, окончательно лишая меня надежды на ужин.

Вот она, еще одна проблема моего поколения: привыкнув к продуктам из супермаркета и воспринимая их просто как упаковки с пищей, мы стали слишком мягкотелыми. И в отличие от наших выживавших в дикой природе предков, не можем без моральной травмы даже думать о том, чтоб своими руками убить себе на ужин добычу, в мясе которой нуждаемся. Для нас любая корова, не расфасованная по пластиковым лоточкам с ценниками – живое существо, которое жалко. И лично я не имела ничего против такого мировоззрения… но сейчас оно угрожало мне голодной смертью.

Впрочем, я ведь ведьма! В жизни не поверю, будто для ведьмы нет другого способа добыть себе еду, кроме как поймать и убить лесную зверушку. Должно быть еще что-то. И надеясь это «что-то» обнаружить, я принялась размеренно ходить по окраине леса, прислушиваясь к внутреннему голосу. Один раз внутренний голос вывел меня к гнездышку, в котором лежали яйца, и мне бы возрадоваться… но увидев невдалеке птичку, смотревшую с неподдельным ужасом то на меня, то на гнездышко, я поняла, что еще более мягкотелая, и не смогу сжарить себе яичницу из чьих-то деток!