Они приступили к ужину, но не успели закончить трапезу, потому что раздался оглушительный вой, и гигантских размеров свирепый монстр ворвался в шатер. Гилда испуганно вскрикнула – чудовище выглядело безобразно, а в его глазах светилась звериная злоба, столь ненасытная, что она напугала бы и более храброго человека.

Ложка замерла в руке Килломары, и женщина удовлетворенно улыбнулась.

– Ну, здравствуй, дорогой сын, – сказала она, – Рада видеть тебя наконец-то в добром здравии! Вот теперь ты снова похож на себя. И, наверное, голоден? В этом шатре тебе делать нечего, отправляйся искать пропитание в окрестных полях. Поверь, там есть подходящая добыча!

Едва чудовище скрылось, Килломара повернулась к Гилде.

– Как тебе понравилось его истинное обличие? – с любопытством спросила она.

– Он выглядит отвратительно, – растерянно признала Гилда, – Я даже представить себе не могла подобного…

– Привыкай, если хочешь быть с ним, – улыбнулась Килломара. – Лично я бы предпочла, чтобы таким он оставался всегда.

Гилда ничего не ответила: существо, которое она увидела только что, не имело ничего общего с тем Ларри, которому принадлежали все ее мысли.

– Интересно, если бы королева Лориана увидела его таким, что бы она сказала? Вряд ли она смогла бы вынести подобную сцену!

– Да уж, – Килломара довольно засмеялась. – Надо бы устроить им встречу. Возможно, он сам избавил бы нас от злейшего врага.

– Когда он вернется?

– Полагаю, что через пару дней. После этого, думаю, мы сможем поговорить, он будет полезен нам, если получится, я узнаю у него информацию о Драконьем ущелье, о том, как мы можем застигнуть осажденных врасплох. С тех пор, как мы убили подданных королевы, у нас больше нет способа заставить ее выйти к нам. Но ничего, скоро, полагаю, мы сами сможем войти к ним. Тогда, когда они меньше всего будут нас ждать!

– Каким же образом? – поинтересовался Барриан.

– Терпение, мой дорогой друг, – ответила Килломара задумчиво. – Я и сама еще не до конца понимаю, как это возможно. Но скоро мы будем знать все, скоро Драконье ущелье падет, а наши враги будут мертвы! И мы будем праздновать их погибель!

И они снова наполнили кубки вином и выпили за скорую победу, к которой стремились так долго.

Несколько дней спустя, Килломара сидела на расстеленных на полу звериных шкурах, в компании Ларри, который уже, сытый и успокоившийся, внимательно слушал красивую женщину, казавшуюся рядом с ним такой маленькой и хрупкой.

– Довольно с меня этого представления, как долго ты намерена быть в этом ужасном обличие? – спросил он, и Килломара, которую забавляла эта ее показная хрупкость, в ту же минуту обрела свое истинное лицо, точнее десятки ужасных лиц.

– Так гораздо удобнее, конечно, – согласилась она.

– Теперь можно говорить, – монстр одобрительно кивнул, – Итак, я повторю свой вопрос. Чего ты добиваешься? Зачем заняла восточный склон? Как долго еще пробудешь здесь?

– Почему я должна тебе доверять? – устало спросила мать. – Ты предал меня, взял в жены ту, которую я считаю своим злейшим врагом, и я знаю, со следующей луной ты снова покинешь меня и вернешься к ней!

– Не говори о ней при мне! – лицо монстра исказила свирепая гримаса, – Если бы я только смог добраться сейчас до нее!

– Было бы неплохо, – заметила Килломара. – Относительно твоего вопроса. Я пробуду здесь столько, сколько потребуется. Поверь, я не теряю времени зря. Обе армии – моя и Барриана – притираются друг к другу, они учатся работать слаженно. Кроме того, мы создаем стратегию, которая позволит нам сразу же, после падения Драконьего ущелья, покончить с остальными замками Граничных земель, и переключиться на мир людей. И я придумала, как разделаться с фэйри. Теперь осталось только все рассчитать, чтобы реализовать мои планы как можно скорее, признаться, я уже устала от этой затянувшейся истории!

– Но почему восточный склон?

– Он наиболее пологий, отсюда проще всего подняться в крепость. Не все мои солдаты умеют летать или отличаются ловкостью в лазании по горам!

Физиономию монстра искривила безобразная усмешка.

– Ты сначала попади туда! – прорычал он, – Или ты забыла, что Драконье ущелье защищает силовое поле?

Гидра тряхнула своими черными головами и раскатисто засмеялась.

– Пока защищает! Пока, сын мой! Но скоро настанет момент, когда поле исчезнет. Этого момента я жду! Как только это произойдет, мои войска бросятся в атаку, и у жителей Драконьего ущелья не останется ни единого шанса на спасение! Я надеюсь, что ты будешь с нами, и не уведешь Лориану у меня из-под носа, как ты сделал это в прошлый раз! Кстати, твоя женитьба была бессмысленным и необдуманным поступком! Да и король из тебя, признаться, никудышный!

– Оставим мою женитьбу! – прервал ее Ларри раздраженно. – Когда наступит этот момент?

– Я не знаю, но полагаю, что скоро. Мои мудрецы занимаются вычислениями.

– Что это, почему и как исчезнет поле? – в глазах чудовища вспыхнул интерес, но гидра с усмешкой покачала своими многочисленными головами и оскалилась.

– Ну, уж нет! Я не настолько глупа, чтобы полностью доверять тебе! Я рассказала достаточно, чтобы посеять панику в рядах защитников крепости, ведь ты расскажешь мои слова королеве, когда вернешься к ней!