Шрифт:
– Ага.
– Да чтоб тебя... Мог бы уже за воротами быть. Дуй давай! И постарайся управиться быстро. Мне эта девка сейчас как воздух нужна. Другого выхода нет.
– Как прикажите, ваше высочество.
Глава 17. Водяная лилия
– Сколько их ещё?
– Список был бы короче, милорд, если бы вы хоть часть кандидатов посмотрели днём.
– Днём я спал.
– Храпели, как пёс моего бывшего хозяина. Помню, тот набегается ночью по окрестностям и приходит домой – еле лапы держат.
– Прочесать горы и леса на несколько миль туда и обратно мне не в тягость. Жаль только, Пакстона нигде не нашёл.
– Усачу повезло. Но в следующий раз будьте любезны назначайте собеседования на дневные часы, как делают все нормальные люди. И вам проще будет, и народец перестанет кемарить в коридоре с обнимку со статуями моих сородичей.
– Сам говоришь, что днём делают встречи только нормальные люди, а я нормален лишь ночью в час волка. Давай не ворчи и зови следующего.
– Как прикажите, хозяин, – Грибо слетел со стопки книг, поправил новёхонькое пенсне на носу и нырнул через приоткрытую дверь в коридор, где в этот поздний час было на удивление многолюдно и светло.
Тяжёлое кресло в серо-синюю полоску и с высокой спинкой было отодвинуто от стола и приставлено к камину, в котором уютно трещали дрова. В кресле нога на ногу и по-хозяйски небрежно развалился Эйгон. На нём был светлый камзол, по низу, манжетам и воротнику которого витиеватыми узорами шла серебряная нить, рисовала пенящиеся волны и закручивалась четырёхлистным клевером. Коричневые штаны были в тон сапогам из дорогой кожи северных моранов, шею украшал чёрно-синий платок, а пальцы – перстень с крупным кроваво-красным рубином и неприметное серебряное кольцо, на внутренней стороне которого были выгравированы буквы на непонятном простому смертному языке. В одной руке Эйгон держал стопку бумаг, другой – крутил трость из белого дерева с алмазным набалдашником. Пробежав цепким взглядом по верхнему листочку, поморщился и бросил на пол. Выдернул следующий, довольно улыбнулся и щёлкнул пальцами.
Двери в кабинет приоткрылись и пропустили долговязого рыжего средних лет, одетого опрятно и невычурно. Янтарного цвета борода сверкала в свете свечей, как и круглая лысина, начищенная до такого блеска, каким удивляет пол в бальной зале, подготовленный специально к высокому торжеству.
– Лоренс из Медовых пустошей... – протянул Эйгон, изучая бумаги. – Рекомендации отличные, вредных привычек нет. Женат, пятеро детей, любит петь. Скажите, Лоренс, почему вы хотите уйти от лорда Пейверли? Слышал, из окон его замка видны красивые закаты.
– Что закаты, – неожиданным басом ответил рыжий, – на них не прокормишься. А у вас жалование дворецкого в три раза больше, хотя видов совсем нет, – поёжился рыжий, бросая тоскливый взгляд в сторону окон, за которыми стояла непроглядная тьма и дождь стеной.
– А что бы вы сделали, узнай, что в окрестностях рыскает волк?
– Расставил бы капканы, милорд.
Эйгон сдавленно закашлял.
– Благодарю. Передайте моему помощнику, чтобы пригласил следующего.
– Помощнику? – во взгляде Лоренса проскользнуло недопонимание.
– Такому ушастому и с клыками.
– Как вам будет угодно, милорд.
В ту же секунду решив, что размер жалования стерпится, а красивые виды важнее и куда приятнее проливного дождя и уродливой горгульи, рыжий заторопился к выходу и поспешил скрыться в коридоре, где облегчённо выдохнул.
– Криспин Соннер из Изумрудной долины, – вполголоса произнёс Эйгон, читая следующие рекомендательные письма. – Вам раньше доводилось служить у лорда Пиктоша. И каково это было?
Место рыжего ценителя пейзажей занял низкорослый пожилой мужчина: нос горбинкой, глаза цвета мокрой земли, взгляд до того внимательный, что от него не ускользнёт ни одна мелочь, даже если это будет случайно оторвавшаяся запонка хозяина, закатившаяся под кровать.
– Лорд Пиктош любил ставить опыты, милорд. Доэкспериментировался до того, что сжёг себе начисто брови и ресницы. Я вовремя плеснул воды на его макушку, иначе и там сейчас блестела бы одна лысина.
– Пиктош всегда был неосторожен с огнём, – кивнул Тайернак. – Помню его на курсах магии стихий… До чего безобразно он добавлял к щепкам жуков-пламенюков! Так значит, – Эйгон перевёл взгляд с писем на претендента на должность дворецкого, – у мага служить согласны?
– Не имею ничего против службы у колдунов, волшебников, чародеев и ведьм. Также хочу заметить, что леди Агнесса из рода Амбервудов недавно сделала мне предложение работать у неё, но я пораскинул мозгами и решил...
Договорить не удалось – Эйгон скомкал бумаги и холодно бросил:
– Полагаю, у леди Агнессы вам будет лучше. Этой ведьме хорошо удаётся приворотное зелье. Вероятно, все вариации рецептов она испытывает на слугах. То-то они так часто меняются. Удачи. И позовите следующего.
Не успел Соннер и рта захлопнуть, как оказался за дверью в коридоре, где к собеседованию готовился новый соискатель: усиленно бил себя руками по щекам, пытаясь взбодриться, и потирал сонные глаза.
Тайернак отложил стопку исписанных с обеих сторон листков в сторону, развернулся к камину и подбросил дров. Голодный огонь с радостью лизнул сухие деревяшки, обхватил их со всех сторон и плюнул на ковёр довольными искрами, которые тут же накинулись на толстый ворс. Но взгляда мага было достаточно, чтобы свести на нет весь их пыл и жар и спасти семейную реликвию, которой было без малого семь сотен лет.