– Угу, – кивнула я, рассматривая сад за окном.

Люк что-то не торопился тем временем уходить.

– Когда-нибудь ты меня поймешь.

– Я понимаю, – незамедлительно откликнулась. – Правда, понимаю. Только не жди, что обрадуюсь или сделаю вид, будто мне по кайфу. Давай уж, раз ты все знаешь, будем честны. Эта свадьба не приносит радости. Не только мне, но и Тамиру, который ведь не в классе коррекции учится и понимает, что скоро он вернется домой, где толком никого не помнит. Да еще и с женой, которую рад бы заставить полюбить – да что-то не выходит. И раз ты, Люк, изначально принялся решать вопрос угрозами, то держи тактику до конца.

Я поправила сползшую набок тиару.

– Да, я выйду за Тамира. Да, улечу на Денеб. Потому что мне жалко людей, которые могут пострадать в войне. Потому что мне некуда деваться и на улицу я не хочу. И потому что ты пригрозил наказать Фортема за обман. Вот и все.

Судя по виду императора, он хотел сказать что-то еще, но так и не решился, а затем стремительно вылетел из комнаты. А я не стала останавливать. И дело было даже не в этой проклятой свадьбе, а… сама не знаю. В глупой детской обиде на то, что Люк, зная меня достаточное количество времени, так легко из сестры перевел в предательницы. Что посчитал единственным способом убедить меня отказаться от помолвки с Фортемом – пригрозить его жизнью.

– Так, – в апартаменты сунул нос Тамир, – принцесса хлюпает носом и по глазам вижу – готова убивать. Что, Люк все еще недоволен? Видел его сейчас в коридоре, таким лицом можно детей пугать, когда они кашу не едят.

– Да, мы что-то не слишком ладим, – вздохнула я. – Понимание исчезло.

– Понимание Люка исчезло у всех, – вздохнул Тамир. – Но мы втайне надеемся, что это пройдет и снова можно будет ходить не на цыпочках.

Что ж, не я одна удивлялась переменам в императоре. Немного повеселев, я снова поправила тиару. И чего она съезжает набок? Надо попросить Мирну как-то ее отрегулировать. А не то будет знатный конфуз, когда во время свадебного танца она укатится под стол с закусками. И еще надо будет расспросить Мирну о свадебных традициях Денеба. А то вдруг там право первой ночи отдают королю… или вообще… королеве.

Я потрясла головой, чтобы избавиться от идиотских мыслей и все-таки корона с меня слетела. Точно знак судьбы, символ императорской власти на незнатной голове держаться не желал.

– Пода-а-айте принцессе на опохмел, – пропищала я.

– Чего? – не понял Тамир.

– Подарок давай!

– Какая ты резвая! Мне нужны остальные. У меня подарок для всех.

– Вообще-то день рождения у меня, – шутливо надулась. – А подарок всем.

– Если бы Его величество брат принцессы не был обижен на весь свет и сказал бы о твоем дне рождения раньше, я бы придумал какой-то особенный подарок. А придется дарить, что и так собирался.

Тамир вытащил из кармана новенький эмирт и рявкнул в него:

– Мирна! Градвин! Тащите уже свои… сюда, я голодный, как фаргх. А тебе, – щелкнул меня по носу, – куплю деньрожденное мороженое в зоопарке. Удовлетворит тебя такой подарок?

– Только если с орешками!

Непередаваемое ощущение: дурачиться с кем-то в ожидании праздника и подарков. Я впервые праздновала день рождения, если не считать ночной прогулки в парке с Сашкой в далеком земном прошлом. Но даже в далеком детстве – том, которое я еще помнила, – меня не водили в зоопарк и не дарили мне подарки. В приюте обычно давали дополнительный сок… или часик разрешали поиграть в компьютер после обеда.

Градвин с Мирной явились через несколько минут, готовые к поездке. При мысли, что это наверняка наша последняя вылазка, стало грустно. Мы дружили всего ничего, но других друзей не было. Да я и не променяла бы.

– В общем, раз мы на неопределенное время разъезжаемся, мы с Градвином решили сделать одну штуку.

Градвин протянул Тамиру небольшую белоснежную шкатулку, из тех, что открывались только по отпечатку пальца. Тамир приложил руку к боковине. Крышка, замерцав, исчезла, а внутри обнаружились четыре тонких белых браслета.

Толщиной не больше пары миллиметров, они смотрелись ниточками. Только в центре было небольшое уплотнение, разделенное на четыре чуть светящихся сегмента. Синий, красный, желтый и зеленый.

– Пока не поняла, – призналась Мирна.

– Каждому по браслету. Цветам соответствуем мы: синий – Полька, красный – я, желтая Мирна и зеленый Градвин. Браслеты подключаются к нам и позволяют связываться, не используя эмирты.

– Межпланетная связь, – пояснил Градвин, – работает с задержкой и перебоями. Но в этих браслетах совершенно другой принцип, им не нужно много энергии. Передают очень короткие и быстрые сообщения, кодируют их. Ну и заодно показывают, все ли в порядке с владельцем. Если огонек мигает – значит, есть опасность для жизни и здоровья. А если погас…

Он тяжело вздохнул.

– Это на случай, если мы разделимся или станет жарко. Браслеты могут передавать координаты. И если твой, Полька, замигает, будь уверена: к тебе прилетит целая толпа.

– Спасибо, ребят. – Я восхищенно рассматривала подарок. – Это очень круто, правда. Мне даже неловко.

– А я тебе вот, сделала. На нашей с Градвином планете есть красивые минералы. Подумала, на память пригодится.

Она вытащила из кармана платья что-то круглое и холодное в тонком мешочке. На ладонь мне выкатился голубо-зеленый шар, в котором я с изумлением узнала Землю. Небольшая модель из легких, но очень красивых камней с прожилками причудливых узоров. В него был вдет крючок, так что можно было носить как брелок или кулон. Я решила, что сразу же повешу его на эмирт. На Земле девочки цепляли к телефонам или ключам забавные игрушки.