Название «Тароччи» впервые возникает в XVI веке в Италии. Попытки интерпретировать это слово также породили множество различных гипотез, например, о связи карт с рекой Таро, притоком реки По. Некоторые видят в названии карт египетские слова «Тар» – путь и «Ро» – император, соответственно, Таро повествует о пути императора. Однако наиболее распространенная версия указывает на сходство слов «Таро» и «Тора». Тора – название Пятикнижия Моисея, с которого начинается Ветхий Завет, также Торой называют Закон Божий. Пол Фостер Кейс, оккультист XX столетия, использовал четыре буквы Т А Р О в качестве анаграммы и путем перестановки букв получил следующую фразу: «РОТА ТАРО ОРАТ ТОРА АТОР», что можно перевести как «Колесо Таро возвещает закон инициации».

Современное написание слова «Tarot» – французское. Во французском слове на конце пишется «т», но произносится «таро», с ударением на последнюю букву. Те, кто произносят «т» в конце слова, видимо, хотят подчеркнуть идею колеса, поскольку начало и конец слова соединяются в букве Т, как показано на рисунке справа.

Самые ранние колоды существенно отличались друг от друга образами, структурой и номерными значениями. Колода из 78 карт, ставшая прообразом современного Таро, появилась в конце XVI века. В своем оригинальном виде она используется по сей день и называется «Марсельское Таро».

В конце XIX века, в дополнение к традиционной форме, возникли еще две колоды, вызвавшие большой интерес. Первая из них – Таро Эттейллы. Ее создателем был маг Аллиетте, который назвал колоду своим именем, только наоборот. На сегодняшний день эта колода почти забыта. Вторая – Таро Освальда Вирта, оформленная довольно скромно, но до сих пор признаваемая лучшей некоторыми экспертами.

Однако наибольшим спросом в наши дни пользуются колоды, созданные в XX столетии. Это колоды Райдера – Уэйта и Книга Тота, известная как Таро Тота Кроули, по имени ее создателя.

Артур Эдвард Уэйт (1857–1942) родился в Америке, но вырос и получил образование в Англии. Он был великим Магистром широко известного на рубеже XIX–XX веков эзотерического общества – Герметического ордена Золотой Зари. После длительного, всестороннего изучения Таро Уэйт совместно с Памелой Колман Смит (1878–1951) разработал свою колоду, основываясь на глубоких знаниях в этой области.

Его карты, впервые увидевшие свет в 1908 году, имели одну особенность, благодаря которой завоевали широкую популярность во всем мире. Дело в том, что до этого из 78 карт Таро лишь 22 Старших Аркана и 16 фигурных карт Младших Арканов были иллюстрированы. Иногда рисунки были также и у тузов. Все остальные карты были представлены лишь количественными изображениями символов масти, соответствующими номеру карты. Так, на Тройке Кубков были нарисованы три Кубка, на Восьмерке Мечей можно было увидеть лишь восемь Мечей и т. д. Интерпретировать такие карты было так же легко и одновременно так же трудно, как, например, говорить о значении Тройки червей или Восьмерки пик. Качественно новым элементом, привнесенным Уэйтом и Памелой Смит, были иллюстрации к каждой карте Младших Арканов, отображающие их значение. Художница Памела Смит воплотила в них ярчайшие образы, которым и обязана своей популярностью колода. К сожалению, имя Памелы Смит не фигурирует в названии колоды, известной как «Таро Райдера» или «Таро Райдера – Уэйта», поскольку Уильям Райдер был издателем Уэйта.

Уэйт и Памела Смит, следуя образам предыдущих колод, зачастую дополняли карты своими символами. Наиболее существенным изменением явился новый образ шестого козыря – карты «Влюбленные».

Ранее на ней изображался молодой человек, стоящий перед выбором между матерью (отчим домом) и возлюбленной (его собственным путем). Парящий над ним Купидон нацелил свою стрелу в сердце юноши. Как только он выстрелит, молодому человеку необходимо будет принять смелое решение, подсказываемое сердцем. Свободный выбор, порожденный глубинами подсознания, – таково точное значение карты в традиционном Таро.

Уэйт назвал эту карту «Влюбленные» и выразил в ней идею чистой любви Адама и Евы, возникшей еще до изгнания из рая. Он также поменял последовательность карт Старших Арканов, переставив местами Справедливость и Силу. Можно предположить, что мотивом к этому послужило его собственное восприятие Каббалы как ключа к пониманию карт. Позднее другой знаток Каббалы и создатель новой колоды Алистер Кроули отверг эту идею и оставил карты на своих местах.

В 40-х годах XX столетия была создана вторая по своей популярности колода – Таро Кроули. Ее автор, Алистер Кроули, вступил в Орден Золотой Зари по протекции Уэйта.

С именем Кроули связано множество противоречивых высказываний. В то время, как одни почитают его за великого провидца новой эпохи, другие видят в нем воплощение черных сил. Но, несмотря на разногласия, как последователи, так и яростные его противники признают Кроули высокообразованным человеком, обладавшим широчайшей эрудицией.

Жизнь Кроули была весьма насыщенной, он много путешествовал по всему миру, собирая информацию и изучая традиции современных и древних народов. Результатом этого стала выдвинутая им принципиально новая концепция Таро. Художница леди Фрида Харрис (1878–1962) разработала образы карт, и в 1944 году вышла колода под названием «Книга Тота». Это имя уже использовалось ранее Эттейллой. Таким образом Кроули хотел подчеркнуть связь египетских богов с картами Таро.