– Прости, – развёл я руками. – Их лидер был закостенелым ортодоксом, он не приветствовал волшебников.

– Не встреть мы это юное дарование, я бы тебе руки уже выдернула и с ногами поменяла, за такую подставу – рассерженно призналась Ольга. – Разбирайся с этим стадом сам. Если не инициируются до утра – оставим здесь куковать. Всех!

– Не кипятись, им просто нужно немного времени. Да и вообще, зачем им обязательно магами становиться? Ну не хотят, и ладно…

– Ты, я гляжу, не в курсе, как мертвяки получаются? – хмыкнула она. – Ну хорошо, поболтаем на этот счёт, когда ты своего приятеля убьёшь. Он как раз на твоей кандидатуре настаивал.

– Кого?!

– Ну этого, с которым вы людей отбивали. Там же, у избушек.

– Анвар? – не поверил я своим ушам. – За что его убивать?!

– Ты мне скажи, – предложила девушка. – Кто его так цапнул?

– Упырь… – похолодев, ответил я.

– Ну вот, поздравляю. Он уже перерождается.

Мы приблизились к срубам, и хоть мне сильно хотелось орать, пришлось понизить голос:

– Тогда ты можешь и мне голову сразу, авансом, сносить – он меня тоже укусил. А потом – я его, до кучи.

– Занимательно, – пожала разведчица плечами. – Только ты-то, дурачок, здесь причём? Тебе это не грозит.

– Почему?

– Потому что ты инициирован, в отличие от этих баранов, – она махнула рукой в сторону столпившегося народа, которые обрабатывали раны немногим уцелевшим, кто был снаружи. – Понимаешь теперь, как это важно?

– Да, – согласно кивнул я. – Но неужели совсем никакого лекарства нет? Может, Полина с него это проклятье снимет?

– Может быть, – серьёзно ответила Ольга. – Уровня с шестого, если повезёт. Всем каждый третий левел новое заклинание выпадает, вдруг что-нибудь такое и будет. Но пока я ни о чём подобном ни у кого не слышала. Сорян, братишка, но его уже не спасти.

– А если он активирует интерфейс? Прямо сейчас?

– Уже слишком поздно, сам посмотри.

Сдерживая ругань при детях, большая половина из которых этой ночью стали сиротами, я нетвёрдым шагом дошёл до лежащего Анвара. Сталкерша оказалась совершенно права – обычные буквы в его статусе уже стали понемногу размываться, превращаясь в проклятых крокозябр. Однако смуглолицый разведчик находился в сознании и пока свежей крови ещё не требовал.

– Твоя подруга мне всё рассказала, – видя моё состояние, хрипло предупредил он. – Помоги подняться.

– Зачем? – не сразу сообразил я, лихорадочно пытаясь найти выход из западни.

– А ты мне прямо здесь башку снесёшь, что ли? – через боль улыбнулся Анвар. – Шашку, надеюсь, не прохлопал?

– Нет, она там, у дороги…

– Ну вот и двинули.

Я подставил плечо, а с другой стороны его придержала семижильная Ольга. Так мы и заковыляли прочь, будто набравшиеся в кабаке пьяницы. Бабы попробовали было запротестовать, но обернувшаяся разведчица одним коротким рыком заставила их мигом затихнуть. Похоже, она особо не соблюдала секретность, когда рассказывала мужчине о его печальной участи.

– Ты нашёл Пашку? – сквозь стиснутые зубы спросил у меня Анвар, когда мы нашли брошенную шашку.

– Да, он ранен, но вроде выкарабкается, – не стал утаивать я. – Тот урод не стал его добивать.

– Хорошо… Он ещё молодой… Ему жить и жить…

Глаза раненого разведчика периодически закатывались, но каждый раз он довольно скоро приходил в сознание. Мы подобрали его шашку и раздумывали, куда бы направиться дальше, когда он с заметным усилием прохрипел:

– Последняя просьба... На кладбище…

– Похороним, не волнуйся, – раздражённо вздохнула Ольга.

Мужчина снова поплыл, обмякнув всем телом.

– Нет, он на туда пойти хочет, – догадался я. – Понесли.

– Эх, и чего я тебя не прибила сразу…

Напряжённо пыхтя, мы пересекли лагерь по диагонали и вышли к заветной полянке, утыканной крестами. Неподалёку как раз догорал один из костров, так что света вполне хватало даже здесь.

Анвар всё чаще проваливался в забытьё, но оказавшись у могил он преобразился, одним махом освободившись из наших объятий. Ольга хотела уже атаковать его, но я вовремя её остановил. Покачиваясь, разведчик нетвёрдым шагом подошёл к одному из холмиков, упав рядом с ним на колени.

Я знал, что именно было выжжено на том самом кресте, но предпочёл тогда отложить разговор до лучших времён. Которые вряд ли уже когда настанут.

Хотя, и без всяких вопросов было ясно, что здесь похоронен один из юных защитников Илютино, чья жизнь оборвалась слишком рано

"Гузель Хазарова."

"21.09.2000 – 17.06.2019 г."

Глазастая Ольга прочла надпись, покачала головой и резко зашагала прочь, оставив нас одних. Какая бы она ни была колючая снаружи, внутри она оставалась обычной девушкой, у которой наверняка были свои близкие и родные. В том, прежнем мире.