— Успешно? — Вели Кромвель вырос как будто из-под земли. Видимо, я настолько серьезно задумался, что даже не заметил его появление.

— О да, — пожалуй, слишком экспрессивно ответил я. — Быстрая разрядка — это нечто. Вот только слабость ужасная.

— Это нормально, — благодушно улыбнулся Кромвель. — Скоро привыкнешь. Напоминаю, до пятницы у тебя производственный отпуск — купи себе домашний приемник и отработай технику, чтобы здесь уже мог ее использовать без обмороков. Рекомендую пригласить врача для консультации и сопровождения, ваша рабочая страховка как раз покрывает такие случаи. Но перед тем как отправиться домой, не забудь зайти в свой новый отдел и отметиться у Вели Ратакана.

Теперь уже бывший начальник посмотрел на меня со смесью гордости и грусти, хотел что-то сказать, но в итоге всего лишь вежливо кивнул и ушел в сторону рабочих рядов. Даже про дуэль не напомнил…

Кстати, а я ведь и не помню, когда у меня в последний раз был отпуск. Не могу сказать, что с моей нынешней работой сильно перенапрягаешься, но лишний раз заняться своими делами — кто от такого откажется?

Мой новый начальник, Вели Ратакан, уже знал о моем переводе — важно кивнул, даже не удосужившись поздороваться в ответ на мое приветствие, и вписал меня в бумажный табель, что был прикреплен к планшету в его руках. Нет, все-таки у вели определенно какой-то фетиш на аналоговую документацию.

— Постарайся достойно проявить себя в пятницу, — неожиданно проговорил он глубоким баритоном. — Неудачники мне в отделе не нужны.

Судя по всему, весь мега-офис уже в курсе о нашей дуэли с Кромвелем.

Мельком взглянув перед уходом на свое будущее место работы и не увидев на первый взгляд ничего необычного, я поспешил к лифту. И надо же было такому случиться, что именно в нем ехал Лёня!

— Макс! — обрадованно воскликнул он, как только раскрывшиеся створки дверей явили моему взору его рыхлое тельце в накрахмаленной рубашке и клетчатом жилете. — А я вот еду на перерыв и думаю — надо бы тебе позвонить…

Сделав вид, что тоже рад его видеть, и отпустив какую-то проходную шутку, я зашел в кабину.

— А ты что на этаже Ратакана делал? — как бы между прочим спросил Лёня. — Здесь же цех быстрой разрядки. Рабочий день — десять минут. Пришел, отметился, ушел! Мечта! М-мух!

Произнеся эту странную тираду и в конце даже встряхнувшись от благоговения, он уставился на меня, не скрывая желания узнать мой секрет.

— Я теперь здесь работаю. С пятницы, — мне не жалко, пусть завидует.

— Да ты! Ты! — Лёня округлил глаза, а потом лицо его озарила хитрая улыбка. — Да ладно заливать! Сюда даже мою Мишель не взяли, а ты знаешь, какая она. Впрочем, сейчас она на высоком посту, ей все эти цеха…

— Лёня, ты знаешь, я немного занят. Приболел, бледный весь, видишь? Так что давай в следующий раз и поедим, и поболтаем.

— Конечно, конечно, — толстяк явно меня не слушал. — Значит, ты и в самом деле смог перевестись? Это же с помощью луминара, да? А он у тебя с собой?

Тут он странно хихикнул.

— Ладно, шучу, знаю я, что его ни в карман, ни в сумку не спрячешь. Может, я заскочу к тебе после работы? Могу вместе с Мишель, чаю попьем, а? — толстяк так смешно подмигивал, изображая редкостного интригана, что я даже перестал на него злиться.

— Такой большой, а в сказки веришь, — хлопнул я его по плечу. — Настоящим гениям не нужен никакой луминар.

И легким шлепком я отправил его пить кофе, или что он там хотел, в одиночестве, а сам поехал дальше. Вот ведь приставучий тип. И чего он на этом луминаре так повернулся?

Размышляя о Лене и его заскоках, я вышел из здания и столкнулся нос к носу со смутно знакомым вели в сопровождении двух особистов в изумрудных мундирах и фуражках.

— Максим, — не спросил, а констатировал факт мой визави. — Пройдем с нами. Я настаиваю.

Теперь я вспомнил это лицо: Вели Карм Даус, любитель французской кухни и наместник нашего сектора. Не говоря ни слова, двое в изумрудном подхватили меня под руки и настойчиво повели вниз по ступенькам — в сторону длинного темно-вишневого флаера.

— Зачем ты просил аудиенции принцессы? — спустя десять минут непрерывного сверления меня взглядом наконец-то спросил Карм Даус. Я тут же чуть не заехал себе ладонью по лицу — ну, конечно. Зачем принцессе самой разбираться с надоедливым подданным, когда можно просто передать все его руководителю. А мой босс с точки зрения Ами — это как раз и есть наместник, ведь с теми, кто ниже, она вряд ли общается.

Все время, что я молчал, осознавая глубину кроличьей норы, в которой оказался, мы ехали в роскошном лимузине наместника на гравитационной подушке, в салоне для пассажиров, отделенной толстой переборкой от водительского места. Двое особистов молча сидели по обе стороны от меня, а сам наместник — на сиденье напротив.

— Любой верноподданный имеет на это право, — спокойно ответил я. — И уже дело принцессы, признавать причину вызова достойной или нет. Я ошибся и готов за это ответить.

Страха не было. Не знаю, почему — все-таки в прошлый раз этот вели безжалостно сжег меня заживо электрическим разрядом. Такой смерти, пожалуй, и врагу не пожелаешь, а я еще вспомнил все в мельчайших деталях… Брр! И все же я почти не волновался. Наверное, все дело в том, что тогда меня просто-напросто тихо выкрали, а сейчас более-менее вежливо попросили «пройти». А то, что возражения не принимались, так сие уже мелочи. Да и не выглядел Карм Даус кровожадным маньяком, каким я его считал после того случая.