Набрав в грудь побольше воздуха, я пинком распахнул дверь.

— Ах ты, маленький… — фразу я не закончил.

Телевизор действительно работал, показывая древний заезженный ужастик про пришельцев с токсичной кровью. Там как раз сейчас шёл самый интересный момент. Но смотреть его было некому — диван пустовал. На нём лежала груда пустых упаковок из-под чипсов, почти пустая чаша с недоеденным попкорном, а под диваном, на полу, валялись пустые пластиковые баклажки.

— Так-так, — пробормотал я, подозревая, что в них находилось ранее.

Но, взяв одну из них, я с большим облегчением обнаружил на бутылке этикетку с надписью «лимонад». Зная хитрость школьников и их желание выпить пива, на всякий случай открутил крышку и понюхал. Точно, лимонад.

— Балбес, — усмехнулся я. — В твоём возрасте я уже попробовал пиво.

Успокоившийся и несколько довольный тем, что хотя бы в одном Сашка меня не опередил, я вышел из комнаты и стал искать его. Если тот не был перед телевизором, то он мог находиться только в двух местах. Я вернулся ко входу в квартиру и прошёл на кухню. Но там свет не горел, да и пуста она была — лишь одиноко стояла бутылка с молоком, которую Сашка забыл утром поставить обратно в холодильник.

— Туалет, — я зачем-то произнёс это вслух, наверное, обращаясь к бутылке на столе.

Осторожно понюхав бутылку и убедившись, что её содержимое теперь представляло собой химическую бомбу, я поставил её по привычке в холодильник и пошёл к единственному оставшемуся месту, где сейчас Сашка мог быть. Не думаю, что он улёгся спать у себя в комнате, оставив телевизор и свет включённым (мы старались экономить, так как много денег уходило хозяевам квартиры, а родители почти ничего не присылали, только Сашке на учебники и т. д.), да ещё и не прибрав за собой.

Свернув два раза налево, я с удивлением обнаружил, что свет горит не в туалете, а в ванной! Что он там забыл? Решил помыться перед сном?

— Сова, открывай! — я бесцеремонно постучал кулаком по двери. — Медведь пришёл!

Он не открыл. Более того, с той стороны двери не доносилось никаких звуков, даже журчания воды. Затаился, подлец!

— Я знаю, что ты там! — я постучал ещё раз, уже сильнее. — Открывай сейчас же, не то хуже будет!

Тишина, даже телевизор замолк.

Да что он там о себе возомнил?! Думает, что сможет пересидеть внутри и дождаться, пока старший брат не утихомирится? Не дождёшься, братец-кролик!

— Обещаю, бить не буду!

Уж на это он должен был ответить! Если я пообещал, что не буду бить его (а я обещания держу, ну, стараюсь по мере возможностей), то он уже должен был открыть дверь, ведь я ему ничего больше не сделаю. Временную потерю телевизора он переживёт, уборку квартиры — тоже. Ну да, покричу я немного, но даже не громко — соседи спят все-таки.

Я подёргал дверную ручку — заперто с другой стороны на щеколду. Он там ещё, случаем, баррикады не построил? А то вдруг уже решил сбежать через прокопанный до соседей снизу лаз?

— Ну, всё, ты дождался! — сказал я ему.

Голова почти прошла, и ещё одно сознание я выдержу нормально, без тяжёлых последствий. Лицо я его помню отлично, знаю каждую чёрточку, каждый мелкий прыщик. Мне не нужно смотреть ему в глаза, более того, мне не надо знать, где именно он находится, в отличие от того же носатого, когда тот находился в грузовике. Я знаю, что Сашка там, за дверью, большего мне не требуется — моё «кунг-фу» растёт. Дверь — не препятствие. Плёнка ментальной защиты, несколько более прочная, чем обычно, но опыт у меня уже есть небольшой, так что и это для меня не является проблемой. Две коротких атаки, словно протыкаю воздушный шарик иголкой, не лопнувший с первого раза — и я внутри, готовый к его эмоциям, пропитанным сожалением, что не лёг раньше, с толикой лёгкого страха, небольшой боязни, что старший брат его сейчас всё-таки выпорет.

Счастье.

Что за чёрт?

Радость.

Он радуется тому, что не послушался меня? Он счастлив от этого?!

Его положительные эмоции лавиной обрушились на меня, сминая не хуже дикого потока мыслей носатого. Но здесь всё было очень просто, я не был готов к такому, вот и всё. Восторг, наслаждение, беспредельная радость, настолько сильная, что её хватило бы на освещение целого города. Меня понесло по этому потоку, я не мог ему сопротивляться, оказавшись абсолютно беззащитным. Я не видел его мыслей, не знал их. Но мне это и не нужно было. Его положительные эмоции были настолько мощными, что даже я, обычно защищённый в подобные моменты от влияния чужого разума, начал поддаваться им, воображение тут же переносило меня на несколько лет в прошлое, незадолго до той трагедии, одной из самых крупных в моей жизни, трагедии, которая сделала меня таким, каков я сейчас. Самые счастливые часы моей жизни, затем быстро обернувшиеся кошмаром, отдающим эхом до сих пор. Я чувствовал себя просто превосходно, так хорошо мне было только два раза в жизни, второй — когда я нашёл эту квартиру, а затем брат перебрался от родителей ко мне, и мы стали жить снова вместе. Думать было жутко лень, собственные мысли текли всё медленней и медленней, почти вгоняя меня в собственные галлюцинации. И если всё, что я сейчас ощущал, было лишь жалкой тенью по сравнению с ощущениями Сашки, то я… начал… подозревать…

— А-А-А! — закричал я так, что горло задрало настолько сильно, что мне на секунду показалось, будто я только что ежа живьём съел.

Я вынырнул. Всё вокруг было мрачным, холодным, грустным по сравнению с пережитым мною только что.

Нет. Нет! Это не может быть! Только не с ним! Пожалуйста…

— Открывайся, чёрт тебя дери! — я в отчаянии стал дёргать дверь, пытаясь силой сломать щеколду.

У Сашки не было конкретных мыслей! Только эмоции! Это означает, что…

Дверь поддалась, открывшись со звуком ломаемого дерева. Часть щеколды звонко упала на кафельный пол, дверь отворилась, и я увидел Сашку.