Стася потянула его за руку, он вздрогнул, как если бы очнулся ото сна, и поднялся, отряхивая снег.

– Все в порядке? – снова с волнением спросила она.

– Да, все в порядке, – ответил он, – Все в полном порядке. Идем. Мне, действительно, надо отдохнуть, и потом я давно не видел друзей, я скучал по людям, по всем…

– И по мне? – лукаво спросила Стася, обнимая его. Он засмеялся. Вместе они направились в крепость, где люди Медного замка приветствовали возвращение своего короля.

Однако Ларри поздоровался лишь с самыми нетерпеливыми из друзей – с Тонким Джоном, сжавшим его руку, да с торопливо обнявшей его Аглаей. Карлица незаметно смахнула набежавшие слезы, а король прошел сквозь главную залу, где жители крепости поднялись и встречали его радостными криками, после чего, открыв тяжелую дверь, оказался в столовой комнате, где выстроившись у массивного дубового стола, рыцари склонились перед ним в глубоком поклоне.

– Благодарю, друзья мои, я тоже рад видеть вас! – Ларри похлопал по плечу Росса, после чего все они заняли места за столом, однако торжественная трапеза закончилась быстро: утомленный перерождением, король отправился в свою комнату, и когда Стася через несколько минут вошла проведать его, Ларри уже спал глубоким сном.

Она присела на край кровати, осторожно отодвинула с его лба пряди невысыхающих волос, и долго смотрела на мужа с улыбкой. Теперь он снова был с ней. Да, он спит и неизвестно когда проснется, но он снова человек, пусть лишь и на какое-то время.

Ларри открыл глаза только двадцать часов спустя, на следующее утро. Стася уже проснулась, оделась и выскользнула из комнаты. Она быстро обошла крепость, осмотрела долину, и, обнаружив, что видимых перемен в расположении врага не произошло, отправилась на тренировку. Ведь даже возвращение короля не повод прекращать занятия! Упорства мне не занимать, думала она, и теперь, когда все вокруг было озарено радостью, еще с большим рвением готовилась отражать удары и разучивать новые приемы.

Тем временем Ларри, потягиваясь после долгого сна, вышел на свежий морозный воздух и почувствовал, что силы полностью вернулись к нему – он снова мог пробивать кирпичные стены и сражаться с чудовищными солдатами. Он с ужасом вспомнил о матери и о словах, которые услышал от нее в день королевской свадьбы. Неужели это никогда не закончится, неужели проклятье всегда будет омрачать ему жизнь? Но зачем тогда ему послана встреча со Стасей, если ничего нельзя изменить? В том, что эта встреча не была случайной, в том, что она послана свыше, он не сомневался. Но приведет ли она к добру? Что если он лишь причинит своей жене зло, лишь станет причиной ее гибели? Ларри почувствовал, что холод пробирается и в его сердце, или же это просто морозный воздух?

Он вышел из крепости и вдруг замер, его внимание привлекла открывшаяся перед ним картина: на свежем снегу Стася и Даголлан разучивали защитные комбинации. Молодая королева медленно повторяла за ним шаги и движения руки, стараясь удерживать тяжелый меч. Она двигалась плавно и быстро, ступая по невидимому кругу, но очевидно, что подобные упражнения требовали от нее серьезных усилий. И, тем не менее, Стася смеялась, ее щеки раскраснелись от морозного воздуха, и она выглядела счастливой. Даголлан тоже явно получал удовольствие от процесса тренировки, Ларри видел скрытую улыбку в глубине его серых всегда холодных глаз, слышал радость в голосе, которым он подбадривал свою ученицу.

Еще несколько минут Ларри задумчиво наблюдал за ними, а потом, повернувшись, отправился назад в крепость.

Через некоторое время Анжелина позвала его к завтраку, где он, наконец, снова увидел свою жену. Теперь она сидела рядом с ним, сжимала его руку, ее глаза, встретившись с глазами мужа, сияли от счастья, но на губах застыла все та же радостная улыбка, которую она принесла сюда с мороза вместе с этим румянцем на щеках. Ларри так привык видеть ее бледной и грустной, что и забыл, что она могла быть такой! Как же он мог забыть об этом?

После завтрака, король и королева, наконец, остались одни. Стася рассказывала ему о том, как прошли эти два месяца, говорила о военных стратегиях, о появлении Озерной армии. Но большую часть времени они молчали, потому слова оказались лишними, слишком мало можно было выразить сейчас с помощью слов, никак не отражавших переполняющие их эмоции.

– Мне кажется, ты какой-то далекий, как будто бы ты не здесь? – произнесла вдруг Стася, с волнением посмотрев на мужа, – Что-то случилось?

Ларри отрицательно покачал головой.

– И все-таки? – настаивала она. – Я слишком хорошо тебя знаю, не нужно меня обманывать!

– Мы поговорим, обязательно поговорим обо всем, но после, – прервал ее Ларри. – Эти разговоры сейчас неуместны, отложим их на потом!

Стася радостно кивнула, ей тоже не хотелось пускаться в сложные рассуждения теперь, когда они наконец-то снова встретились, и она с готовностью прогнала мрачные предчувствия.

Однако прошло несколько дней, а Ларри, по-прежнему, казался рассеянным и задумчивым, и в глубине души молодая королева начала опасаться, что он сожалеет о том, что связал с ней судьбу, что тоскует по тем временам, когда жил в темном замке Последней черты, окруженный себе подобными созданиями. Неужели она права, неужели, это, действительно, так? Но она не решалась поделиться с ним подобными догадками и была вынуждена терпеть томительную неизвестность, ожидая, когда он сам решится на разговор.