Я с трудом сглатываю и пытаюсь произнести слова.

– Неужели он...?
– я не могу заставить себя спросить. Я не хочу, чтобы он подтвердил мои опасения. Я закрываю глаза и пытаюсь выкинуть из головы изображение Лаины, плачущей и разбитой.

Неудивительно, что она такая пугливая.

– Конечно, нет, - зарычал Джарод.
– Ты думаешь, что я позволил бы Мэтьюзу жить, если бы он изнасиловал ее?

Я вздыхаю с облегчением и падаю на нижнюю ступеньку. Я должна была догадаться, что читаю слишком много всего. Она сказала бы мне, если бы нечто подобное случилось. Она не пыталась пройти через все это в тишине. Я всегда приписываю Лаине чересчур бурное воображение, но , очевидно, видела слишком много сериалов.

– Но он пытался, - прошептал Джарод.

Моя кровь застывает, когда я смотрю вверх, чтобы увидеть страдания в его глазах. Я хватаюсь за его руку и тяну его вниз, чтобы он сел на ступеньках со мной.

Нет слов.

Звенит звонок, но мы его игнорируем. Мы молча сидим на ступеньках пока дети, проходят мимо нас на пути к классу, ожидая, пока на лестнице снова станет пусто, прежде чем возобновить наш разговор. Я прислоняюсь к плечу Джарода и сжимаю его руку, и на этот раз нет никакого сексуального напряжения, заряжающего воздух между нами.

Нет ничего, кроме Лаины.

Как только мы снова одни, Джарод откашливается.

– Помнишь соревнования оркестров Штата?

Я прячу лицо в моих руках. Я должна была догадаться, что проигрыш в соревнованиях не достаточен, чтобы Лаина стала потерянной. Мне надо было заставить ее поговорить со мной раньше.

– Что случилось?

Слеза скользит вниз по щеке Джарода.

– Это моя вина. Я должен был быть там.

– Что?

– Мэтьюз плакался, что Саванна бросила его, и Лаине стало его жалко. Я не должен был упускать их из виду, - он смотрит тупо в стену, скрючившись, как будто он снова наблюдает за всем происходящим.
– Когда они не появились на разминке перед шоу, я отправился на поиски Лаины. Я слышал, как она кричит.

Я сжимаю его руку и жду продолжения, хоть и хочу закрыть мои уши. Делая вид, что ничего не произошло, но это не поможет Лаине.

Энтони заманил ее на пустой лестничный пролет за сценой, и к тому времени, когда Джарод нашел их, Лаина пряталась в углу, используя большой мусорный бак в качестве щита. Ее топ от униформы был разорван и тонкая футболка, которую она носила под ним была порвана. Джарод вырубил Энтони несколькими хорошими ударами, и увел Лаину от этого слизняка, но она не позволила ему сообщить об этом миссис Гармони.

Лаина боялась, что, если кто-то узнает о нападении, они подумают, что она что-то сделала, чтобы поощрить его. Она боялась, что люди могут говорить о ней или называть ее шлюхой. Или хуже. И она, возможно, была права.

Люди - идиоты.

Джарод кладет голову на мое плечо и обнимает меня, даже слишком крепко.

– Я думал, так как остановил его прежде, чем он смог сделать что-нибудь с ней, что она в порядке. Он ведь не изнасиловал ее, так что я надеялся, что мы могли бы об этом забыть, как будто ничего не произошло. И она никогда не говорила об этом ни слова, - он запускает пальцы в волосы и встает.
– Я облажался.

– Ты не знал, - говорю я, вставая на ноги.
– Ты не мог знать, что она чувствует. Никто не знал, - я смотрю на сколы краски на стене и подавляю дрожь. Лаина была атакована на пустой лестнице, как эта. На переполненном стадионе, с тысячами людей, Джарод был единственным, кто услышал ее зов о помощи. Если бы он не пошел искать ее...

Я дрожу.

– Но теперь мы знаем. Тебе нужно сообщить об Энтони миссис Гарднер. Я знаю, что это было в прошлом году, но это серьезно. Здесь не может быть слишком поздно для кого-то что-то сделать, - я пинаю оторвавшуюся плитку от пола.
– Или пойти в полицию. Я знаю, что он на самом деле не... я имею в виду, ты остановил его, верно? Но ведь то, что он сделал все равно незаконно?

– Они могут что-либо сделать без доказательств?

– Ну, они должны расследовать, да? Они не могут просто позволить ему уйти с этим.

– Я не думаю, что мы можем пойти в полицию, если Лаина отказывается говорить об этом, - Джарод прислоняется к стене.
– Ты права, я должен был рассказать в прошлом году. Я не хотел сделать все еще хуже, заставляя ее обнародовать это, когда она хотела забыть. И я даже не знаю, с кем поговорить сейчас. Мы теперь выпускники, поэтому мы не можем сообщить о нем консультанту по средним классам, верно? И миссис Крам не сможет помочь, так ведь? Поскольку это произошло, когда мы были в средней школе, а не в выпускном классе?

– Так поговори с обоими консультантами. Они могут работать вместе.

Он бьет головой о стену.

– Если Лаина не хочет, чтобы кто-нибудь знал, разве мы не должны уважать ее желания?

– Я не буду сидеть и смотреть, как весь ее мир рушиться, если я могу что-нибудь сделать с этим. Меня не волнует, что это не наша история.

Джарод пинает ступень.

– Я знаю. Но мы нуждаемся в ней, чтобы она рассказала за себя. Без Лаины, это будет наше слово против его, и тебя даже не было там, - он сидит на ступеньке и тянет меня вниз сесть рядом с ним.
– Что, если она откажется говорить об этом? Что, если она скажет, что мы все это выдумали? Этому ублюдку не только сойдет все с рук, но мы причиним боль Лаине без причины. Должен быть лучший способ.