– А ты смелый. – Хруст обошел пленника и протянул руку к маске проводника, но тот даже не подумал отстраниться. – Что не боишься? Сдохнешь ведь без фильтра.

– Кабы сдохнуть можно, - мужик оскалился, выставив вперед квадратный подбородок. – Так не поперся бы. Я эти места вдоль и поперек знаю.

– Ты с ними?

– Ну почти. Проводник. Раньше тут стройка планировалась, дорогая, элитная. Я эти земли и мерял. Ну и охотничье увлечение сильно помогло. Дерьмо мамонта от заячьей какашки отличу.

– Надо же какие мы чистенькие. – Хруст усмехнулся. – К нанимателю отношения не имеем. За кефиром вышли, а тут и наряд пожаловал. – Брови командира вдруг сдвинулись на переносице. – Ты, парень, со мной в бирюльки-то не играй. У тебя клеймо стоит, живого места нет. Юлить вздумаешь, грохнут тут и поминай как звали.

– Молчи, тварь. – Взвыл подельник проводника. – Молчи! Тебе за что плачено?! Тебя Константиныч четвертует. Привяжет к внедорожникам и нахрен порвет.

– Руки коротки. – Проводник только головой покачал. – Я не подписывался, чтобы мне в морду стволом тыкали. Вы обещали безопасность, а ее как не было, так и нету. Ваши маяки сбили, я вам людей нашел. Моя работа сделана.

Ваха смотрел на это пререкание и только диву давался. Лояльный к нанимателю человек резво переметнулся на сторону противника, едва почувствовав опасность. Делал-то он правильно, но вот с этической точки зрения, это никуда не годилось. Что же это получается? Надави на него посильней, так он и маму родную продаст? Нехорошо.

– Выкладывай. – Продолжил Хруст. – Что, куда, зачем?

– Да все просто.

– Молчи, тварь!

Подошедший Зяблик врезал крикуну по голове прикладом автомата, и тот временно выбыл из беседы.

– Ну?

– Да просто все. Константиныч меня нанял, на рынке. Говорит, пойдешь за группой, уж больно они интересные. Эти, вон, со мной тащились, увальни. Мне бы подумать, что с такими рожами да повадками, из них напарники как из крема пуля, да на оплату позарился. Теперь мне ее в жизни не видать.

– Переживешь. – Хруст прищурился. – Ничего больше донести не хочешь? Уверен.

– Уверен. – Проводник кивнул. – Я ни расстановку по силам не знаю, ничего такого нужного. Эти ухарцы пеленгуются, коли что. Обязаны выходить на связь. Если в определенный момент в эфире не появятся, то в лесу определенно станет людно. Кстати, я бы поторопился. Один сеанс связи уже пропущен.

Грянул выстрел, потом другой. Грохот заглушила листва, растерзав звук, закатав его в свои зеленые объятия. Ваха совершенно не одобрил решение Хруста, хотя и понимал, что оставлять в живых того, кто плотно может сесть на хвост, а потом и карты попутать, категорически нельзя, однако права голоса у него в маленьком отряде не было. Двигались быстро, смотрели под ноги, хотя в костюмах делать это было не так-то просто. В какой-то момент нашелся и ручей, по которому и шли ровно столько, сколько карта позволяла. Потом начал потрескивать дозиметр, и пришлось сильно отклониться от маршрута. Откуда там радиация взялась, вообще сказать сложно. Тут не бомбили, да и радиоактивное облако сюда никогда не доходило.

Очень пригодились карты. У покойного проводника они были, но в его лояльности Хруст сомневался обоснованно. Во вшитом в подкладку горки конверте он обнаружил детальные инструкции по их персонам. Некто «А», любитель мелких эффектов, собственноручно расчертил судьбу каждого из тройки путешественников, в том или ином случае. Идущим по следу предписывалось дать отряду как можно больше свободы, до той поры, пока они не выведут на точку. Точкой, вероятно, считался бункер, слухи о котором расползались быстрее, чем тараканы на грязной кухне, и это Вахитову совершенно не нравилось. Его отрывочные воспоминания говорили о том, что он уж постарался, чтобы противнику не достались те крохи, что сохранились на жёстких дисках и в лабораториях. Если хочешь, приди и попроси, с отрытым сердцем и добрыми намерениями. Если вот валить напролом, да пластитом двери сносить, то тут тебе никакого доверия и лояльности.

Потянулась грязная зона. Идти приходилось быстро, но размеренно, пересекая черные проплешины и выжженные участки леса. Корни деревьев уродливо топорщились из-под земли, гектары сухостоя смыкали ряды. Не было признаков живности, птицы не щебетали по веткам. Даже попадавшиеся по дороге ручейки были мутны и неприятны на вид. Ориентировались по заметкам на бумаге. На них были отмечены зоны загрязнения, а также их источники, и обходить их по дуге, пользуя минимальное количество кислорода, было легче легкого. Так же приходилось учитывать ветер, что приносил заразу, но тут очень помог лес.

Три дня прошли как один. Бесконечная вереница тропинок, прогалин, радужные круги на воде, мертвая почва и склонившие свои кроны чахлые деревья, а вот на четвертый день марш пришлось остановить.

– Вот, смотрите. – Голос Хруста был нечетким из-за шлема-капюшона. На мох под ногами легла тактическая карта. – Вокруг пятна заражения, дальше поднимается рельеф, на километра полтора, и чтобы пройти к нему, требуется пробираться по достаточно узкому маршруту. Полоска в триста-четыреста метров. Чуть влево, чуть вправо, уже легкие вывернет. Но не это самое противное. Видите крест? Дальше цифры. Триста, сто двадцать. Три. Я лично слабо понимаю, что это значит.