– Я тебе расскажу, - проворчал я, поудобнее перехватывая секиру и наступая на скрючившегося в ужасе Ингвара. – Это тот самый проклятый колдун, из-за которого я едва не утонул! Он наслал на наш драккар туман, а Рерик-сэконунг и его люди едва не перерезали нас всех. Если бы не ярл Рагнар…

– Пропади, Нечистый! – вдруг заверещал Ингвар, вытягивая вперед руки. – Ты же мертвец! Я видел, как старик утянул тебя на дно!

– Значит, я поднялся со дна, чтобы забрать тебя с собой!

Из-за этого гаденыша половина, если не две трети людей Гудреда, а может, и кто-то из моих друзей погиб, а сам я утонул и про… потерял две с лишним тысячи опыта. Больше всего мне сейчас хотелось как следует навалять Ингвару, а потом позволить Айне снести ему голову. Он попытался подняться, чтобы снова бежать, но я пнул его в живот и снова свалил на землю.

– Пощади! – взмолился Ингвар. – Ради Господа Двуединого – не убивай! Я ни в чем не виноват! Я не враг тебе! Старик нанял меня, вот и все… Я мог бы быть и на твоем корабле!

– Мои друзья не жалуют таких, как ты, колдун! – проворчал я.

И все же своя правда в его словах была. Что бы Гудред не говорил про колдунов, едва ли он отказался бы от такого… специалиста. Наслать туман, наполнить паруса ветром… Может быть, даже унять бурю – кто знает, что умеет Ингвар? А с полноценным магом на борту можно здорово сэкономить на воинах – а уж это прижимистый и хитрющий Гудред бы наверняка оценил.

– Рерик тоже так говорил! – прохныкал Ингвар. – Сначала хотел выкинуть меня за борт… А потом я показал ему свой дар! И тебе покажу! Ты ведь собираешься в дорогу, да? Я могу…

Я все еще раздумывал, не влепить ли ему еще один хороший пинок – например, в челюсть, как за колдуна неожиданно вступилась Айна.

– Пусть хотя бы расскажет. – Она осторожно тронула меня за плечо. – Прибить его всегда успеешь.

– И то верно, - буркнул я и все-таки не удержался от соблазна еще раз наподдать Ингвару по мягкому месту. – Рассказывай. Все и с самого начала.

* * *

Слушать треп Ингвара, и при этом еще и успевать помогать Айне с лодкой было не так-то просто. Но я справлялся. История выдалась занятная. Как и Сакс, Ингвар был имперцем по происхождению, но тем еще бродягой по жизни. Уже многие годы он нигде не задерживался подолгу. Пожил в селах, в крупных городах, побыл учеником странствующего колдуна, от которого вскорости сбежал, прихватив кое-что из имущества старика. Был пойман и нещадно бит. Полгода просидел в долговой яме, был выкуплен, год учился в Гримстоуне (как я понял, Гримстоун – это что-то среднее между монастырем и магической академией, где колдунов штамповали серийно… надо бы навестить при случае), после чего удрал и из Гримстоуна, не выдержав жизни без вина и женщин, и направился на север. Проигрался в карты и был продан в рабство – так и попал на Эллиге. А потом и на корабль к Рерику, убившему его предыдущего хозяина. А теперь – на остров Виг. Вплавь, как и я. Похоже, Рагнар решил подарить незадачливого колдуна Ньерду, но могучий бог глубин не принял подношение и выкинул Ингвара на берег прямо к лодке.

 - Выходит, ты трэлл? – усмехнулась Айна. – Боги справедливы. Тому, кто не может держать меч, самое место в хлеву.

Ингвар злобно зыркнул на мою спутницу, но смолчал. Мысленно я поставил ему плюсик – во всяком случае, не дурак. Айна без труда выбила бы из него всю дурь, а я бы не пошевелил и пальцем, чтобы ее остановить. Честно говоря, я и сам подумывал грохнуть худосочного недоволшебника и получить положенный мне опыт. Если бы он попытался напасть или удрать, я бы без всякого зазрения совести так и поступил... Но он не пытался.

Невысокий, тощий, бледный, облаченный в донельзя испачканный и драный балахон (наверняка еще тот, в котором ходил в Гримстоуне). Мой ровесник – может, даже помладше на пару лет, но уже вовсю начавший лысеть. Неровная темная борода клочками и жиденькие усы – тошно смотреть. Если бы не глаза, Ингвар и вовсе представлял бы из себя жалкое зрелище. Но глаза у него были… скажем так, интересные. Серые, стального оттенка, внимательные и умные. Зеркало души, отражавшее ту самую десятку Воли. Что-то подсказывало, что на самом деле Ингвар был не настолько безвольным и трусливым, насколько хотел (и мог, что уж там) казаться. С ним стоило держать ухо востро.

– Прекрасная история. – Я уперся ногами в песок и кое-как столкнул лодку на воду. – Я бы послушал еще, но нам пора в дорогу.

– Что? Нет, подожди! – Ингвар вскочил на ноги и бросился к лодке, погрузившись по колено в воду. – Ты не можешь оставить меня! Я здесь умру!

– Возможно. – Я пожал плечами. – Мне будет очень жаль. Но негоже заставлять Рерика ждать, наверняка он уже заждался тебя.

– Возьмите меня с собой! – Ингвар зажмурился, словно ожидая удара, но так и не выпустил борт. – Я буду служить тебе, как не служил никому.

– Интересно, как? – Я забрался в лодку, устроился на сиденье и сложил руки на груди. – Стащишь мои вещи и сбежишь, пока я буду спать? Или будешь наблюдать, как я тону?

– Нет! – Ингвар еще сильнее сжал пальцы, впиваясь в дерево грязными ногтями. – Я могу заговорить ветер, и мы поплывем втрое быстрее! И я… я пойду с тобой. Ты добрый – не то, что все они!

Я добрый? Что же делали с беднягой предыдущие хозяева, если он считает добрым меня? После того, как я надавал ему пинков… Впрочем, тот же Рерик на моем месте, пожалуй, забил бы колдуна до смерти.