Стратегический объект, куда мы подрулили через минуту, охранялся пятёркой суровых крепких мужиков, являвшихся по совместительству ещё и грузчиками. Заведовал хозяйством невысокий круглолицый субъект пятого уровня, в очках с такими толстыми линзами, что их по отдельности можно было использовать вместо лупы. В молодости он, несомненно, являлся обладателем роскошной вьющейся шевелюры, большую часть которой сейчас будто «бурёнка» раздвоенным языком смахнула, оставив лишь внушительную блестящую лысину, окружённую венчиком густых кудряшек по периметру.

Завскладом с радостью принял у нас автомобиль и попросил приходить за неким расчётом завтра с утра. Поэтому до деревни пришлось плестись пешком, прихватив с собой лишь рюкзаки, да Анальгин. Ольга разрешила мне придержать артефакт у себя до поры, пока я не обзаведусь собственным нормальным оружием. Взамен пришлось отдать все припрятанные шестиугольники, включая серебрянные.

– У нас есть толковый кузнец-крафтер, – похвасталась она, сшибая призрачным лезвием высокие придорожные травинки. – Захреначит, что захочешь. Всё-таки у тебя неплохо с топором получалось. Хоть и дерёшься ты, как девчонка...

– Ну, погоди! – погрозил я ей пальцем. – Вот догоню тебя, и посмотрим, у кого гендерные признаки тяжелее.

– Нашли, чем меряться, – покачал головой Олег.

– Посмотрим-посмотрим! – хохотнула девушка. – Папа лично взвесит, если что.

– Кстати, а что я вашему кузнецу должен буду за работу? – спохватился я.

– Голду, конечно.

– В смысле, золото? Я ж его отдал!

– Да нет, пока что у нас валюта, как таковая, отсутствует, – призналась разведчица. – Наш главный ввёл кредиты. Это что-то вроде расписок. Принёс селу пользу – получил. Захотел что-то приобрести – отдал. Голдой мы её по привычке среди своих называем. Остальные – просто «талонами».

– Старый добрый коммунизм?

– Скорее – первобытно-общинный строй, – поправил меня Олег.

– В целом ясно, ну а как с жильём? Мы за него тоже должны будем?

– Нет, раз уж вас решились впустить, – поспешила меня успокоить Ольга. – Для вдов и малышни ещё и еда будет за счёт общины. Остальным нужно будет поработать.

– Нормальная такая экономика, – оценил я.

– Ты не бойся, мы часть притащенного на ваш счёт запишем, так что в первое время никто нужды испытывать не будет. А хилерша, так и вообще – отдельный дом получит, наверное, сразу. У нас до сих пор был только один, да и то – порядочный. Сам понимаешь, она нарасхват просто будет.

– Лишь бы не перегорела.

– Поверь – не дадут! Над ней трястись будут, как над сокровищем. Думаю, и охрану приставят. Так что, когда встретишься с начальством – требуй за неё всего и сразу. побольше. Всё сделают, как миленькие.

– Хорошо, учту.

Дорога, миновав огороды, где вовсю колосилась всевозможная зелень, привела нас к первым домам. Потянуло дымом и чем-то вкусным, заставив невольно сглотнуть слюну. Где-то неподалёку кудахтали куры, а в соседнем дворе на нас принялся лаять небольшой кудлатый пёсик, добросовестно отрабатывая свой хлеб.

Редкие прохожие не обращали на нас никакого внимания, спеша каждый по своим делам. Несколько мальчишек увлечённо резались в футбол на траве у одного из дворов, гоняя туда-сюда облупленный донельзя мяч босыми ногами.

Кроме наличия жителей, деревня волшебников ничем кардинально не отличалась от своих соседок. Ни тебе ведьм на ступах, ни сказочного дворца, ни домовых с кикиморами. Если не брать в расчёт, что в паре километров отсюда безропотные зомбари возводили огромную стену из непонятных блоков, можно было подумать, что здесь живут самые обыкновенные люди. Ага.

– Мы на Центральной обитаем, – предупредила девушка, останавливаясь на первом же перекрёстке. – Дом восемнадцать дробь два. Заходи, как обживёшься. На ближайшие пару дней мы здесь будем точно, а там как клан-лидер скажет. Может, на Касатиху рванём... А тебе сейчас в другую сторону надо, на Молодёжку. Там новеньких расселяют, в дачных домиках.

Она махнула рукой в нужном направлении. Я уже привычно открыл карту и прикинул маршрут. Улица Молодёжная начиналась совсем рядом, но тянулась прилично, никак не меньше километра–двух, заметно выступая за пределы деревни. Судя по всему, образовалась она позже, когда деревня стала расширяться. По задумке проектировщиков, ей предстояло закольцеваться самой с собой, но крайние участки обрывались задолго до поворота. Не успели ещё застроить, видимо.

Попрощавшись с неразлучной парочкой сталкеров, ставшими в последнее время почти родными, я потопал в нужном направлении, вертя головой не хуже заправского туриста. С одной стороны – размеренная жизнь села имела вполне привычный вид, а с другой – ощущалась она совершенно по иному, после путешествий по заброшенным посёлкам и дачным товариществам. Правда, долго глазеть на местных мне не дали – рядом лихо притормозил уже знакомый «Вранглер» пограничников. Ехал в нём лишь один человек, растеряв товарищей где-то по дороге.