Ловко пролавировала между храмами и каплицами и, порадовавшись, что никто в столь ранний час ее не поймал и не заставил молиться, Илви добралась до лаборатории Тэмлаэ. Полуподвальное помещение, притаившееся в тихом переулке за одним из кабаков.

Илавин перевела дух и постучала костяшками пальцев в дверь. Спустя минуту постучала еще и, не дождавшись ответа, вошла без приглашения. Белокурая головка Тэмлаэ нашлась рядом с одним из перегонных кубов. Илви неодобрительно покачала головой, тихонько пропела себе под нос активирующую световые кристаллы мелодию и скрестила руки на груди, дожидаясь, пока Тэми придет в себя.

Жрица недовольно скривилась и закрыла лицо ладонью от постепенно усиливающегося освещения. Закутавшись поплотнее в плащ, она довольно засопела.

– Тэми! – не выдержала Илавин и решила позвать подругу. – Тэмлаэ Аринэ из Сонтумных Гор, я к тебе обращаюсь!

Жрица подскочила как ужаленная, сонно заморгала, высматривая гостя. Когда взгляд ее янтарных глаз наткнулся на Илавин, Тэми широко улыбнулась и помахала рукой.

– Приятного денечка, Илавинэ! – поздоровалась жрица, перевела взгляд на настенные часы, и всю ее бодрость как рукой сняло. – Ты чего ни свет, ни заря?

– Вот и не надоело тебе коверкать мое имя? – недовольно буркнула Илви, опускаясь на скамью и прижимаясь спиной к прохладной каменной стене.

– Прости, – без тени вины отозвалась жрица. – Просто так привычнее. Ты же позволяешь себе сокращать мое имя и ничего. Так зачем ты в такую рань? Что опять случилось, что ты не могла дождаться встречи на нейтральной территории?

– Вот, – Илавин порылась в сумке и протянула подруге магический договор.

– Ясно, опять какая-то бумажная волокита. Слушай, и кто у нас не наследная принцесса…

– Да не принцесса я! – поправила Илви.

– Да-да, я в курсе. Но ваш род такой древний и могущественный, что в наших землях была бы принцессой. Тебе не нравится?

– Да не в этом дело, – Илавин устало махнула рукой. – Понимаешь… пока от этого проблем больше, чем пользы. Лучше была бы какой-нибудь невзрачной серой мышкой, училась бы себе, потом на работу пошла… А сейчас чувствую себя племенной кобылой!

– Илавинэ! Твои родители заботятся о тебе, не бросают в трудную минуту…

– Тэми! Не бросают в трудную минуту?! Да они словно с цепи сорвались, как я потеряла голос!

– Именно! А что им еще остается делать? Тебе уже двадцать два!

– Говоришь так, словно это приговор. Маги и больше живут, – фыркнула Илви, осматривая ровные ряды баночек с травами. – Кстати, где твои манеры? Ты мне даже чаю не предложила.

Илавин чувствовала себя неловко, словно пришла исповедаться в грехах, а вместо маленькой укромной комнатки ее вывели на центральную площадь и заставили каяться перед всем миром.

– А, да, конечно, чай. Сейчас сделаю. И да, двадцать два это приговор для девицы, которая не может колдовать. Будем откровенны, тебе сейчас даже бытовые не так-то легко даются, а их, между прочим, преподают в школах. Во всех школах, я подчеркиваю, даже для магически бездарных.

– Не сыпь мне соль на рану… – устало вздохнула Илавин. Ей не нравилось ее нынешнее положение, слабость и зависимость, но изменить ничего не получалось.

– Илавинэ, послушай меня. Твои родители не желают тебе зла…

– Ага, именно поэтому подобрали в женихи пятидесятилетнего старикашку! – фыркнула Илви, наблюдая за тем, как ловко жрица заваривает чай.

– Ну а что ты хотела? Выдавали бы тебя замуж лет в тринадцать, там бы был выбор побольше. А теперь уж, извините, что осталось.

Илавин передернуло от перспективы, обрисованной подругой. Нет, конечно же, Тэми утрировала и ни в тринадцать, ни даже в пятнадцать никто бы не потащил ее пред очи Десяти заключать священный союз… но вот организовать помолвку и лишить право выбора вполне могли.

– Почему нельзя было просто оставить меня в покое? Я уверена, мы с тобой что-нибудь бы придумали и вернули мой голос…

– А если нет, Илви? Что, если у меня не получится? Я же не всесильная… Даже опытнейшие лекари, жрецы, друиды и шаманы разводят руками в твоем случае.

– Ты из дома Каррано… вы лучшие целители в мире. По крайней мере, если открыть жреческий учебник по истории целительства, то как минимум пятая часть будет посвящена вашей семье.

– Ах, Илавинэ-Илавинэ, – покачала головой Тэмлаэ, протянула подруге чашку с чаем и уселась рядом. – И все они мужчины. Я одна из немногих девочек, которых отпустили учиться. И то потому что иначе залечила бы до смерти всех там… Не все так просто.